El petauro de la sabana ( Petaurus ariel ) es una especie de zarigüeya planeadora arbórea del género Petaurus . [1]
Durante mucho tiempo se consideró una subespecie del petauro del azúcar ( P. breviceps ), pero un estudio de 2020 dividió a P. breviceps en 3 especies distintas, y se descubrió que P. ariel representaba una de estas especies distintas. [2] [3]
Los Bininj del oeste de Arnhem Land , Australia, llaman a este animal cordero en su lengua Kunwinjku . [4] [5]
La especie se parece un poco a una pequeña ardilla planeadora ( P. norfolcensis ) con una nariz puntiaguda. Muestra una variación sustancial en el tamaño corporal a lo largo de su área de distribución; en las partes más costeras del norte, es lo suficientemente pequeño como para ser considerado el Petaurus australiano más pequeño . Sin embargo, en las partes áridas del interior de su área de distribución hacia el sur, puede crecer hasta alcanzar el doble de tamaño. [2]
La especie vive en las sabanas boscosas del norte de Australia . Su área de distribución va desde el noroeste de Queensland hacia el oeste, pasando por el Territorio del Norte (incluida la mayor parte de la península de Cobourg ), hasta el norte de Australia Occidental . [2] [6]
En la Tierra de Arnhem , la reproducción no está restringida estacionalmente y las crías pueden nacer durante todo el año. [7]
La especie está amenazada por fuertes disminuciones que, según se ha informado, han afectado a muchas otras especies de mamíferos pequeños que viven en los árboles en el norte de Australia. Un estudio descubrió que la especie ha sufrido una reducción del 35% en su área de distribución durante las últimas 3 décadas y está desapareciendo de las áreas del interior. Se cree que estas disminuciones están relacionadas con los gatos salvajes , los cambios en los regímenes de incendios y los herbívoros salvajes. [6] Otro estudio de las poblaciones del Territorio del Norte encontró una reducción del 32% en la extensión de la presencia de la especie y una reducción del 42% en la amplitud del espacio ambiental ocupado, con una contracción significativa hacia áreas de menor frecuencia de incendios. [8]