Neanderthal Planet es un cuento de ciencia ficción de Brian Aldiss . Se publicó por primera vez en 1969 y posteriormente como parte de la colección Neanderthal Planet , en 1970.
En un Manhattan futurista , las IA se han vuelto inteligentes e independientes de los humanos. Capaces de pensar y comunicarse con gran precisión y velocidad, encuentran a los humanos y sus problemas primitivos, atrasados y en gran medida carentes de interés. Los 19.940 humanos existentes se mantienen en una reserva , fuera del alcance de las IA, y son en gran medida ignorados excepto cuando deambulan por el dominio circundante de las máquinas.
Un humano, Anderson, es autor. Se escapa del zoológico en un acto de desafío, a pesar de saber que el esfuerzo es inútil y que las IA no pueden entender el significado de su acto. Es capturado por el robot Chief Scanner, que adopta el nombre de " Euler ". Antes de que Euler pueda devolver al tranquilizado Anderson a los demás humanos, su superior, Dominante, insiste en que entrevisten a Anderson. Las IA desean comprender su comportamiento y utilizan la última historia publicada de Anderson, "A Touch of Neanderthal", como punto de discusión.
Así comienza una historia dentro de una historia . Anderson habla de Nehru II, un planeta con un entorno hostil, poblado por humanos, que ha perdido contacto con la Tierra y no responde a ningún mensaje. El personaje principal, también llamado Anderson, es enviado a descubrir el problema, porque había conocido personalmente a uno de los colonos. En el planeta, vislumbra una cría de rinoceronte lanudo , a pesar de que su especie se extinguió hace mucho tiempo. Posteriormente conoce a varios salvajes subhumanos, sorprendentes pero en gran medida inofensivos, y a dos humanos relativamente normales, Stanley A. Menderstone y Alice. Viven recluidos en un edificio de madera en los restos del único pueblo habitado.
Al principio, Menderstone y Alice se muestran reacios a revelar por qué los colonos parecen haber retrocedido a un estado tan primitivo. Al pasar la noche, Anderson se escapa y encuentra a su viejo amigo, que ahora desempeña el papel de jefe tribal entre los salvajes. Horrorizado, Anderson huye de regreso a la casa, donde alucina que una varilla de acero se transforma en una serpiente y lo ataca.
Finalmente, Alice revela lo que ha ocurrido en el planeta. La humanidad, dice, es una raza híbrida , una mezcla de los cromañones y los neandertales originales . Algunas personas tienen más de un elemento que del otro. La Tierra había prohibido deliberadamente que se enviaran equipos sofisticados con los colonos originales de Nehru II en un intento de hacerlos dependientes para que no pudieran rebelarse en el futuro, pero como resultado los colonos se encontraron en condiciones no muy diferentes a las de la Tierra prehistórica , teniendo que lidiar con el medio ambiente , dar forma a herramientas simples y hacer fuego con materiales básicos . Como resultado, aquellos con un elemento neandertal más fuerte en su interior comenzaron a depender de él para sobrevivir y retrocedieron a un estado de ser más neandertal. Resulta que Alice y Menderstone tenían menos neandertales, por lo que permanecieron como están.
Conmocionado, Anderson escapa de la casa, en un intento desesperado por llegar a su nave y abandonar el planeta. En el camino, alucina con otros animales y eventos, supuestamente una memoria racial de tiempos prehistóricos, y se encuentra incapaz de manejar objetos artificiales, rechazado por su extrañeza. Alice lo encuentra nuevamente y le explica que ahora que la parte neandertal de su mente se ha arraigado no hay nada que pueda detenerla. Aunque al principio asustado y resistente, Anderson descubre que su entorno, alguna vez duro e indómito, es hermoso e idílico. A pesar de sus primeras declaraciones en sentido contrario, finalmente abandona su ropa y sus armas y corre para unirse a los dichosos neandertales en el bosque.
Euler y Dominant exigen saber el significado de esta historia, lo que Anderson no puede dar, insistiendo en que no era más que una fantasía. Cuando se le presiona, Anderson admite que podría representar la incapacidad de una sociedad para pasar realmente a un modo de vida más elevado y avanzado cuando la presencia de lo primitivo todavía la frena.
Durante la próxima semana, las IA desaparecen por completo. De vuelta en el zoológico humano, Anderson y su esposa Sheila discuten el evento. Aunque Sheila lo felicita por engañar a las IA para que se fueran, Anderson dice que realmente siente que los humanos los estaban frenando. Se comunicaban en inglés , tenían diseños antropomórficos , tomaban nombres personales y un sinfín de otras idiosincrasias ineficientes debido a su historia con los humanos. Al abandonar sus símbolos de humanidad, las IA finalmente han tenido el empujón que necesitaban para convertirse en entidades abstractas , algo incomprensible para los humanos ya que no tiene nada en común con ellos.