El Plan de los Primeros Ministros fue una política económica deflacionaria acordada en una reunión de los primeros ministros de los estados australianos en junio de 1931 para combatir la Gran Depresión en Australia que desató la división laborista de 1931 .
La Gran Depresión en Australia provocó enormes niveles de desempleo y sufrimiento económico en medio de la caída de los ingresos por exportaciones. [1] Aunque la crisis económica fue producto de acontecimientos internacionales, los gobiernos australianos lucharon por encontrar la manera de responder. Los economistas convencionales dijeron que los gobiernos deberían aplicar políticas deflacionarias. Los radicales propusieron respuestas inflacionarias y un aumento del gasto público. El gobierno laborista de James Scullin había ganado el poder en las elecciones federales de 1929 justo a tiempo para afrontar toda la fuerza de la crisis global: el « crash de Wall Street » tuvo lugar en la primera semana de su gobierno. [2] Surgió una división dentro del gobierno laborista sobre cómo responder. [3]
Scullin invitó a Sir Otto Niemeyer, del Banco de Inglaterra, a venir a Australia para asesorar sobre política económica. Niemeyer recomendó una respuesta deflacionaria tradicional de presupuestos equilibrados para combatir los altos niveles de deuda de Australia e insistió en que se cumplieran los intereses de los préstamos. [4] Mientras tanto, el tesorero laborista Ted Theodore apoyó la opinión de John Maynard Keynes de que se requería una política inflacionaria de aumento del gasto público. El Senado y el Commonwealth Bank rechazaron sus planes de gasto. Mientras tanto , el primer ministro laborista de Nueva Gales del Sur, Jack Lang , anunció el Plan Lang en febrero de 1931, que implicaba un cese temporal de los pagos de intereses sobre las deudas con Gran Bretaña y que los intereses de todos los préstamos gubernamentales se redujeran al 3% para liberar dinero para inyección. en la economía. [5]
Con el rechazo de los planes inflacionarios de Theodore y Lang, los gobiernos de Australia se reunieron para negociar un compromiso en 1931.
El plan exigía que los gobiernos federal y estatal australianos recortaran el gasto en un 20%, incluidos recortes de salarios y pensiones, y debía ir acompañado de aumentos de impuestos, reducciones de los intereses sobre los depósitos bancarios y una reducción del 22,5% en los intereses que el gobierno pagaba por los pagos internos. préstamos. [6]
La política contrastaba con el enfoque propuesto por el economista británico John Maynard Keynes y seguido por Estados Unidos, que sostenía que los gobiernos necesitaban gastar para salir de la Depresión. El plan fue firmado por el primer ministro laborista de Nueva Gales del Sur, Jack Lang , pero fue un crítico notable de su filosofía subyacente y siguió su propia política de incumplimiento de los pagos de la deuda, lo que llevó a una confrontación con los gobiernos federal de Scullin y Lyon , y finalmente resultó en el despido de Lang de su cargo en 1932. [7] [8]
La recuperación de Australia de la Gran Depresión comenzó en 1932, ayudada por una lenta recuperación de los precios internacionales de la lana y el trigo. La influencia de la política gubernamental en la recuperación de Australia es un asunto cuestionado por los historiadores.
El Partido Laborista se dividió en 1931 sobre cómo responder a la Depresión, con la izquierda radical liderada por Jack Lang y los conservadores fiscales liderados por Joseph Lyons . Lyons apoyó el plan de los primeros ministros, se opuso a Lang y desconfiaba del enfoque de Theodore. Theodore fue destituido del gabinete debido a una investigación por mala conducta financiera mientras era primer ministro de Queensland , pero fue devuelto al gabinete después de ser absuelto de irregularidades. Lyons y el otro principal defensor del Plan de los Primeros Ministros en el gabinete, James Fenton , dimitieron en protesta. Dos meses más tarde, Lyons, Fenton y otros miembros laboristas descontentos se unieron al opositor Partido Nacionalista de Australia para formar el Partido Australia Unida . El partido recién fusionado arrasó en las elecciones federales de 1931 y gobernó Australia durante una década. Mientras tanto, los partidarios federales de Jack Lang se hicieron conocidos como Lang Labor . [9]
El gobierno de Hogan en Victoria cayó en 1932 después de una disputa con el ejecutivo victoriano del Partido Laborista sobre cómo restaurar los salarios de los servicios públicos que se habían recortado bajo el Plan, y el gabinete se opuso unánimemente a restaurar los salarios superiores a 500 libras, insistiendo el ejecutivo victoriano. sobre esto bajo la presión de la Asociación de Servicios Públicos. Después de que los ministros Tuncliffe y John Cain (senior) rompieran la resolución unánime del gabinete en una negociación con el Ejecutivo, otros ministros, empezando por EL Kiernan y JP Jones, dimitieron y finalmente fueron expulsados del partido. [10]
El primer ministro Joseph Lyons gobernó de 1932 a 1939 y, por tanto, fue el líder responsable de sacar a Australia de este período difícil. Lyons favoreció las duras medidas económicas del Plan de los Primeros Ministros, siguió una política fiscal ortodoxa y se negó a aceptar las propuestas del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang, de incumplir los pagos de la deuda extranjera. Australia entró en la Depresión con una crisis de deuda y una crisis crediticia. Según la autora Anne Henderson del Instituto de Sydney , Lyons creía firmemente en "la necesidad de equilibrar los presupuestos, reducir los costos para las empresas y restaurar la confianza" y el período de Lyons dio a Australia "estabilidad y eventual crecimiento" entre el drama de la Depresión y el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Se impuso una reducción de los salarios y se mantuvieron las protecciones arancelarias de la industria, lo que, junto con el abaratamiento de las materias primas durante la década de 1930, vio un cambio de la agricultura a la manufactura como principal empleador de la economía australiana, cambio que se consolidó con una mayor inversión por parte del gobierno de la Commonwealth en defensa y fabricación de armamento. Lyons vio la restauración de las exportaciones de Australia como la clave para la recuperación económica. [11] Una moneda australiana devaluada ayudó a restablecer una balanza comercial favorable.