Pregunta y respuesta es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Poul Anderson . Apareció originalmente en las ediciones de junio y julio de 1954 de la revista Astounding Science Fiction , y luego se reimprimió en 1956 como parte de Ace Double D-199 bajo el título Planet of No Return , y nuevamente como novela independiente de Ace en febrero de 1978. bajo el título original.
Fletcher Pratt , editor de Twayne Press, se acercó a Anderson en 1953 con una propuesta de historia: un científico crearía un mundo, y luego él, Isaac Asimov y James Blish (Asimov pensó que el tercer escritor podría haber sido la entonces esposa de Blish, Virginia Kidd ) . 1] escribiría novelas cortas ambientadas en ese mundo. Las tres novelas se publicarían luego como un libro, junto con un ensayo del científico que creó el escenario. Esta fórmula, que Pratt llamó Twayne Triplet, ya había dado lugar al libro de 1952 The Petrified Planet .
El escenario creado fue el de un sistema estelar binario en el cúmulo globular Messier 13 con un planeta similar a la Tierra llamado Troas (o más informalmente, Junior) ubicado en uno de los puntos lagrangianos del sistema . Una expedición anterior a Troas había sufrido algún desastre misterioso, y se estaba organizando una segunda expedición para determinar si el planeta era apto para la colonización y descubrir qué pasó con la primera expedición.
Anderson terminó su historia y Asimov terminó una historia llamada " Sucker Bait ", pero Blish (o Kidd) nunca completó la tercera historia y el libro propuesto nunca se imprimió. Anderson pudo vender Preguntas y respuestas a Astounding (donde apareció unos meses después de "Sucker Bait") y más tarde a Ace Books .
John Lorenzen es un astrónomo de Lunopolis que es reclutado por el Instituto Lagrange para la segunda expedición a Troas. En este momento, la Tierra todavía se está recuperando de una era de guerra y caos que duró dos siglos y que comenzó con la conquista soviética de América del Norte en la Tercera Guerra Mundial y terminó con la unificación del Sistema Solar al concluir una guerra entre Marte. y Venus . Veintidós años después del descubrimiento de un motor más rápido que la luz , Troas es el único mundo parecido a la Tierra descubierto y el entusiasmo por los viajes interestelares está disminuyendo. Si Troas no se abre a la colonización, la humanidad podría abandonar por completo los viajes interestelares.
El esfuerzo por organizar una segunda expedición a Troas está plagado de dificultades. El Instituto Lagrange no puede alquilar una nave espacial y debe construir la suya propia, la Henry Hudson . La construcción del Hudson se ve obstaculizada por retrasos, sobrecostos y al menos un acto de sabotaje absoluto . El viaje del Hudson a Troas también es turbulento, ya que aumenta la tensión entre los miembros de la expedición. Edward Avery, el psicópata de la expedición, es incapaz de mantener la armonía del grupo a bordo del barco y estalla al menos una pelea.
Al llegar a Troas, la tripulación del Hudson no encuentra rastro de la primera expedición. Una vez que se determina que no hay microorganismos dañinos en Troas, se establece un campamento base en el planeta. Dieciocho días después, aparece un grupo de extraterrestres . A Avery se le asigna la tarea de aprender el idioma de los extraterrestres y él informa que es extremadamente difícil de entender. Finalmente puede determinar que los extraterrestres se llaman Rorvan y que son nativos de Troas. Esta es una mala noticia para la expedición, ya que los planetas con especies nativas inteligentes están fuera del alcance de la colonización. Los Rorvan invitan a un pequeño grupo de humanos, incluidos Avery y Lorenzen, a acompañarlos a su asentamiento.
Mientras el grupo de humanos y Rorvan viajan, Lorenzen escucha las conversaciones de Avery con los extraterrestres y se da cuenta de que su lenguaje no es tan difícil de entender como afirma el psicomed. Cuando llegan al asentamiento de Rorvan, Lorenzen se entera a través de sus escuchas que Avery y los Rorvan están conspirando para engañar a los demás humanos. Cuando Lorenzen finalmente se enfrenta a Avery, el psicópata admite que él y su camarilla dentro del gobierno de la Tierra han estado reprimiendo deliberadamente los viajes interestelares, ya que sienten que la humanidad no está preparada para ello. Los miembros de la primera expedición fueron internados después de regresar al Sistema Solar y, después de todo, los Rorvan no son nativos de Troas. Avery le ruega a Lorenzen que lo ayude a mantener el engaño, pero Lorenzen se niega. Quiere que la humanidad se expanda hacia la galaxia.
Aunque "Preguntas y respuestas" tiene un trasfondo similar a las historias que componen la historia futura de la Liga Psicotécnica de Anderson , el propio Anderson no incluyó "Preguntas y respuestas" en una línea de tiempo de las historias de la Liga Psicotécnica que creó para acompañar la novela corta "Las Nieves". of Ganymede" en la edición de invierno de 1955 de Startling Stories , aunque la historia ya se había publicado en Astounding para entonces. Tampoco mencionó ninguna conexión en su introducción a la edición de la historia de Ace Books de 1978. [2]
Además, el resultado de la Tercera Guerra Mundial, así como los acontecimientos de los siglos inmediatamente posteriores a la guerra, son inconsistentes entre las historias de "Preguntas y Respuestas" y las de la Liga Psicotécnica. En el libro, como se señala, la Unión Soviética conquistó América del Norte y Europa cayó en una devastación y un caos que duraron siglos; por el contrario, en la historia de la Liga Psicotécnica, la Unión Soviética fue totalmente destruida, los supervivientes de su población quedaron reducidos a la condición de "caníbales aulladores", mientras que Europa se recuperaba de la devastación de la guerra en una sola generación.
En “Preguntas y Respuestas” no se menciona al Instituto Psicotécnico. (En " Marius " se señala que la psicotecnia fue iniciada por el profesor finlandés Valti, un acérrimo oponente de los soviéticos, que tuvo un papel importante en la liberación de Europa de su ocupación; obviamente, la vida y la carrera científica de Valti serían completamente diferentes en un historia donde la Unión Soviética ganó la guerra).
En las historias y libros de la Liga Psicotécnica, la psicotecnia representa la paz y la prosperidad humanas, la unificación de la Tierra y luego de todo el Sistema Solar, frente a las fuerzas del militarismo, el nacionalismo, el extremismo político y religioso, que han causado la Tercera Guerra Mundial y el poder. si no se detiene, provocará "otra guerra a la que la humanidad tal vez no sobreviva" (como se describe en "Marius"). En estos términos, Anderson está obviamente del lado de la psicotecnia y los personajes que representan el punto de vista del autor actúan en consecuencia.
Sin embargo, en "Preguntas y respuestas", la psicotecnia, que ha logrado establecer la paz y la estabilidad, se opone directamente a la expansión espacial, buscando mantener a la humanidad dentro del capullo protector del Sistema Solar y evitar su propagación por toda la Galaxia. Con esto en juego, Anderson (y el personaje que representa su punto de vista) se vuelve contra la psicotecnia y a favor de la expansión galáctica. Esto es inevitable, dado el firme apoyo y defensa de los vuelos espaciales por parte de Anderson en todos los períodos de sus escritos de ficción y no ficción.
El tema básico del libro es similar al de El fin de la eternidad de Asimov , aunque esta similitud sólo se hace evidente hacia los respectivos finales de ambos libros. En ambos – uno que trata de vuelos y exploración espaciales y el otro de viajes en el tiempo – una organización de entrometidos bien intencionados interfiere para "guiar" y manipular el curso de la historia humana, con el objetivo de promover la seguridad y la estabilidad, y con el precio es sofocar los vuelos espaciales y la exploración y colonización galáctica. Y en ambos, el protagonista finalmente decide abortar estos esfuerzos y optar por la expansión galáctica, incluso a costa de la inestabilidad y la incertidumbre.