Morelia spilota spilota es una subespecie de pitón alfombra ( Morelia spilota ), conocida popularmente como pitón diamante . Es una serpiente de tamaño mediano a grande, que se encuentra en áreas costeras y cordilleras adyacentes del sureste de Australia . Es la pitón que se encuentra más al sur del mundo y se encuentra a mayores altitudes que cualquier otra especie de pitón australiana.
La M. s. spilota es bastante variable en cuanto a color y patrón, siendo típicamente predominantemente de color oliva oscuro a negro, con la mayoría de las escamas dorsales con una mancha amarilla (o crema) en el centro (de ahí el nombre spilota , que significa manchada). A lo largo del cuerpo y la cola hay numerosos grupos de escamas amarillas o crema que forman "rosetas" que se parecen un poco a diamantes (de ahí el nombre común). La parte inferior es de color blanco, crema o incluso amarillento, aunque a menudo está manchada de negro.
El tamaño promedio de los adultos de esta subespecie suele ser de unos 2 m (6,6 pies) de longitud total (incluida la cola), aunque se sabe que alcanza una longitud total de unos 3 m (9,8 pies), con ejemplares muy raros registrados de hasta 4 m (13 pies). [3]
La serpiente M. spilota es ovípara y produce un promedio de 25 huevos por nidada , de los cuales puede llegar a poner hasta 54. La hembra defiende sus huevos enroscándose alrededor de ellos y temblando para regular su temperatura. No abandona los huevos para comer durante el período de incubación, salvo para tomar el sol brevemente para aumentar su temperatura corporal y luego regresar. El cuidado maternal no continúa una vez que las crías han emergido. Los juveniles se parecen a otras subespecies de M. spilota , aunque se vuelven más distintivos en su apariencia a medida que maduran. Las crías suelen ser de un color más marrón en lugar del negro típico de la coloración adulta y superficialmente se parecen a otras subespecies de pitones alfombra. [4] [5]
La subespecie M. s. spilota se encuentra en las regiones costeras del sur de Nueva Gales del Sur y Victoria . [5] Vive en una variedad de hábitats, incluidos brezales, bosques, selvas y áreas urbanas. Se sabe que ocupa el espacio del techo de las casas suburbanas, y se alimenta de ratones y ratas. [6] Tiene un rango de distribución limitado en Victoria, donde se considera rara y amenazada por la reducción del hábitat disponible. En Nueva Gales del Sur, se registra que se hibrida de forma natural con la subespecie norteña estrechamente relacionada M. s. mcdowelli en las partes septentrionales del área de distribución de la pitón diamante. Estos híbridos naturales se encuentran en la costa centro-norte de Nueva Gales del Sur.
M. s. spilota se puede encontrar en altitudes más altas (por ejemplo, en la región oriental de Gippsland y en las Montañas Azules) que cualquier otro miembro de la familia Pythonidae. Por lo general, se encuentra en el lado oriental de la Gran Cordillera Divisoria, pero también se puede encontrar en las cordilleras y, ocasionalmente, a cierta distancia de la costa. Tiene la distribución más meridional de todos los taxones de pitones. Se han registrado pocas poblaciones en el estado de Victoria, y los cambios en el uso de la tierra han hecho que esta subespecie esté catalogada como amenazada de extinción. [4] También se sabe que se encuentran en hábitats rocosos durante los meses de invierno. [7]
La pitón diamante es típicamente inofensiva por naturaleza y generalmente reacia a morder. Esta pitón es un depredador de emboscada con grandes territorios que a menudo se superponen. Se mueve alrededor de estos territorios estacionalmente para ocupar posiciones bien camufladas en los meses más cálidos y brumar en los meses de invierno. Las hembras tienen rangos de hasta 50 ha (120 acres); los machos pueden ocupar áreas casi el doble de grandes. La pitón diamante suele estar activa durante el día y en las noches cálidas, aunque la mayor parte de su tiempo lo pasa esperando en emboscada a una presa que pase. Por lo general, permanece en una posición hasta dos semanas, antes de moverse a otra a unos 100 m (330 pies) de distancia. [4] M. s. spilota mata su comida estrechándola y asfixiándola, y se alimenta de lagartijas , aves y mamíferos tan grandes como zarigüeyas . No es un peligro para los humanos, pero es capaz de morder y dejar dientes en la herida si se la acosa severamente. [5]
M. s. spilota es la subespecie nominal de Morelia spilota , una especie descrita por primera vez por Lacépède . [8] [1]
Los coleccionistas de Australia y de todo el mundo suelen mantener en cautiverio a la pitón diamante. La captura de ejemplares salvajes es ilegal; sin embargo, se la cría con éxito en cautiverio para satisfacer la demanda de este popular reptil. Por lo general, se la alimenta con una dieta de roedores y se la mantiene en entornos controlados, como un vivario . [9] Los ejemplares criados en cautiverio se vuelven bastante mansos, toleran un manejo suave y son buenas mascotas.
