Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem ( PACE ) es una misión satelital de observación de la Tierra de la NASA de 2020 que observa el color, la biogeoquímica y la ecología de los océanos a nivel mundial , así como el ciclo del carbono , los aerosoles y las nubes . [3] PACE está destinado a ser utilizado para identificar el alcance y la duración de las floraciones de fitoplancton y mejorar la comprensión de la calidad del aire. [4] Se espera que estos y otros usos de los datos de PACE beneficien a la economía y la sociedad según la NASA, especialmente a los sectores que dependen de la calidad del agua , la pesca y la seguridad alimentaria . [5]
Después de que se propusiera su cancelación en el presupuesto del año fiscal 2018 del presidente Trump, el programa fue restaurado por el Congreso en 2018. [6] El proyecto PACE está gestionado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA . [7] El instrumento principal y el bus fueron diseñados y construidos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard. [8]
El 4 de febrero de 2020, la NASA anunció la selección de SpaceX para lanzar PACE en un Falcon 9 , con un costo total para la NASA de US$80,4 millones, incluido el servicio de lanzamiento y otros costos relacionados con la misión. [9] El costo total de la misión es de US$964 millones, que incluye la construcción, el lanzamiento y las operaciones de la nave espacial. [10] PACE se lanzó con éxito el 8 de febrero de 2024 a las 06:33 UTC . [11] El 17 de abril de 2024 se anunció que se recibieron los primeros datos operativos. [12]
El 16 de junio de 2016, en el evento Key Decision Point-A (KDP-A), se aprobó que el satélite PACE ( Pre-Aerosol, Cloud, and Ocean Ecosystem ) [13] saliera de su etapa preliminar de planificación. Según el director del proyecto, Andre Dress, un hito importante para la siguiente etapa fue que el presupuesto oficial de la misión estuvo disponible para su uso el 1 de julio de 2016. [8]
PACE tiene dos objetivos científicos fundamentales: "ampliar los registros de datos sistemáticos clave sobre el color del océano, los aerosoles y las nubes para los estudios del sistema terrestre y del clima, y abordar cuestiones científicas nuevas y emergentes utilizando sus instrumentos avanzados, superando las capacidades de las misiones anteriores y actuales". [3] El océano y la atmósfera están conectados directamente, moviendo y transfiriendo energía, agua, nutrientes, gases, aerosoles y contaminantes. Los aerosoles, las nubes y el fitoplancton también pueden afectarse entre sí. [3]
PACE medirá las partículas atmosféricas y las nubes que dispersan y absorben la luz solar. Una mejor caracterización de las partículas de aerosol permitirá cuantificar su impacto en la biología marina y la química de los océanos , así como en el presupuesto energético de la Tierra y la previsión ecológica . [3] PACE permitirá a los científicos controlar mejor la pesca, identificar floraciones de algas nocivas y observar cambios en los recursos marinos. El color del océano está determinado por la interacción de la luz solar con sustancias o partículas presentes en el agua de mar, como la clorofila , un pigmento verde que se encuentra en la mayoría de las especies de fitoplancton . Al monitorear la distribución y abundancia global del fitoplancton, la misión contribuirá a comprender los sistemas complejos que impulsan la ecología oceánica . [3]
Los océanos desempeñan un papel fundamental en el sustento de la vida en la Tierra, así como de la economía mundial. Para comprender los cambios en la salud de los océanos relacionados con el cambio climático, [3] la formulación de objetivos científicos y requisitos de sensores para una misión satelital de biología oceánica avanzada comenzó en el año 2000 con una iniciativa de la NASA sobre el ciclo del carbono que incluía disciplinas oceánicas, terrestres y atmosféricas.
Los requisitos instrumentales para esta misión de ecología oceánica son: [3]
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PACE fue lanzado el 8 de febrero de 2024, a las 06:33 UTC, ventana de lanzamiento instantánea , en un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cabo Cañaveral , después de dos días de retrasos causados por el mal tiempo. Poco después del lanzamiento, el cohete realizó una maniobra de pata de perro para colocarlo en una trayectoria hacia el sur. Después de la separación de la primera etapa, el propulsor Falcon 9 realizó una quema de refuerzo y regresó a aterrizar en el sitio de lanzamiento, donde será reacondicionado y reutilizado en futuros vuelos. Este fue el cuarto vuelo de este propulsor en particular, que se designa B1081 . La segunda etapa del cohete impulsó a PACE a su órbita final a una altitud de 676,5 kilómetros y la nave espacial se separó unos 13 minutos después del lanzamiento. [19] [10]
Inusual para un lanzamiento desde la costa este, este fue un lanzamiento polar que colocó la nave espacial en una órbita sincrónica al sol , un tipo de órbita comúnmente utilizada en satélites de observación porque ve un punto determinado en la Tierra a la misma hora todos los días. Estos lanzamientos generalmente se llevan a cabo desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California , para evitar que los escombros caigan en áreas pobladas, pero SpaceX reanudó los lanzamientos polares desde Florida en 2020 debido a su capacidad para aterrizar el refuerzo Falcon 9 de manera segura y la introducción del Sistema de Seguridad de Vuelo Autónomo en los cohetes Falcon. PACE fue la primera misión del gobierno de EE. UU. en lanzarse a una órbita polar desde Florida desde 1960. La elección de lanzar PACE desde Florida fue simplemente una cuestión de conveniencia, debido a que está ubicado más cerca del Centro de Vuelo Espacial Goddard , donde se opera la misión. [19] [20] [10]
El costo del lanzamiento fue de 80,4 millones de dólares. [19] Después del lanzamiento, PACE entró en un período de puesta en servicio de 60 días antes de la publicación de los datos. [10]
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