La planta hidroeléctrica de Mechanicville es un distrito histórico nacional de 18,3 acres (7,4 ha) ubicado en Mechanicville en el condado de Saratoga, Nueva York . La lista incluía un edificio y tres estructuras contribuyentes . El distrito data de 1897 e incluye una notable arquitectura de estilo Reina Ana . [1]
El distrito incluye la central eléctrica , un terraplén de tierra, una presa de hormigón antidesbordamiento y una presa de hormigón antidesbordamiento por gravedad de 213 metros de largo. Fueron construidas entre 1897 y 1898 por la Hudson River Power Transmission Company y abarcan el canal occidental del río Hudson entre la costa del condado de Saratoga y Bluff Island. [2]
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989. [1]
La central fue diseñada para producir 5.000 kilovatios a partir de siete unidades generadoras de turbina hidráulica. Las amplias renovaciones que comenzaron en 2003 han convertido la planta en un museo en funcionamiento.
En 2021, la planta comenzó a extraer bitcoins con una parte de la energía hidroeléctrica. Debido a que operar una planta [ aclaración necesaria ] que todavía utiliza toda la maquinaria original del siglo XIX, la minería de bitcoins ha sido tres veces más rentable que vender electricidad a la red nacional. [3]
Robert Newton King (1846-1943), presidente de la Stillwell-Bierce & Smith-Vaile Company de Ohio, seleccionó el sitio por su potencial hidroeléctrico y su proximidad a las áreas industriales de Albany, Troy y Schenectady. Hudson River Power Transmission fue la empresa formada para desarrollar el proyecto. La cuenca del río Hudson corre hasta las montañas Adirondack y cubre 4.600 millas cuadradas (12.000 km2 ). La construcción comenzó en julio de 1897, pero se retrasó debido a una gran tormenta en noviembre; el primer generador se probó en mayo de 1898 y la energía se entregó a la planta de General Electric en julio de 1898. Las cinco turbinas originales se completaron en agosto de 1898.
El diseño inicial de la planta utilizaba siete turbinas horizontales tipo Francis fabricadas por la empresa King's SB&SV, cada una equipada con cuatro rodetes de 41 pulgadas (104 cm) de diámetro, que producían 1000 HP. Estas turbinas impulsaban un generador de 750 kW a 114 rpm. Los generadores producían una potencia trifásica de 12 000 voltios a 38 Hz. Inicialmente se instalaron dos turbinas/generadores excitadores para proporcionar 125 V y 250 kW de potencia de excitación de CC para los generadores principales, pero la potencia de CC se ha proporcionado mediante un sistema estático durante más de 50 años. Los generadores y los controles fueron diseñados por Charles Proteus Steinmetz .
Solo se habían completado cinco de las turbinas iniciales cuando las siete unidades fueron reemplazadas por turbinas nuevas en 1902. Las nuevas turbinas fueron fabricadas por la S. Morgan Smith Company y ahora tenían una potencia nominal de 1250 caballos de fuerza (930 kW) y 125 rpm. Se modificó el paso de agua para las turbinas y se aumentó la frecuencia de funcionamiento de los generadores a 40 Hz. Al mismo tiempo, se instaló en la planta una máquina de vapor alternativa Corliss para proporcionar capacidad suplementaria durante el bajo caudal de agua; esto impulsó el generador hidráulico No. 7 a través de un mecanismo de cuerda. Este solo se mantuvo durante cinco años. Una turbina falló en 1932 y no ha sido reemplazada. Cada una de las turbinas tiene tres cojinetes de madera de lignum vitae lubricados con agua en la cámara de la turbina y un cojinete en baño de aceite en la sala del generador. Hasta aproximadamente 1950, la velocidad de las turbinas estaba regulada por un regulador hidráulico.
El proyecto consiste en un aliviadero de 270 m de largo, un dique de tierra de unos 270 m de largo y 6,1 m de alto, y una central eléctrica. La central eléctrica tiene 67 m de ancho y 15 m de largo, y está hecha de hormigón armado. Las turbinas montadas horizontalmente en los conductos de agua aguas arriba impulsan ejes que pasan por cajas de empaquetadura en el muro de cabecera aguas arriba, que es de hormigón de 1,8 m de espesor. La disposición de los rodetes horizontales, la caja de empaquetadura y los generadores fue patentada en su momento; el diseño de la central fue un modelo para muchos proyectos futuros.
La mayor parte de la energía generada por la planta de Mechanicville se enviaba a la planta de General Electric en Schenectady. Hasta 1949, se utilizó energía de 40 Hz localmente para iluminación y motores. En 1899, la Hudson River Power Company tomó el control de la planta de manos de los desarrolladores originales y comenzó a operar la planta en paralelo con una nueva planta más grande llamada Spier Falls ; la regulación de la velocidad de las unidades de Mechanicville se controlaba manualmente hasta que se instalaron reguladores automáticos en 1902. Desde 1935 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, el sistema de transmisión de CC HVDC Mechanicville-Schenectady envió energía a la planta de GE y también sirvió para convertir de 40 Hz a 60 Hz.
El cuadro eléctrico original de 12 kV utilizaba interruptores abiertos accionados por pértigas de madera de 0,91 m (3 pies). Este sistema era bastante peligroso según los estándares modernos y provocó una muerte y varios accidentes casi fatales. En 1902, el cuadro eléctrico se sustituyó por interruptores accionados por palanca encapsulados en aceite y, en 1920, el sistema se renovó de nuevo con disyuntores llenos de aceite controlados a distancia. El cuadro eléctrico de 1920 se ha conservado hasta la actualidad.
En 1949 se instalaron dos grupos motogeneradores variadores de frecuencia para que la planta pudiera suministrar energía a redes estándar de 60 Hz.
En la década de 1960, la Niagara Mohawk Power Company , propietaria de muchas instalaciones hidroeléctricas en el estado de Nueva York, había iniciado un programa de demolición de instalaciones más antiguas y más pequeñas a favor de centrales más grandes. Aunque Niagara Mohawk (propietaria de la planta de Mechanicville) planeaba demolerla, en 1985 un plan competitivo para desarrollar energía hidráulica en el sitio alentó la retención de la planta. En 1993 se obtuvo una nueva licencia de agua de 50 años, necesaria para el funcionamiento continuo de la planta, pero en 1997 la empresa cerró la planta porque parecía que la energía generada en una planta renovada no sería competitiva con otras fuentes. La planta permaneció cerrada hasta que, después de un litigio, la propiedad se transfirió a Albany Engineering Company en 2003 y se reinició la generación. Se llevaron a cabo amplias reparaciones y mejoras estructurales para modernizar la planta. Los planes de renovación incluyen la restauración a la apariencia exterior original de 1898 manteniendo la producción de la planta. En 2005, Albany Engineering obtuvo permiso para estudiar una posible unidad generadora subterránea adicional de 20 MW de potencia.
*James A. Besha, La histórica central hidroeléctrica de Mechanicville, en la revista IEEE Industry Applications Magazine, parte 1 enero/febrero de 2007, parte 2 marzo/abril de 2007, parte 3 mayo/junio de 2007.
