El placer occidental es una competencia de estilo occidental en espectáculos ecuestres que evalúa los modales de los caballos y la idoneidad del caballo para una cadencia de marcha relajada y lenta pero serena , junto con una disposición tranquila y receptiva. El caballo debe parecer un "placer" de montar, de movimientos suaves y muy cómodo. La mayoría de las razas de caballos ligeros en los Estados Unidos y Canadá pueden competir en clases de placer occidentales, ya sea en competencia abierta o en espectáculos limitados a una sola raza. Sin embargo, la conformación y el temperamento del caballo juegan un papel en este evento y, por lo tanto, los animales de razas de caballos que son tranquilos, silenciosos, con andares tranquilos, suaves y con la musculatura fuerte necesaria para mantener movimientos lentos y controlados son los más competitivos.
Casi cualquier raza puede exhibirse en las clases de placer occidentales. Los niveles más altos de competencia generalmente se dan en espectáculos restringidos a una sola raza, pero en niveles más bajos, hay clases abiertas donde varias razas pueden competir entre sí. Independientemente de la raza, generalmente se espera que los caballos se muevan de manera lenta, ligera, tranquila y relajada, con un contacto mínimo con las riendas. La "estructura" o estilo deseado del caballo puede variar de una raza a otra.
En competencias abiertas o de todas las razas, las razas de caballos como el American Quarter Horse , el American Paint Horse y el Appaloosa tienden a ser favorecidas por los jueces, aunque los individuos de calidad de otras razas como el caballo Morgan y el caballo árabe pueden ser competitivos si no. penalizados por su conformación natural que les confiere un cuello algo más alto. Las razas "de marcha" como el Missouri Fox Trotter y el Tennessee Walker a menudo tienen sus propias clases de Western Pleasure con estándares adaptados para evaluar su uso de pasos intermedios distintos del trote . Incluso las razas que tradicionalmente se muestran principalmente en disciplinas de equitación inglesas , como el Saddlebred americano o el Friesian , pueden ofrecer clases de placer occidentales con especificaciones de evaluación que se adaptan a la conformación y forma de actuar de esas razas. [1]
La mayoría de las razas de caballos se muestran con un estilo denominado "línea superior de nivel". Su movimiento se describe como "corte de margaritas", ya que tienen muy poca acción de las rodillas, pero sus cuartos traseros están activamente comprometidos y sus corvejones llegan muy por debajo del cuerpo. Llevan el cuello casi al nivel de la cruz y la cabeza ligeramente por delante de la vertical, pero deben ser penalizados si la nuca se lleva más abajo que la cruz . La cabeza y el cuello se mueven muy poco al andar. Se exhiben con poco o ningún contacto y con un lazo en las riendas. El estilo utilizado para mostrar estos caballos se deriva de la tradición vaquera "texana" .
Los caballos "tipo silla de montar" abarcan un gran grupo de razas de caballos de muchos tamaños y tipos de cuerpo que tienen un cuello arqueado y alto y, naturalmente, una mayor acción de las rodillas. Se muestran en un estilo derivado de la tradición del vaquero "California" , particularmente el del caballo con broca de pala terminado . Deben presentarse con el cuello ligeramente arqueado, la cabeza relativamente baja y metida para quedar casi exactamente perpendicular al suelo, con los caballos demasiado flexionados o yendo "detrás del bocado" para ser penalizados. Aunque se desea un caballo autoportado, con un mínimo contacto con el bocado y una rienda drapeada visible, este efecto a menudo se logra mediante el uso de riendas con peso, ya que por naturaleza se montan con algo más de contacto y tienen más movimiento hacia adelante que el tipo original.
Los criadores de caballos Arabian y Morgan producen caballos especialmente criados para las disciplinas occidentales y ofrecen clases de placer occidentales que atraen a un gran número de competidores. Razas como el Saddlebred americano o el frisón tienen un número menor de competidores en la competencia occidental que en otros eventos, pero hay clases disponibles. La mayoría de los caballos con paso caen en la categoría de tipo de silla de montar en términos de estructura y estilo deseados, aunque los criterios de evaluación de su modo de andar difieren significativamente de los de las razas sin paso.
Los caballos y jinetes se exponen con arreos y atuendos occidentales. El caballo lleva una silla de montar occidental y una brida abierta sin muserola . El jinete viste una camisa de manga larga, a veces con un chaleco o chaqueta, chaparreras , sombrero de vaquero y botas de vaquero . Los guantes y espuelas son opcionales. Las camisas, chalecos o chaquetas suelen ser de colores brillantes y, a veces, están decoradas de forma elaborada para imitar los estilos populares de la vestimenta occidental . Los ciclistas en espectáculos más pequeños generalmente usan jeans debajo de sus chaparreras, mientras que en las competencias regionales y nacionales, las mujeres usan pantalones de vestir de poliéster de estilo occidental que combinan con la camisa o las chaparreras del ciclista, mientras que los hombres tienden a usar jeans. Los hombres suelen llevar un pañuelo al cuello, a menudo de seda, y las mujeres también pueden llevar un pañuelo al cuello, pero en los últimos años, a medida que las reglas se han relajado, ahora también se ven broches y collares en las jinetes.
Si bien todos los caballos de placer occidentales deben estar limpios (generalmente bañados antes de un espectáculo) y bien cuidados , con las patas, el camino de herradura , las orejas, el hocico y otras áreas cuidadosamente recortados, los detalles del cuidado varían según la raza . La longitud del camino de herradura generalmente está determinada por la raza, y las razas de cuello más largo suelen tener un camino de herradura más largo que las razas de caballos comunes.
Los observadores ocasionales notarán principalmente diferencias raciales en el estilo de la melena del caballo . Aunque las modas varían un poco de un año a otro, en las razas de caballos comunes, la melena generalmente se acorta y adelgaza, a menudo con "bandas", en el sentido de que la melena se divide en muchos segmentos pequeños y se colocan pequeñas bandas elásticas alrededor de cada segmento en orden. para que la melena en general quede plana y ordenada. Sin embargo, en algunos años, las melenas largas han estado "de moda" y en otros años ha sido popular una melena adelgazada con un mechón trenzado o unas cuantas trenzas pequeñas en la parte delantera de la melena. Los árabes y los Morgan son menos propensos a las modas pasajeras, ya que durante mucho tiempo se les ha exigido que se muestren con melenas "naturales", largas, sin adelgazar, sin bandas y sin trenzar. Las razas de paso y los Saddlebred suelen lucir el mismo estilo de melena tanto en las clases de placer inglés como en las de placer occidental, larga y fluida pero con una cinta colorida trenzada en el copete y en la sección frontal de la melena.
Las colas generalmente se mantienen relativamente largas y fluidas en casi todas las razas. A menudo se permiten colas artificiales o extensiones de cola, aunque están prohibidas para los árabes y los Morgan, donde la cola completa es un rasgo de la raza.
Los ciclistas compiten en grupo al mismo tiempo, recorriendo el borde exterior de la arena . A todos los concursantes, por orden del juez del evento, se les pide que hagan caminar a su caballo , trotar (un trote lento) y trotar en ambas direcciones en una arena, así como que se paren en silencio y retrocedan fácilmente. Además, muchos jueces pedirán pasos prolongados, en particular un trote prolongado y, en algunas razas, el galopado con la mano .
Los caballos ganadores se deciden por su calidad de movimiento, comportamiento adecuado, forma de movimiento y actitud tranquila. Como se indica en las reglas de exposición de la American Quarter Horse Association (AQHA), "se debe dar el máximo crédito al caballo fluido, equilibrado y dispuesto que da la apariencia de estar en forma y es un placer montarlo". [2] La División Occidental de la Federación Ecuestre de los Estados Unidos (USEF) tiene requisitos similares. Las faltas se evalúan según infracciones como velocidad o lentitud excesiva, marcha irregular o posición incorrecta de la cabeza. [3]
Según el libro de reglas de la American Paint Horse Association , [4] al juzgar el placer occidental, se debe dar crédito al caballo que, bajo un ligero control y sin intimidación, avanza con comodidad, autoportación, confianza, buena disposición y equilibrio. zancada fluida. Para evaluar estas cosas un juez debe buscar estas seis características: cadencia y ritmo, línea superior y expresión, consistencia y longitud de zancada, en ese orden. La cadencia se define como: La precisión de las pisadas de un caballo en cualquier paso determinado. El ritmo se define como: La velocidad de esas pisadas en cualquier forma de andar. La Línea Superior: La cabeza y el cuello deben llevarse en una posición natural relajada, compatible con la conformación del caballo. La cabeza no debe llevarse detrás de la vertical, dando una apariencia de intimidación, ni excesivamente adelantada, dando una apariencia resistente. La expresión debe tener una mirada agradable con ojos claros y brillantes y una actitud dispuesta. La consistencia se define como la capacidad de mantener la misma línea superior, cadencia y ritmo en cada paso durante toda la clase. La longitud de la zancada debe ser razonable en relación con la conformación del caballo con una extensión completa de las extremidades. El ganador de cualquier clase de placer occidental debería ser el caballo que mejor combine estas seis características. La cadencia y el ritmo siempre deben ser los primeros y más importantes al evaluar un caballo de placer occidental. [5]
El asiento del jinete Western Pleasure es profundo, con un estribo largo , para ayudar al caballo a conducir profundamente desde atrás y elevar los hombros. Las riendas se mantienen sueltas y relajadas, aunque todavía se utilizan señales de rienda silenciosas y sutiles. Si bien la equitación del jinete no se juzga en una clase de placer, un jinete correctamente posicionado obtendrá un mejor desempeño del caballo.
La competencia de placer occidental, como cualquier evento, tiene controversias y situaciones en las que las modas se vuelven tan extremas que posiblemente constituyen un abuso . Por lo tanto, la mayoría de las organizaciones que sancionan espectáculos ecuestres tienen reglas estrictas para evitar los peores problemas. Sin embargo, es difícil regular las modas pasajeras, y las organizaciones que sancionan los espectáculos ecuestres suelen pregonar la educación de los jueces como el mejor método disponible para evitar que las modas pasajeras se conviertan en problemas más graves.
Debido a que el placer occidental enfatiza la calma y los modales, algunas personas intentan eludir un buen entrenamiento usando tranquilizantes para estabilizar a sus caballos. Sin embargo, las normas sobre drogas tanto de la AQHA como de la USEF son estrictas, y tanto los propietarios como los entrenadores de caballos que dan positivo en las pruebas de drogas reciben fuertes sanciones.
Otra práctica abusiva que se penaliza si se descubre es el proceso de "nervar" la cola del caballo. Si un caballo está aburrido e irritable, expresará su disgusto moviendo vigorosamente la cola. Los caballos que se muestran durante demasiado tiempo y se les enseña demasiado repetitivamente pueden volverse "amaríos", un término usado para describir a un caballo con una manera aburrida, infeliz e irritable, y a menudo un caballo amargo aplanará sus orejas y agitará su cola cada vez que se le da una orden. Debido a que el movimiento de la cola está penalizado, algunos competidores recurrieron a cortar los nervios de la cola de un caballo amargo para evitar que la cola se moviera. Debido a que esto también evita que el caballo ahuyente las moscas, dejándolo indefenso contra los insectos que pican, la práctica se prohibió rápidamente y ya no se permiten caballos con colas nerviosas en el ring. Sin embargo, algunos competidores todavía recurren a adormecer temporalmente la cola con drogas, inyecciones de alcohol o por medios mecánicos. Todos los métodos son ilegales si se descubren pero, como no quedan cicatrices, puede ser difícil de detectar. La práctica de poner nervios en la cola fue un problema menor en las razas donde una cola muy llevada es un rasgo de la raza, aunque adormecer temporalmente la cola no es completamente desconocido incluso en estas razas.
El deporte del placer occidental ha sido criticado debido a una posición de cabeza extremadamente baja que muchos jueces favorecían en las razas de caballos comunes , conocidas como "peanut roller". En este conjunto de cabezas, los caballos llevan la cabeza con la nuca muy por debajo del nivel de la cruz . Esto es un problema porque también obligaba al caballo a viajar a un ritmo extremadamente lento con el "golpe de derecha" (llevando demasiado peso sobre las patas delanteras en lugar de balancearlo correctamente sobre las patas traseras). Durante largos períodos de tiempo, moverse en este marco altamente artificial puede causar problemas de salud en algunos caballos, e incluso un caballo sano no puede colocar adecuadamente sus cuartos traseros debajo del cuerpo cuando avanza. Esta moda y sus problemas crearon una mala visión de la disciplina en su conjunto, especialmente por parte de los competidores de otros deportes ecuestres.
La industria ha ajustado sus reglas para penalizar la moda del "rodillo de maní", aunque a veces todavía se ven posiciones de cabeza excesivamente bajas. En la USEF, se incluyó el requisito de que un caballo debe tener su nuca no más baja que la altura de la cruz o, en el caso de la AQHA , una regla que establece que el paso ideal debe realizarse con una "línea superior nivelada". Reglas adicionales hacen que los auriculares extremos sean más difíciles al pedir a los expositores que extiendan la marcha durante una clase. En el caso de la AQHA, se enviaron videos a todos los jueces autorizados para demostrar lo que era correcto y lo que no, y los materiales también se pusieron a disposición del público en general.
Una tendencia actual que se observa en casi todas las razas requiere que un caballo se desempeñe con una rienda extremadamente suelta y drapeada en todo momento. Los caballos de recreo occidentales siempre han viajado con las riendas bastante sueltas, pero en los últimos años la visible "cortina" de las riendas se ha vuelto exagerada. [6] Sin embargo, se requiere tiempo, buena habilidad para montar y un entrenamiento cuidadoso para enseñar correctamente a un caballo a "autotransportarse", particularmente a reducir la velocidad o detenerse respondiendo únicamente al uso de la posición del asiento (y a veces a la voz) por parte del jinete sin apretar las riendas. . [7] Por lo tanto, un método alternativo de entrenamiento para reducir la velocidad de un caballo sin el uso de las riendas dio lugar a una técnica nueva y muy controvertida conocida como "parada de espuela", un método poco convencional utilizado por algunos entrenadores para entrenar caballos para disminuya la velocidad y se detenga cuando se aplique presión de estímulo.
Debido a que la presión del espolón, el talón o la pierna generalmente se usa para pedirle a un caballo que vaya más rápido, sus críticos a veces se refieren a esta técnica como "montar el freno" y está mal vista por varias de las principales organizaciones occidentales que sancionan el placer desde al menos 2003, cuando AQHA publicó una serie de videos sobre el estilo correcto e incorrecto y la forma de actuar de los caballos de placer occidentales, mostrando una "lista de resultados" de rasgos indeseables que no deben ser recompensados en el ring, con el tope de espuela encabezando la lista. [8]
Esta controversia en los círculos occidentales del placer se asemeja al debate sobre Rollkur en el campo de la doma , particularmente sobre la cuestión de si la práctica constituye abuso animal .
Los expertos difieren sobre la validez de la parada del estímulo. Como lo afirmó el entrenador Bob Avila: "el tope con espuela es "lo peor que jamás se haya inventado". Si tuviera que entrenar a un caballo que tuviera un tope con espolón, podría hacer un evento con él, punto: placer occidental. " Desde el punto de vista opuesto, Mark Sheridan, juez y entrenador de la AQHA, ha dicho: "No deberías tener ningún problema con la parada del espolón ni con la transición a cualquier evento que decidas hacer con [el caballo]. Personalmente, a mis ciclistas occidentales les pongo una parada de estímulo solo en la parada y la vuelta".
Un método menos extremo se conoce como poner "botones" al caballo. Un "botón" es simplemente una posición de pierna o espolón que se entrena mediante condicionamiento operante que le dice al caballo que se desplace a un paso o velocidad particular. Estos suelen estar altamente personalizados para un equipo individual de caballos y jinetes. Si bien son menos extremas que la parada con espuela, estas técnicas aún alejan al caballo de las respuestas tradicionales a las ayudas para montar : asiento, manos, peso y voz, lo que también puede conducir a una forma excesivamente artificial de comportarse por parte del animal.