El 26 de junio de 2003, los ministros de agricultura de la UE adoptaron una reforma fundamental de la Política Agrícola Común (PAC) e introdujeron un nuevo Sistema de Pago Único ( SPS o Pago Único por Explotación Agrícola ) para el pago de subsidios directos a los propietarios de tierras.
El sistema de subsidios se aplica en toda la Unión Europea de acuerdo con las reglas acordadas entre los estados miembros. Sin embargo, los detalles exactos de la implementación y las subvenciones varían de un país a otro dentro de las reglas generales. También se aplican reglas transitorias para los nuevos estados miembros que se unieron a la UE en 2004 y más recientemente. Los estados tienen la opción de introducir el nuevo esquema de una vez o de implementarlo gradualmente durante un período de 2005 a 2013. El gobierno del Reino Unido decidió ser uno de los primeros países de Europa en introducir el Esquema de Pago Único y decidió comenzar a implementarlo gradualmente a partir de 2005. La introducción en el Reino Unido fue coordinada estratégicamente a través del Departamento de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Medio Ambiente (Defra) , con la responsabilidad descentralizada de implementar el esquema de forma independiente en Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte.
El nuevo sistema pretendía cambiar la forma en que la UE apoyaba a su sector agrícola eliminando el vínculo entre las subvenciones y la producción de cultivos específicos. Esta reforma se centró en los consumidores y los contribuyentes, al tiempo que daba a los agricultores la libertad de producir lo que el mercado quería. Los Estados miembros tienen la opción de mantener un vínculo limitado entre las subvenciones y la producción para evitar el abandono de una producción concreta. Los pagos actuales a los agricultores siguen reflejando los patrones históricos de producción de los distintos cultivos en los países en los que el sistema aún no se ha introducido, o como proporción del pago total en los países en los que el sistema se está introduciendo a lo largo de un período de años.
El Pago Único por Explotación está vinculado al cumplimiento de normas medioambientales, de salud pública, animal y vegetal, y de bienestar animal, así como a la necesidad de mantener la tierra en buenas condiciones agrícolas y medioambientales.
El objetivo del plan era "disociar" los pagos de las subvenciones de la producción, como respuesta a las críticas de otros países de la Organización Mundial del Comercio (OMC) (principalmente los EE.UU.), que afirmaban que la UE subvencionaba injustamente a los agricultores y les proporcionaba una ventaja competitiva injusta. En virtud del SPS, el agricultor ya no recibe cantidades diferentes en función del cultivo que produce, sino una cantidad fija por hectárea de tierra agrícola mantenida en condiciones de cultivo. La intención es que la elección del cultivo se base exclusivamente en fuerzas impulsadas por el mercado y no en subvenciones basadas en la producción. La disociación de los pagos ha permitido clasificarlos en la denominada caja azul a los efectos de las negociaciones de la OMC, lo que garantiza la legalidad y el cumplimiento de las obligaciones internacionales.
Para obtener fondos del SPS, el agricultor debe cumplir con los requisitos establecidos en la normativa, es decir, cultivar de forma respetuosa con el medio ambiente , utilizando cuidadosamente los pesticidas y los fertilizantes. El agricultor también debe reservar (no cultivar) el 8% de su tierra productiva anualmente, además de dejar dos metros del perímetro de cada campo sin cultivar para evitar que la vegetación lo cubra. Sin embargo, el requisito de reservar tierras se suspendió durante un año en otoño de 2007 tras los fuertes aumentos de los precios de ciertos cultivos y en consideración del objetivo de cultivar más cultivos para la producción de biocombustibles. [1]
Otro objetivo declarado desde el principio fue simplificar el proceso existente, incluidas las solicitudes. Once sistemas existentes fueron reemplazados por el SPS.
La ejecución de los pagos en Inglaterra se ha visto perjudicada por problemas en la Agencia de Pagos Rurales . Los pagos en virtud del plan debían efectuarse alrededor de enero de 2006, pero en diciembre de 2006 todavía quedaban pendientes de pago alrededor del 2% de las reclamaciones. Los pagos ascendieron a 1.500 millones de libras esterlinas distribuidos entre 115.000 solicitantes, aunque la mayor parte del dinero fue a parar a un número relativamente pequeño de ellos (según el tamaño de sus propiedades). Entre las dificultades en la ejecución se encontraba el hecho de que se duplicó el número de solicitantes previstos, ya que las normas del nuevo plan permitían que muchas más personas con superficies de tierra relativamente pequeñas pudieran presentar sus solicitudes.
Las solicitudes se realizan anualmente completando el formulario SP5, que requiere que los solicitantes declaren todas las tierras bajo su control, las tierras sobre las que desean reclamar el pago y si están sujetas a Requisitos de Gestión Estatutarios (SMR) [2] o Buenas Condiciones Agrícolas y Ambientales (GAEC). [3] En febrero de 2008, RPA comenzó a aceptar solicitudes electrónicas a través de un software de terceros. [4] La primera solicitud se presentó el 27 de febrero de 2008 a través de Single Payment Supervisor de Paul Holliday Software. [5] Tras el éxito del proyecto de aceptar solicitudes electrónicas a través de un software de terceros, RPA dio el siguiente paso lógico y en marzo de 2010 comenzó a permitir presentaciones directamente a través de su propio sitio web Whole Farm Approach. Existe especulación dentro de la industria agrícola sobre la posibilidad de retirar los formularios en papel en un intento de reducir los costos.
El plan reemplazó once esquemas de subsidios anteriores que se basaban en la producción de cultivos y/o ganado, por ejemplo, el esquema de primas para productos lácteos y pagos por área cultivable. Inicialmente, los pagos tenían un sesgo hacia los productores que históricamente habían recibido los subsidios más altos. El sesgo de pago funciona en una escala móvil, con un alejamiento de los pagos históricos hacia pagos basados en la tierra, y los pagos en 2012 no tienen ningún elemento histórico.
La aplicación del plan de pago único en Gales estuvo a cargo del Gobierno de la Asamblea galesa. Entre el 1 de diciembre de 2005 y el 30 de junio de 2006, se abonaron pagos por un total de 250 millones de libras a más del 98% de los agricultores que cumplían los requisitos, incluidos 110 millones de libras a aproximadamente el 75% de los agricultores galeses el primer día posible, lo que los convirtió en unos de los primeros de Europa en recibir el nuevo pago.
El sistema de pago único recompensa a los agricultores por gestionar sus tierras de acuerdo con los estándares mínimos ("condicionalidad") en materia de producción agrícola, bienestar animal y medio ambiente. Los agricultores pueden presentar una solicitud anualmente declarando (1) todas las parcelas agrícolas (cultivos) de su explotación y (2) sus derechos de pago para activación. La declaración del agricultor de sus derechos de pago para activación es la solicitud del agricultor de un "pago único".
El agricultor recibe el pago en función de sus derechos de pago declarados, cada uno de los cuales se corresponde con una hectárea admisible de tierra declarada ('activada para el pago'). La 'superficie declarada' para el pago único es respectiva , es decir, se relaciona con los dos factores de (1) las parcelas agrícolas declaradas y (2) los derechos de pago declarados para la activación.
A modo de ejemplo :
Un agricultor tiene 102,00 derechos de pago.
El agricultor declara todas sus parcelas agrícolas que suman exactamente 100,00 hectáreas admisibles .
Si el agricultor declara 102,00 de sus derechos de pago para activación , la "Superficie declarada" para el Pago Único sería 100,00 hectáreas (la menor de las hectáreas elegibles declaradas y los derechos de pago declarados para activación).
Si el agricultor declara 98,00 de sus derechos de pago para activación , la «Superficie declarada» para el Pago Único sería 98,00 hectáreas (la menor de las hectáreas elegibles declaradas y los derechos de pago declarados para activación).
En 2013 se alcanzó un acuerdo político sobre la reforma de la PAC. En enero de 2015, el Régimen de Pago Único fue sustituido por el Régimen de Pago Básico ( RPB ). [6]