El Plan General de Conmutación de Peaje fue un esfuerzo sistemático a nivel nacional por parte de la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) para organizar los circuitos telefónicos de peaje y las rutas de cable de la nación, y para agilizar los principios operativos y la infraestructura técnica para conectar llamadas telefónicas de larga distancia en América del Norte. [1] Esto implicó el diseño de un sistema jerárquico de centros de conmutación de peaje, un proceso que había alcanzado una madurez sustancial en 1929. El plan de conmutación fue operado principalmente por la división Long Lines del Bell System en cooperación con compañías telefónicas independientes bajo el decreto del Compromiso de Kingsbury , alcanzado con el gobierno de los Estados Unidos en 1913. El Plan General de Conmutación de Peaje fue un sistema operado manualmente por operadores telefónicos de larga distancia. Fue el precursor de un sistema automatizado llamado Nationwide Operator Toll Dialing que se inició en 1943, que eventualmente condujo a la Marcación Directa a Distancia (DDD) dentro del marco del Plan de Numeración de América del Norte décadas después.
De la misma manera que los primeros usuarios de teléfonos desarrollaron un deseo creciente de hablar entre sí y esperaban que el servicio llegara más lejos y aumentara el número de clientes privados y comerciales participantes a nivel local, también los usuarios de diferentes pueblos y ciudades deseaban llamarse entre sí. [2] Sin embargo, el estado de la tecnología inicialmente tenía limitaciones en cuanto a la distancia. Las compañías telefónicas se desarrollaron a nivel local, generalmente una compañía para cada comunidad. A medida que la tecnología de los teléfonos y la construcción de líneas mejoraron, los problemas logísticos se interpusieron en el camino de una rápida expansión. Se tuvieron que encontrar soluciones para la estructura organizativa, la gestión, las relaciones comerciales y la colaboración para operar servicios telefónicos entre o a través de múltiples comunidades.
Theodore Newton Vail , director general de la American Bell Telephone Company , fue el creador de la visión para este proyecto. [2] El primer experimento de larga distancia fue la línea telefónica Boston-Nueva York. Vail sugirió que una empresa separada de las cuatro o cinco compañías telefónicas locales afectadas debería ser responsable de la construcción y operación de la línea. [2] Aprobada en 1880, ordenó a American Bell Telephone que constituyera una nueva entidad en Nueva York, la Inter-State Telephone Company para la construcción de la primera sección que comenzaría en Boston, con la concesión de una licencia por parte de American Bell. Se formó una empresa adicional en Connecticut para completar la línea hasta Nueva York. La línea de peaje Boston-Nueva York se inauguró en 1884, [2]
La construcción de líneas de larga distancia adicionales requeriría enormes cantidades de financiación. Sin embargo, la legislatura de Massachusetts rechazó una solicitud para aumentar la capitalización corporativa de American Bell. Con la experiencia de la incorporación de Inter-State Telephone en Nueva York, la compañía formó una nueva subsidiaria en la ciudad de Nueva York, la American Telephone and Telegraph Company , el 3 de marzo de 1885, con Theodore Vail como su primer presidente. [2] La nueva compañía tenía el mandato de construir y operar líneas telefónicas de larga distancia, y negociaría y facilitaría interconexiones con compañías telefónicas locales bajo el paraguas del Bell System. Este propósito original de la empresa sería delegado más tarde a una división llamada Long Lines . En 1892, la red de larga distancia de la compañía llegó a Chicago, [3] pero la línea Nueva York-Chicago no tuvo éxito comercial hasta después de 1900, y la invención de la bobina de carga . [4]
En 1907, Theodore Vail se convirtió en presidente de la American Telephone and Telegraph Company por segunda vez, tras haber dejado la compañía anteriormente en 1887. [6] Inmediatamente, dirigió la compañía hacia una nueva dirección. Refinó una visión del servicio, formuló nuevos objetivos para apoyar el progreso tecnológico y reorganizó la compañía para facilitar sus ideas. Imaginó el servicio telefónico universal como un servicio público y el futuro de la industria telefónica estadounidense como un sistema unificado de empresas bajo el liderazgo de American Telephone and Telegraph.
Una red nacional de este tipo requería normas técnicas que fueran comprendidas y aceptadas por todos los participantes cooperantes en la industria. La Western Electric Company , la única unidad de fabricación dedicada del Bell System, a la que anteriormente la política de la empresa no le permitía vender fuera del Bell System, ahora tenía la orden de anunciar y vender sus productos en el mercado general, de modo que los operadores independientes pudieran comprar aparatos compatibles. Vail organizó una división de investigación distinta dentro de Western Electric, los posteriores Bell Laboratories , para centrarse en la investigación y el desarrollo básicos para resolver los problemas encontrados en la mejora de la tecnología de la telefonía. Estos esfuerzos y esta visión se comunicaron al público mediante campañas de marketing bajo el lema [7]
Un sistema, una política, un servicio universal
.
En 1913, AT&T resolvió los desafíos antimonopolio pendientes en el Compromiso de Kingsbury . [8] El 19 de diciembre de 1913, en una carta de Nathan C. Kingsbury al Fiscal General de los EE. UU., AT&T aceptó las restricciones en la adquisición de compañías independientes y acordó la desinversión de Western Union . Las operaciones telefónicas de AT&T se convirtieron así esencialmente en un monopolio natural sancionado por el gobierno , porque una característica esencial de este compromiso era que a los operadores de telefonía independientes se les permitía "asegurar para sus suscriptores el servicio de peaje a través de las líneas de las compañías en el Sistema Bell". [9] [10] eliminando las barreras a un sistema telefónico nacional que no tendría competidores.
Si bien Bell System contaba con una división especializada, Long Lines , para interconectar las redes telefónicas locales de sus empresas asociadas, [11] no existía una fuerza impulsora unificadora de ese tipo en la industria telefónica independiente. Las compañías telefónicas negociaban la interconexión con empresas vecinas y construían redes de peaje localizadas que atendían las necesidades regionales de sus clientes. Los acuerdos de interconexión con Bell System proporcionaban acceso más allá de estas redes.
Las líneas de peaje de larga distancia para la transmisión de llamadas telefónicas eran casi en su totalidad instalaciones de pares de cables abiertos a principios del siglo XX. [12] En 1911, la red Long Lines había llegado desde Nueva York hasta Denver, utilizando circuitos de bobina de carga , pero esta distancia era el límite para la comunicación sin amplificación. Los esfuerzos de investigación de Western Electric, asumidos por Vail en 1909, sobre los principios del tubo electrónico recientemente inventado por Lee de Forest , el Audion , y su fabricación eficiente hicieron posible construir repetidores de señal que extendieron la distancia de transmisión de las líneas de peaje. En 1914, AT&T logró la primera línea de transmisión transcontinental que se extendía entre el océano Atlántico y el océano Pacífico. Esto conectó una gran base de clientes en el lejano oeste más allá de las Montañas Rocosas a la red AT&T Long Lines.
El cable abierto , aunque aumentó marginalmente en instalaciones en la década de 1920, se complementó cada vez más con rutas de cable, experimentando un crecimiento espectacular, pero también con transmisión portadora , un nuevo desarrollo que multiplexaba múltiples canales de comunicación, a veces 200 o 300 circuitos, en el mismo medio de cable físico.
En 1925, la extensión y la calidad de las líneas de transmisión en el país eran lo suficientemente buenas como para que los abonados a la telefonía pudieran realizar llamadas telefónicas a casi cualquier lugar del territorio continental de los Estados Unidos. [13] Sin embargo, los tiempos de establecimiento de las llamadas seguían siendo largos y los usuarios que llamaban a menudo tenían que colgar después de solicitar una llamada con un operador, que les devolvía la llamada cuando se establecía el circuito. En 1925, el tiempo medio para establecer conexiones seguía siendo superior a siete minutos, pero en 1929 esto mejoró hasta unos dos minutos y medio. [14]
Las ampliaciones de las interconexiones a nivel nacional dieron lugar a un rápido aumento del tráfico. [15] En 1915, se habían transportado menos de 250 millones de mensajes de peaje en el sistema Bell. Durante los quince años siguientes, esta cifra se cuadruplicó hasta superar el billón. Una parte cada vez mayor de este tráfico correspondía a las rutas de larga distancia de la red, entre las ciudades más grandes del país y a través de las rutas transcontinentales. Como consecuencia, se hizo hincapié en la construcción de plantas de larga distancia en las inversiones, lo que dio como resultado circuitos de mejor calidad para las transmisiones de larga distancia.
Debido a las inversiones en la planta, la velocidad media de establecimiento de conexiones fue disminuyendo de forma constante durante la década de 1920, [15] AT&T pudo efectuar varias reducciones de tarifas en el servicio de larga distancia en tan solo unos años. Sin embargo, el crecimiento también provocó importantes problemas de construcción en el diseño de la planta de cable. En 1930, el negocio de larga distancia estaba gestionado por unos 2.500 centros de peaje, de las 6.400 oficinas centrales en Estados Unidos y el este de Canadá.
La construcción de líneas de larga distancia en los Estados Unidos fue acompañada por la construcción del Sistema Telefónico Transcanadiense, que se planificó inmediatamente después de la formación de la Asociación Telefónica de Canadá en 1921. [16]
Se necesitaba un enfoque sistemático para limitar el número de oficinas de peaje intermedias que retransmitían las llamadas a lo largo del país, para reducir aún más el tiempo de configuración y para establecer parámetros técnicos para los puntos de intercambio a fin de garantizar un cierto nivel de calidad del circuito. En 1929, los resultados de esta investigación delinearon un nuevo diseño fundamental de la planta de peaje ( circuito ) y el enrutamiento de las llamadas de peaje. Este primer sistema de conmutación de peaje continental se conoció como el Plan General de Conmutación de Peaje . [1]
Durante el crecimiento del servicio telefónico desde las primeras instalaciones de centrales telefónicas y el desarrollo de avanzados sistemas de conmutación manuales y automáticos, se habían establecido en la nación aproximadamente 2.500 sistemas de conmutación que contaban con troncales para conectarse con otras comunidades. Los sistemas fueron designados como centros de peaje a los que se enrutaban todas las llamadas locales que debían ser conectadas a otro centro de peaje más cercano al destino de cada llamada de larga distancia.
Las mejoras tecnológicas desde la construcción de la línea de transmisión transcontinental de 1914 exigieron una nueva metodología y un nuevo plan de gestión del tráfico. El objetivo de este plan era proporcionar sistemáticamente un diseño básico de la planta compatible con los más altos estándares de servicio posibles dentro de los objetivos económicos establecidos. El diseño del cableado y de los principales centros de peaje requería una optimización del número de pasos de conmutación necesarios a lo largo de una ruta determinada para conectar dos teléfonos cualesquiera en el continente.
El Plan General de Conmutación de Peaje organizó estos centros de peaje locales en grupos geográficos asociados con la región dentro de los cuales todos los centros de peaje reenviaban llamadas a destinos fuera de su territorio a una Salida Primaria . La Salida Primaria era responsable de establecer una ruta óptima ya sea a otra Salida Primaria o a un Centro Regional . Los Centros Regionales eran conmutadores de peaje responsables de una región geográfica aún más grande cada uno. Los Centros Regionales estaban ubicados estratégicamente en todo el país y cada uno mantenía rutas de cable a todos los demás Centros Regionales. Además, también se conectaban a algunas Salidas Primarias en otras regiones, según lo demandara el tráfico, o para un enrutamiento alternativo en caso de congestión o fallas técnicas.
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