El Programa de Visitas Individuales ( en portugués : Visto Individual ) [1] comenzó el 28 de julio de 2003 y permite a los viajeros de China continental visitar Hong Kong y Macao de forma individual; antes de este Programa, los residentes de China continental sólo podían visitarlos con visas de negocios o en viajes grupales.
El brote de SARS en Hong Kong entre marzo y junio de 2003 provocó una fuerte caída del número de visitantes continentales y extranjeros a un nivel sin precedentes, lo que afectó negativamente a la industria turística.
El objetivo principal del programa de visitas individuales fue impulsar la economía de Hong Kong y Macao. En la etapa inicial del programa, los residentes de Pekín, Shanghái y ocho ciudades de la provincia de Guangdong ( Dongguan , Foshan , Guangzhou , Huizhou , Jiangmen , Shenzhen , Zhongshan y Zhuhai ) podían solicitar visados para visitar las dos "regiones administrativas especiales" de forma individual.
El plan se extendió a las 21 ciudades de la provincia de Guangdong en julio de 2004, y a otras 9 ciudades de las provincias de Jiangsu , Zhejiang y Fujian en julio de 2004. [2]
Las visas, emitidas por la Oficina de Seguridad Pública de la República Popular China , eran válidas por 7 días y podían renovarse al regresar de Hong Kong al continente.
El programa produjo un aumento inmediato del número de visitantes del continente. En el breve período comprendido entre el 28 de julio y el 4 de noviembre de 2003, más de 600.000 personas del continente solicitaron visados y se expidieron 450.000 visados. El número de visitantes en el marco del programa alcanzó los dos millones en mayo de 2004.
El Plan de Visitas Individuales permite a turistas seleccionados de ciudades y provincias designadas en China continental visitar Hong Kong y Macao utilizando visas individuales (en lugar de tener que viajar como parte de un grupo turístico aprobado por el gobierno). [3] : 144
Inicialmente, el Programa de Visitas Individuales solo estaba abierto a los residentes de Beijing, Shanghái y ocho ciudades de la provincia de Guangdong. [3] : 144 El gobierno central de China amplió el programa una vez que se demostró que era exitoso. [3] : 144 A partir de 2023, el Programa de Visas Individuales está abierto a los residentes de 49 ciudades chinas. [3] : 144–145
La Semana Dorada del 1 de octubre es el período del 1 al 7 de octubre, que coincide con el Día Nacional de la República Popular China el 1 de octubre. Por lo tanto, más ciudadanos de China continental pueden visitar Hong Kong durante las vacaciones. En 2003, esta festividad atrajo a 287.000 visitantes de China continental a Hong Kong, incluidos entre 80.000 y 90.000 viajeros individuales. Durante ese período, la tasa de ocupación hotelera alcanzó entre el 75% y el 80%. La Mass Transit Railway Corporation organizó programas promocionales en Telford Plaza en Kowloon Bay y Maritime Square en Tsing Yi durante las vacaciones del Día Nacional.
Además, el Gobierno de la RAEHK ha adoptado una serie de medidas para hacer frente a la enorme afluencia de visitantes individuales. En el cruce fronterizo de Lo Wu , se incrementó el número de agentes de inmigración de Hong Kong de servicio y se redujo el tiempo de registro. Además, se aumentó el número de trenes MTR que salen de Lo Wu para reducir la congestión. Además, se animó a los visitantes de Shanghai y Beijing a viajar en avión para evitar la congestión en Lo Wu y Lok Ma Chau .
Según las estadísticas publicadas por el Departamento de Inmigración , entre 800.000 y 900.000 visitantes de China continental viajan a Hong Kong cada mes. La proporción de visitantes que se acogen a este programa aumentó del 5% al 16,8% entre agosto y octubre de 2003, y a más del 30% en mayo de 2004.
El aumento del número de turistas procedentes de China continental ha beneficiado a la economía de Hong Kong , demostrando que la economía va por buen camino. La tasa media de ocupación en todas las categorías de hoteles y pensiones turísticas en septiembre de 2003 fue del 82%, la misma que en septiembre de 2002. Este rendimiento se extendió a los diferentes tipos de hoteles, con los hoteles de tarifa más alta logrando una ocupación del 81% y los de tarifa media registrando el 83%. El precio medio por habitación alcanzado fue de 684 dólares de Hong Kong, la cifra más alta desde abril de 2003, aunque sigue siendo un 2,8% inferior a la tasa comparable de septiembre de 2002. Y en 2006, entre el gasto de todos los visitantes en Hong Kong, los visitantes de China continental se llevaron hasta 400.000 millones de dólares, lo que supone un tercio de los ingresos.
El gobierno ha puesto en marcha una campaña de reactivación económica que incluye rifas , el Festival de Lantau y visitas individuales para proporcionar recursos adicionales para reactivar la economía. Estas medidas aumentan el atractivo del programa de visitas individuales.
"Como el plan está atrayendo a un gran número de chinos continentales a Hong Kong, ha creado un 'subproducto positivo' para atraer a los viajeros extranjeros a visitar Hong Kong", dijo Kinnie Wong, comisionada adjunta de la Comisión de Turismo. Agregó que los turistas de mercados extranjeros como Estados Unidos y Australia pueden sentirse seguros de visitar Hong Kong nuevamente en el próximo invierno o durante el Año Nuevo chino .
Se ha sugerido que el aumento de la cantidad de personas que llegan a Hong Kong a través de China continental dará lugar a la autorización de ahorro de Ain Hong Kong. Este cambio permite a los viajeros de China continental acceder al dinero con mayor facilidad cuando lo necesitan. Como resultado, les resultará más cómodo comprar y comerciar en Hong Kong. Además, la simplicidad del proceso de solicitud de visado lo hace beneficioso. Dado que la gente normalmente no está dispuesta a realizar procedimientos complicados para solicitar visados antes de visitar otro lugar, el Plan de Visitas Individuales ayuda a animar a los visitantes a Hong Kong. Estos dos efectos se consideran a largo plazo.
También señaló que las mujeres que se suman al programa de visitas individuales vienen a Hong Kong porque quieren comprar productos de marca. Una viajera individual, la Sra. Chiu, dijo que los productos de marca en Hong Kong son más variados y mucho más baratos en comparación con otros países extranjeros.
Como efecto a corto plazo, se producirá un aumento de la tasa de empleo y de la inversión. Los propietarios de comercios o empresas pueden prever esta importante tendencia y contratarán a más personas para satisfacer las necesidades de la afluencia de viajeros procedentes del continente.
El establecimiento del Sistema de Visas Individuales provocó un aumento del turismo en Macao . [3] : 145
El Gobierno de Hong Kong ha señalado en repetidas ocasiones que la tasa de delincuencia de los visitantes de China continental que se benefician de este programa es muy baja. Entre agosto de 2003 y mayo de 2004, el número de visitantes individuales que fueron detenidos por cometer delitos como robo o fraude fue de sólo 183, en comparación con más de 2 millones de visitantes que se beneficiaron de este programa.
El Sr. Chan Wing-Kai, director del Consejo de quejas y asesoramiento a los consumidores, afirmó: "El porcentaje de quejas presentadas por visitantes individuales es del 9,3%, lo que es relativamente bajo". Hasta octubre, el número de quejas presentadas por visitantes individuales fue de alrededor de 50. Muchos casos se debieron a malentendidos, como por ejemplo diferencias entre las culturas de consumo.