Un horizonte temporal , también conocido como horizonte de planificación , es un punto fijo en el tiempo en el que se evaluarán o se supondrá que finalizarán determinados procesos. En un régimen de contabilidad , finanzas o gestión de riesgos , es necesario asignar un horizonte temporal fijo de este tipo para que se puedan evaluar alternativas en cuanto a su desempeño durante el mismo período de tiempo.
Aunque los horizontes de corto plazo, como el final del día , el final de la semana o el final del mes, son importantes en la contabilidad, generalmente se trata de un mero resumen y de los procesos de valoración a mercado más simples que se llevan a cabo en estos horizontes de corto plazo. No se suelen realizar análisis de escenarios ni actividades de valoración a futuro para períodos tan cortos, excepto en el caso de carteras muy grandes.
Los horizontes más comunes utilizados en la planificación son un "cuarto" (un trimestre de año o tres meses), un año, dos años, tres años, cuatro años (especialmente en una democracia representativa donde este es un mandato y un ciclo electoral bastante común ) y cinco años (en la planificación corporativa). Las empresas y agencias gubernamentales más visionarias también pueden utilizar entre diez y cien años. Treinta años se utiliza a menudo en contratos hipotecarios y bonos del Tesoro de Estados Unidos, como el "bono a largo plazo". La Comisión Forestal del Reino Unido planifica con una perspectiva de más de un siglo en el futuro.
Llegar a un acuerdo sobre un horizonte temporal común para la acción es particularmente importante en materia de políticas globales, ya que cada participante tendrá hábitos muy diferentes en cuanto a horizontes temporales. Lograr una política simultánea es bastante difícil sin un acuerdo, ya que quienes actúen en forma temprana pueden verse en seria desventaja en la competencia con quienes actúen en forma tardía en una cuestión regulatoria. Un intento de lograr una política simultánea global es el que está llevando a cabo la campaña SIMPOL de la Organización Internacional de Políticas Simultáneas [1] .