El Programa Arnold se creó para entrenar a los pilotos de la RAF británica en los Estados Unidos de América durante la Segunda Guerra Mundial . Su nombre deriva del general estadounidense Henry H. Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , el instigador del programa, que funcionó desde junio de 1941 hasta marzo de 1943.
En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, hubo una necesidad acuciante de entrenar pilotos para la Real Fuerza Aérea. El Reino Unido se consideraba en gran medida inadecuado debido a una combinación de acción enemiga, alto tráfico operativo en los aeródromos y clima impredecible. Por lo tanto, se establecieron varios planes de entrenamiento en el extranjero, incluido el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica , las Escuelas Británicas de Entrenamiento de Vuelo y el Plan Arnold. El plan fue un producto del clima de mayor cooperación entre el Reino Unido y los entonces neutrales Estados Unidos tras la introducción del Préstamo y Arriendo en marzo de 1941. [1]
En abril de 1941, el general "Hap" Arnold voló a Londres y se reunió con oficiales de la RAF en el Ministerio del Aire , ofreciendo entrenar a cuatro mil pilotos británicos junto con cadetes de aviación estadounidenses. El Consejo Aéreo Británico aceptó la generosa oferta y la planificación comenzó de inmediato. [2] El 10 de mayo de 1941, en un telegrama al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , el primer ministro británico Winston Churchill se refirió a la "espléndida oferta que nos hizo el general Arnold de que un tercio de la capacidad en rápida expansión para la formación de pilotos en los Estados Unidos se cubriera con alumnos de aquí", afirmando que "los primeros quinientos cincuenta de nuestros jóvenes están ahora listos para partir". [3]
A diferencia de las escuelas de entrenamiento de vuelo británicas, el entrenamiento debía ser llevado a cabo por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y basado tanto en bases militares como en escuelas de vuelo civiles contratadas en el área del Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Sudeste , uno de los tres grandes centros geográficos de entrenamiento establecidos en los EE. UU. El entrenamiento se dividía en cursos primarios, básicos y avanzados separados, que se realizaban en varias escuelas de vuelo y bases, y a cada sede del centro de entrenamiento se le asignaba un oficial administrativo calificado de la RAF. Cada escuela tenía un oficial administrativo subordinado no calificado de la RAF para manejar la disciplina y el pago. [4] Antes de la entrada de los EE. UU. en la guerra después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, los cadetes de la RAF debían vestir ropa civil. [5]
Los cursos de vuelo primarios fueron impartidos por instructores civiles estadounidenses experimentados y tuvieron lugar durante 9 a 10 semanas en escuelas civiles contratadas en Woodward Field en Carolina del Sur , Albany y Americus en Georgia , Carlstrom Field, Arcadia y Lakeland en Florida , y Tuscaloosa en Alabama . El entrenamiento de vuelo básico, bajo la instrucción de instructores de vuelo de USAAC y RAF, duró de nueve a diez semanas en Cochran Field en Macon, Georgia o Gunter Field , Montgomery, Alabama . Las escuelas de entrenamiento de vuelo avanzado llevaron a cabo cursos de un solo motor, celebrados en Craig Field o Napier Field en Alabama, y cursos de varios motores, originalmente en Maxwell Field y Napier Field, Alabama y Turner Field , Georgia, pero más tarde en Turner Field y Moody Field , Georgia. [6]
Entre junio de 1941 y marzo de 1943, un total de 7.885 miembros de la RAF entraron en el programa. De ellos, 3.392 fueron eliminados o "desterrados" y 81 murieron durante el entrenamiento. De los cadetes que completaron con éxito el entrenamiento, 577 fueron retenidos durante aproximadamente un año como instructores, y el resto regresó al Reino Unido. La mayoría de los estudiantes que tuvieron éxito se convirtieron en sargentos pilotos , pero 1.070 fueron comisionados. [7] El oficial piloto Cyril Joe Barton , un graduado del programa, fue posteriormente galardonado con la Cruz Victoria . Sir Michael Beetham , que también se entrenó bajo el programa, [8] más tarde se convirtió en mariscal de la Real Fuerza Aérea .