Belle Grove , también conocida como Belle Grove Plantation , era una plantación y una elaborada mansión de estilo neogriego e italianizante cerca de White Castle en la parroquia de Iberville , Luisiana . Terminada en 1857, fue una de las mansiones más grandes jamás construidas en el sur de los Estados Unidos , superando a la de la vecina Nottoway , hoy citada como la casa de plantación anterior a la guerra civil más grande que queda en el sur. [1] [2] La estructura de mampostería tenía 62 pies (19 m) de alto y medía 122 pies (37 m) de ancho por 119 pies (36 m) de profundidad, con setenta y cinco habitaciones (incluida una celda de la cárcel) distribuidas en cuatro pisos. [1]
Belle Grove era propiedad de John Andrews, un rico plantador de azúcar originario de Virginia. [3] Poseía más de 7000 acres (2800 ha) repartidas en varias plantaciones, y Belle Grove tenía 3 ⁄ 4 millas (1,2 km) de frente al río. Fundó Belle Grove durante la década de 1830, con el Dr. John Phillip Read Stone como socio. Andrews asumió la propiedad total en 1844 cuando se disolvió la sociedad. En la década de 1850, las más de 150 personas , en su mayoría esclavos, producían más de medio millón de libras de azúcar cada año. [1]
Andrews construyó la mansión entre 1852 y 1857 a un costo de 80.000 dólares. La casa fue diseñada por el arquitecto de Nueva Orleans Henry Howard . [1] [4] Andrews tenía una rivalidad legendaria con el propietario de Nottoway Plantation , John Randolph. Esta competencia incluso se extendió a sus mansiones, con ambas estructuras enormes diseñadas por Howard en una mezcla de estilos neogriego e italiano. [1]
Tras la Guerra Civil estadounidense y el consiguiente colapso de la economía de las plantaciones, Andrews vendió la casa y la plantación en 1868 a Zane Heller por la exigua suma de 50.000 dólares (unos 953.744 dólares en 2023). Ware y sus descendientes fueron propietarios y administradores de la plantación durante 65 años, y dos de sus hijos, James Andrew Ware y John M. Ware, acabaron adquiriendo la propiedad. James se casó con Mary Eliza Stone y John con Marie-Louise Dupré, que era pariente de Jacque Dupré, exgobernador de Luisiana. Desde entonces, todas las hijas primogénitas se llamaron Marie-Louise en sucesión directa durante cuatro generaciones. (Fuente de Marie-Louise Ware Castillo)
Finalmente, James y Mary Eliza Stone adquirieron toda la finca y John y Marie-Louise pasaron a ser propietarios de la plantación de Dixon Grove. Después de varios años de cosechas fallidas, John Ware y su esposa se marcharon en 1924.
En la era de posguerra, la casa de Belle Grove, construida con gran esmero, se fue pudriendo en el duro entorno de Luisiana. El descuido permitió que una gotera en el techo se expandiera y destruyera un ala. Varios propietarios compraron la casa, cada uno con la aspiración de restaurarla, pero ninguno tenía los medios para detener la rápida decadencia durante los años de escasez de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial . El 17 de marzo de 1952, un misterioso incendio durante la noche destruyó lo que quedaba de la casa. [2]
Se han escrito docenas de libros sobre la belleza y el encanto de Belle Grove, y se han publicado cientos de fotografías de la misma. [2] A finales de la década de 1930, se produjo un conjunto completo de fotografías y dibujos arquitectónicos para el Historic American Buildings Survey. Este material, un inventario del contenido de la casa realizado tras la muerte de Isayah E. Henry en 1908 y un dibujo del ala que falta, están disponibles en el sitio web de la Biblioteca del Congreso.
El fotógrafo Clarence John Laughlin describió Belle Grove en su obra Ghosts Along the Mississippi :
Cuando se terminó, su enorme masa se alzaba sobre enormes arcos de ladrillo de más de tres metros y medio por encima del suelo circundante; sus paredes y repisas estaban enlucidas y talladas por los artesanos europeos más expertos que el dinero podía conseguir; su gran tramo de escalones de ladrillo estaba cubierto de mármol importado; los pomos de las puertas y las cerraduras eran de plata; sus columnas tenían capiteles corintios de seis pies de alto, pero del máximo refinamiento. Su magnificencia teatral habría encantado a la familia Bibiena, diseñadores del siglo XVII de los decorados más elaborados y grandiosos para los reyes. Sin embargo, no era pesado ni pomposo. De alguna manera, se las arreglaba para combinar la inmensidad con la delicadeza; proporciones titánicas con gracia y calidez... [2]
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