El Piton des Neiges (Pico Nevado) es un volcán en escudo de 3069 m (10 069 pies) [2] en Reunión , una de las islas volcánicas francesas en el archipiélago de las Mascareñas en el suroeste del océano Índico . Se encuentra a unos 800 kilómetros (500 millas) al este de Madagascar . Piton des Neiges es el punto más alto de Reunión y se considera el punto más alto del océano Índico.
El Piton des Neiges se formó en el punto caliente de Reunión y emergió del mar hace unos dos millones de años. [ cita requerida ] El volcán ha estado inactivo durante 20.000 años. Se considera que Reunión tiene unos tres millones de años; las otras dos islas del archipiélago , Mauricio y Rodrigues , tienen 7,8 millones y 1,5 millones de años, respectivamente. [ cita requerida ]
El Piton des Neiges constituye los dos tercios noroccidentales de la isla de Reunión, [3] mientras que el Piton de la Fournaise, muy activo, constituye el resto. Además, está rodeado por tres enormes valles de cráteres. Como sugiere su nombre, en invierno se puede ver nieve ocasionalmente en su cima. El Piton des Neiges ocupa el puesto 14.º en el mundo en cuanto a aislamiento topográfico . [4]
La isla posee un alto endemismo de plantas con flores (alrededor de 225); esto ha justificado la creación de una reserva biológica en las laderas inferiores del Piton des Neiges.
Tres senderos llevan a la cima: uno desde el Circo de Salazie , otro desde el Circo de Cilaos y el tercero desde la Plaine des Cafres . Se unen en un refugio de montaña atendido por personal a aproximadamente una hora de caminata por debajo de la cima.
La caminata que comienza en Cilaos tiene una extensión de 14,3 kilómetros y suele durar unas 8,5 horas de media. [5] Aunque es posible realizarla en un solo día, la mayoría de los excursionistas prefieren pasar la noche en el refugio de montaña Gîte de la Caverne Dufour. Esta caminata se considera desafiante debido al desnivel de 1736 metros (5696 pies).
La caminata que comienza en la Plaine des Cafres es mucho más larga, con 31,5 kilómetros [3] y un desnivel similar de 1430 m (4691 pies).
