Los Pittsburgh Maulers fueron un equipo que compitió en la temporada 1984 de la Liga de Fútbol de Estados Unidos . Su jugador más destacado fue la primera elección general en el Draft de la USFL de 1984 , el corredor Mike Rozier de Nebraska, quien ganó el Trofeo Heisman , el premio individual más prestigioso del fútbol universitario .
Eran propiedad del magnate de los centros comerciales Edward J. DeBartolo, Sr. , padre de Edward J. DeBartolo, Jr. , entonces propietario de los 49ers de San Francisco de la Liga Nacional de Fútbol y los Pingüinos de Pittsburgh de la Liga Nacional de Hockey . Los Maulers jugaron en el estadio Three Rivers .
Nadie se sorprendió cuando dos grupos solicitaron una franquicia de Pittsburgh en el invierno de 1983. Fue una sorpresa considerable que DeBartolo, Sr. fuera uno de ellos, dada la propiedad de los 49ers por parte de su hijo. Sin embargo, mientras el otro grupo se contentó con realizar una manifestación para demostrar su apoyo a una posible franquicia, DeBartolo se adelantó al conseguir un contrato de arrendamiento de suma importancia para el Three Rivers Stadium. Unos días más tarde, la mano derecha de DeBartolo desde hace mucho tiempo, el ex Steeler Paul Martha , informó a los otros propietarios y al comisionado Chet Simmons que su jefe no sólo estaba solicitando una franquicia, sino que ya tenía un contrato de arrendamiento.
Hubo cierto debate sobre si aprobar la oferta de DeBartolo, y algunos temieron que efectivamente estuvieran permitiendo que un propietario de la NFL entrara en su círculo. Era un secreto a voces que Eddie, Sr. y Eddie, Jr. trabajaban en estrecha colaboración. [2] Al final, los propietarios se dieron cuenta de que DeBartolo daría credibilidad instantánea a la liga advenediza y aprobaron unánimemente su oferta, convirtiéndolo en el primer propietario de un equipo de expansión de la USFL. Inusualmente, DeBartolo solicitó la franquicia en su propio nombre, en lugar de crear una corporación o sociedad. También pagó por adelantado la tarifa completa de expansión de 6,25 millones de dólares. Un concurso para nombrar al equipo dio lugar al apodo de "Maulers", en honor a los trabajadores que empuñaban mazos en las fundiciones de acero.
La propia NFL amenazó con una investigación sobre un posible conflicto de intereses al estilo de los Cleveland Spiders debido a que el padre era dueño de un equipo de la USFL y el hijo era dueño de un equipo de la NFL, una acusación que tanto el padre como el hijo insistieron que no era el caso. [3] Finalmente, la NFL le pidió a Eddie, Jr. que abandonara la sala durante cualquier discusión de la USFL. [2]
DeBartolo inmediatamente causó sensación al iniciar conversaciones con Dan Marino , nativo de Pittsburgh y mariscal de campo de los Pitt Panthers de su ciudad natal (finalmente firmó con los Miami Dolphins de la NFL ). Joe Pendry , el coordinador ofensivo de los Philadelphia Stars , finalistas de 1983 , se convirtió en el entrenador en jefe.
Los Maulers abrieron su temporada local con un lleno total el 11 de marzo de 1984 [4] en el estadio Three Rivers frente a los Birmingham Stallions, un equipo dirigido por Cliff Stoudt , que había pasado gran parte de la temporada anterior como titular de los Pittsburgh Steelers , y Había sido el suplente de Terry Bradshaw durante años antes. Los fanáticos bombardearon a Stoudt con bolas de nieve y hielo cada vez que los Stallions ingresaban a la zona roja. Los Maulers perdieron, 30-18, en lo que sería el único lleno total del equipo.
El equipo terminó 3-15, empatando a los Federales de Washington con el peor récord de la liga. Sin embargo, aunque carecían de personal suficiente, no eran tan malos como indicaba su historial. Fueron en parte víctimas de un calendario muy difícil. Jugaron nueve partidos contra equipos de playoffs y atraparon a muchos de los otros equipos cuando estaban calientes: Oklahoma y Nueva Orleans temprano y San Antonio y Jacksonville tarde. Siete de sus derrotas fueron por menos de 10 puntos.
El equipo se construyó en torno a la idea de que el veterano mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Glenn Carano, sería un fuerte titular en la USFL. Para apoyar a Carano, el equipo contaba con el RB Mike Rozier –el segundo ganador consecutivo del Trofeo Heisman en firmar con un equipo de la USFL– y el WR Greg Anderson, quien atrapó 63 pases. Carano tuvo sus momentos pero tuvo problemas en general, completando sólo el 53,7% de sus pases con 13 touchdowns y 19 intercepciones. Se esperaba que el reserva Tom Rozantz llevara principalmente un portapapeles, pero terminó jugando mucho y también tuvo problemas. Sin embargo, cualquiera de las dos opciones habría sido una decepción, ya que la mayoría de los fanáticos esperaban que los Maulers eligieran a Steve Young en lugar de Mike Rozier . Incluso traer a la ex estrella de los Arizona Wranglers, WR Jackie Flowers, no cambió la ofensiva. La defensa, liderada por el CB Jerry Holmes y el DE Sam Clancy terminó en un respetable octavo lugar en puntos permitidos. A pesar de ello, se vieron perjudicados por una ofensiva de bajo octanaje.
En medio de una derrota por 17-7 ante los Memphis Showboats , DeBartolo le dijo al gerente general George Heddleston que le dijera a Pendry que sacara a Carano a favor del suplente Tom Rozantz . Pendry se negó a hacerlo, incluso cuando Carano se dislocó el brazo derecho y no pudo lanzar sin que un "tremendo dolor" lo atravesara. DeBartolo, furioso, ordenó a Heddleston y Pendry que se reunieran con él en su oficina en Youngstown, Ohio, a la mañana siguiente. Pendry se negó a venir y renunció antes de ser despedido. El entrenador de línea ofensiva, Ellis Rainsberger, asumió el cargo de entrenador interino por el resto de la temporada. [5]
Cerraron la temporada contra Jacksonville bajo una tormenta torrencial; Una banda estaba tan inundada que ambos equipos tuvieron que compartir la otra banda. [5]
A pesar de perder millones de dólares y ganar sólo tres juegos, los Maulers fueron competitivos en la mayoría de los juegos. También atrajeron a 22.858 por partido, una cifra respetable (al menos para los estándares de la USFL) para un equipo en expansión. DeBartolo estaba decidido a aguantar, llegando incluso a contratar a Hank Bullough de los Green Bay Packers para convertirse en el nuevo entrenador en jefe. [6] El apoyo de los aficionados en una ciudad deportiva tan fuerte como Pittsburgh se puede atribuir a una combinación de factores. En el momento en que llegaron los Maulers, los Steelers estaban en medio de un declive en el campo luego de su dominio en la década de 1970. Los Penguins eran prácticamente invisibles en el mercado de Pittsburgh (aunque el equipo acababa de seleccionar a Mario Lemieux ). Los Piratas de Pittsburgh estaban experimentando un colapso dentro y fuera del campo que sería coronado por los ensayos antidrogas de Pittsburgh en 1985 y el equipo casi se muda a Denver .
Sin embargo, apenas unos días después de la contratación de Bullough, la USFL votó a favor de cambiar a un calendario de otoño en 1986. DeBartolo creía firmemente en el concepto original de fútbol de primavera de la USFL y sabía que los Maulers no podían esperar enfrentarse cara a cara. contra los Acereros. Compartir el Estadio Three Rivers habría causado serios problemas logísticos a principios del otoño, con los Maulers, Pirates y Steelers peleando por las fechas. Rápidamente se descartó un traslado a Cleveland , más cerca de la casa de DeBartolo en Youngstown; Incluso sin la abrumadora tarea de enfrentarse cara a cara con los Cleveland Browns (entonces un sólido equipo de playoffs) para considerar, conflictos similares con los Indios de Cleveland que compartían el Estadio de Cleveland en ese momento hicieron que este posible movimiento tampoco fuera práctico.
Como resultado, apenas una semana después de la votación para pasar al otoño, DeBartolo decidió retirar el equipo sin siquiera una conferencia de prensa. Anunció que tenía la intención de fusionar a los Maulers con otro equipo. Inicialmente, llegó a un acuerdo de fusión con los Stars, quienes se habían visto obligados a mudarse a Baltimore después de concluir que no podían competir con los Eagles de la NFL . Sin embargo, apenas unos meses después, a instancias de su esposa Marie, DeBartolo vendió su participación en los Stars y salió de la liga por completo. [2] El abandono de Pittsburgh por parte de la liga fue citado más tarde como un factor por el cual la USFL no logró obtener una sentencia importante en su demanda antimonopolio contra la NFL; aunque técnicamente ganó, el jurado sólo le concedió 3 dólares por daños y perjuicios.
En medio de varios equipos de la USFL que fueron "maravillas de una temporada" como resultado de reubicarse, fusionarse con otros equipos y/o cambiar los nombres de los equipos (todo fuera de temporada), los Pittsburgh Maulers tienen la distinción de ser el único equipo de la USFL con el que jugar. sin conexiones con otras ciudades o equipos, ni antes ni después de su única temporada.
Fuentes [7] [8] [9] [10]
Números duplicados enumerados debido al movimiento de la plantilla durante la temporada
-- = información del número de plantilla no disponible
Los siguientes jugadores de los Maulers han sido nombrados para equipos All-USFL:
Nota: Las columnas Finalización, Victorias, Derrotas y Empates enumeran los resultados de la temporada regular y excluyen cualquier juego de postemporada.
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