El cañón M1 de 8 pulgadas era un cañón pesado remolcado de 203 mm desarrollado en los Estados Unidos. Con 32.584 m (35.635 yardas), tenía el alcance más largo de cualquier arma de artillería de campaña del ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . También fue utilizado en pequeñas cantidades por el ejército británico .
En 1919, la Junta de Westervelt describió el arma pesada ideal para el desarrollo futuro con un diámetro de 194 mm a 8 pulgadas, un proyectil de aproximadamente 200 libras de peso y un alcance de 35.000 yardas. Más llamativo fue el requisito de que fuera transportable por carretera. En ese momento ningún otro país tenía un cañón de campaña pesado tan transportable por carretera. [1] Los trabajos de diseño de baja prioridad se realizaron hasta 1924.
El desarrollo serio se reinició en junio de 1940, lo que dio como resultado un cañón de 8 pulgadas (203 mm) que tendría un alcance de 33,500 yardas (30,600 m), y se transportaría en dos cargas que no pesarían más de 44,000 lb (20,000 kg) a la velocidad de la carretera. de hasta 40 km/h (25 mph), y también ser adecuado para el movimiento ferroviario.
El cañón utilizaba el mismo proyectil que el cañón costero de 8 pulgadas y el cañón de crucero de 8 pulgadas de la Marina de los EE. UU. [2] El uso del mismo carro que el obús M1 de 240 mm facilitó el desarrollo, pero el arma era muy problemática y no se estandarizó para el servicio hasta enero de 1942.
Se determinó que los principales problemas eran el desgaste excesivo del orificio, lo que provocaba una precisión deficiente, pero se consideró que no se podía producir nada mejor en el momento oportuno. Además, si bien el diseño sufrió un desgaste significativo y tensiones impuestas por la alta velocidad del proyectil, el diseño era más que capaz de atacar objetivos a distancias superiores a cualquier otra pieza de artillería comparable, lo que podría convertir la anterior ventaja alemana en el contraataque de largo alcance. La batería se dispara hacia una vulnerabilidad.
Por lo tanto, el cañón M1 de 8 pulgadas entró en producción a un ritmo lento y en pequeñas cantidades. El tubo del arma fue producido por Watervliet Arsenal y el sistema de retroceso fue producido por Hannifin Manufacturing. Watertown Arsenal , Bucyrus-Erie y S. Morgan Smith Company fabricaron el carruaje. Sólo se produjeron 139 sistemas de armas antes de que cesara la producción en 1945. [3]
En la búsqueda de una mayor movilidad táctica, el Departamento de Artillería experimentó con una versión autopropulsada. Al igual que el obús de 240 mm, estaba montado en un chasis alargado de tanque pesado T26E3 que tenía una rueda de bogie adicional por lado como el prototipo del carro motorizado de cañón T93 de 8 pulgadas , pero la guerra terminó antes de que pudieran usarse y luego fueron desguazados.
Uno de los requisitos durante el desarrollo fue que el arma fuera fácil de colocar. Dado el peso del arma y del carro, esto fue un desafío. Finalmente, se desarrollaron un par de vagones de transporte de tres ejes y seis ruedas: uno para el cañón y el mecanismo de retroceso, y otro para el carro. Estos vagones de transporte también se utilizaron con el obús de 240 mm, lo que alivió los gastos logísticos; estos fueron estandarizados como vagones M2 y M3.
El vagón M2 llevaba la cureña y el vagón M3 llevaba el cañón y el sistema de retroceso. Esta configuración separada requirió el uso de una grúa montada en camión M2 de 20 toneladas para su instalación. La grúa también incluía un cubo de almeja que se transportaba en un remolque y se utilizaba para cavar el foso de retroceso del arma. A pesar del peso y de ser transportado en dos piezas, el arma pudo ser emplazada en tan solo dos horas. [4]
Inicialmente, los vagones de transporte estaban previstos para ser remolcados por el camión pesado Mack NO 7 + 1 ⁄ 2 toneladas . Debido a que el camión era un vehículo con ruedas, tenía importantes problemas de movilidad en terrenos blandos, como barro, como resultado de la alta presión sobre el suelo . El tractor de alta velocidad M6 , un vehículo de orugas diseñado explícitamente para remolcar el cañón de 8 pulgadas y el obús de 240 mm, se estandarizó en junio de 1943, pero no entraría en producción hasta febrero de 1944. Mientras tanto, el Departamento de Artillería improvisó un vehículo de remolque. de las existencias disponibles en lugar del próximo Desembarco de Normandía . Los vehículos de recuperación de tanques M31 y M32B1 excedentes basados en M3 Lee y los cazacarros M10A1 se modificaron y probaron rápidamente. Estos demostraron ser satisfactorios y fueron adoptados para su uso como motores primarios M33, M34 y M35, respectivamente. [2] El M35 Prime Mover (no confundir con el camión M35 ) fue apreciado por proporcionar movilidad y velocidades superiores, y sería el principal vehículo de transporte utilizado en Europa hasta la rendición de la Alemania nazi a los aliados.
El arma fue asignada a batallones no divisionales, ocho de los cuales finalmente fueron organizados, entrenados y equipados. Cada uno constaba de seis cañones, organizados en tres baterías de dos secciones de cañones cada una. Sin embargo, debido a la dificultad de mantener y encontrar cañones de repuesto, era común tener sólo la mitad de los cañones activos a la vez, siendo suplantados por obuses de 240 mm debido a su similitud mecánica y métodos de transporte. Estos batallones fueron designados como batallones de artillería de campaña 153.º, 243.º, 256.º, 268.º, 570.º, 573.º y 780.º en los informes operativos, con una importante coordinación dentro de los teatros de operaciones, tanto en el
Cinco batallones prestaron servicio en Europa o Italia (el 153, 243, 256, 268 y 575) y tres en el Pacífico (el 570, 573 y 780). [5] La primera vez que vio acción en Italia fue en abril de 1944, en la cabeza de playa de Anzio, cuando la Batería B del 575.º Batallón de Artillería de Campaña se adjuntó al 698.º Batallón de Artillería de Campaña. [6] La batería A del 575.º también fue al frente de Cassino adjunta al 697.º Batallón de Artillería de Campaña, y se utilizó en el papel de contrabatería contra los cañones alemanes de 170 mm de largo alcance .
En septiembre de 1944, los cañones de 8 pulgadas del 575.º se habían retirado de Italia y pronto entraron en acción en Francia, donde fueron particularmente efectivos contra objetivos fortificados y en fuego de contrabatería contra la artillería alemana de largo alcance.
Durante la Batalla de Saint-Malo , dos baterías del 243.º Batallón de Artillería de Campaña con cañones de 8 pulgadas participaron en el asedio en apoyo de la 83.ª División de Infantería. Los cañones de 8 pulgadas impactaron directamente en las murallas de la antigua ciudadela. [7] En particular, se cavaron posiciones de tiro improvisadas que permitieron un enfrentamiento con fuego directo de la Ciudadela, donde la Batería C de la 243.ª avanzó hasta 2.400 yardas y disparó 540 proyectiles. La alta velocidad del cañón permitió al 243 anular eficazmente las defensas al sur de la Ciudadela, ya que el fuego se dirigió a las portas, aberturas y otros puntos débiles de la fortaleza. Un incendio que envolvió la ciudad de Saint-Malo durante el bombardeo, que inicialmente se supuso que había sido iniciado por los defensores alemanes, luego se descubrió que fue causado por este bombardeo de artillería. [8]
En la campaña de la Línea Sigfrido , en apoyo de la 3.ª División de Infantería estadounidense, los cañones de 8 pulgadas ajustados por observadores aéreos lograron destruir dos puentes sobre el río Roer . [7] Al final de la guerra, los batallones fueron desactivados y las armas almacenadas; sin embargo, nunca más se utilizaron en acción y finalmente se eliminaron.
Se suministraron diecisiete armas a Gran Bretaña. [9]
El arma se suministró con munición de dos partes con dos cargas incrementales: el propulsor M9 Green Bag se usó para alcances medios y se prefirió para mejorar la precisión y reducir la erosión del cañón, mientras que el M10 White Bag se usó para disparos de largo y extremo alcance. . Solo se utilizaron dos espoletas: la espoleta de detonación puntual (y retardo preestablecido) M51A3 y la espoleta de tiempo mecánica M67A3, las cuales permitían el uso de explosión en el aire y anti-fortificación. Los datos de alcance y velocidad de salida de los proyectiles son relevantes solo para la carga máxima del M10 White Bag.
Se sabe que sólo han sobrevivido tres ejemplos. Están ubicados en:
