En la región del Mar Báltico vivieron grupos de piratas de ascendencia eslava que se remontan a los siglos VIII al XIV. Algunos los consideran como parte de la órbita de la era vikinga y los etiquetan como vikingos, ya sea por una identificación confusa e incomprendida o por la elección deliberada de no distinguir la piratería eslava y nórdica o las religiones a las que pudieron haberse adherido antes de la cristianización.
Los eslavos bálticos, cuya agricultura no estaba muy desarrollada a principios del año 800, tenían una gran necesidad de recursos desde los islotes secos [ ¿dónde? ] eran los únicos capaces de cultivar y el ganado escaseaba. [1] El lino se podía cultivar y se convertía en lino o lienzo para telas y se usaba como moneda. En esta época, los eslavos bálticos también eran conocidos por la apicultura, y comercializaban su miel y cera con los alemanes para utilizarlos en velas de iglesia y para sellar documentos. [2] Una vez que comenzó el comercio, la moneda alemana circuló entre el grupo. Después de este punto, se desconoce información sobre los detalles del comercio entre alemanes y eslavos durante el siglo IX.
Durante este período se sabe que los eslavos se cruzaron con los daneses, lo que llevó a una serie de acontecimientos fatídicos. Los eslavos del Báltico se habían involucrado en actividades piratas antes, mientras que los daneses sentían que el comercio y la piratería iban de la mano, lo que constituía un interesante intento de establecer relaciones comerciales. [3] Los eslavos bálticos pronto se interesaron en expandirse, intentando apoderarse de los ríos en Dinamarca para controlar el comercio wendo. Los daneses no toleraron esto, lo que provocó que surgiera la guerra entre los dos grupos. Con el declive del poder danés después de la muerte de su líder en 1035, lo que impulsó a los alemanes sajones a luchar por la posesión de los ríos por los que originalmente luchaban los eslavos bálticos, el derramamiento de sangre continuó y no fue hasta la Cruzada Wenda de 1147 que los Los eslavos finalmente fueron enviados más allá del punto de recuperación, poniendo fin a su campaña de 100 años y, por tanto, fijando el dominio alemán sobre los ríos Bálticos y el comercio wendo. [4]
Entre los años 1375 y 1398, la reina Margarita de Dinamarca y los distintos duques de Mecklemburgo intentaron unir a sus países. Este intento instigó la actividad pirata ya que los países no siempre estaban de acuerdo entre sí. Ambos países utilizaron la piratería presente a su favor, permitiendo a los piratas atacar al país contrario. Los piratas también aprovecharon este uso, animándolos a saquear el país objetivo sin preocuparse por las posibles consecuencias. La reina y los duques no sabían que una vez que se provocaba la piratería, no había manera fácil de detenerla. [ cita necesaria ]
Durante este tiempo, los comerciantes de la Liga Hanseática (también conocida como la Hansa alemana) se opusieron a la práctica de utilizar la piratería, donde flotas de barcos piratas atacaban y provocaban que su comercio sufriera pérdidas irreparables a partir de ese momento. [5] El 14 de marzo de 1377 se informó que 200 piratas se encontraban en la zona, mientras que un mes después este número ascendió a 400. [6] Después de esta época se tomaron medidas para intentar reducir el nivel de piratería, recurriendo a equipar a los barcos de la paz y hacerlos patrullar los mares desde el inicio de la temporada de navegación hasta el 11 de noviembre de ese año. También se advirtió a los buques mercantes que no navegaran a menos que lo hicieran en grupos. [ cita necesaria ]
Para evitar que la gente albergara a un pirata, se hizo saber que aquellos que albergaran a un pirata o cualquier bien robado recibirían el mismo trato que los propios piratas. El duque Alberto de Mecklenburg sintió que no sería acusado de hacer tal cosa, ya que creía que los piratas lo apoyaban y se abstendrían de revelar su nombre. El duque nunca fue capturado, mientras que la reina Margarita no tuvo tanta suerte, acusada de proteger y permitir con frecuencia a los piratas. En respuesta a las acusaciones contra Margarita, se estableció una tregua que duró desde septiembre de 1381 hasta el 11 de noviembre de 1383, enumerando los nombres de los jefes piratas que incluían nobles, caballeros, escuderos, alguaciles, consejeros y vasallos daneses de la reina. [7] Estos esfuerzos resultaron inútiles y la piratería continuó, dejando al comerciante Hansa patrullando los mares con un gran riesgo. [ cita necesaria ]
En 1384, la reina Margarita exigió que la provincia de Skåne quedara bajo su control. La Hansa redactó una lista de demandas a cambio de la provincia, pidiendo compensación por el gran sufrimiento a manos de los piratas, pero la reina Margarita no se comprometió con estas demandas. Al reunirse con los Hansa en 1385, fue informada de su negativa a entregar la provincia, por lo que tomó posesión formal de la provincia en contra de su voluntad. [8] La Hansa pronto fue informada de esto, pero no pudieron objetar efectivamente sus acciones. Si se rebelaran, la Hansa se enfrentaría a una guerra contra la reina Margarita y no estaban en condiciones de emprender acciones tan extremas. Con su cooperación, la reina no necesitaba a sus socios piratas, lo que finalmente llevó al fin de la piratería en esa época. [ cita necesaria ]
La inevitable reaparición de los piratas se produjo en 1389, una vez que Mecklemburgo declaró la guerra a Dinamarca, donde los piratas estaban ahora totalmente bajo el control de Mecklemburgo. Se hizo saber que Mecklenburg equiparía barcos de guerra y emitiría patentes de corso a los piratas, colocando a los piratas bajo plena protección legal. [9] Los piratas comenzaron a llevar sus bienes robados a Estocolmo, donde se les conoció como Vitalienbrüder, que se traduce como "hermanos de víveres". [10] Después de Estocolmo , debido a su ubicación, capturaron las islas Bornholm y Gotland como cuarteles generales. Aquí los piratas reconocieron que todos los miembros de una tripulación debían ser tratados por igual, dividiéndose las partes equitativamente, llamándose a sí mismos Likendeeler o “divisores iguales”. Su lema era Godes vrende unde al der werlt vyande, que se traduce como "amigos de Dios y enemigos de todo el mundo". [11] A pesar de ser amigos o enemigos del Likendeeler, los barcos que viajaban por el Báltico fueron atacados y la tripulación fue arrojada por la borda o asesinada. Los comerciantes de Strausland que afirmaban haber capturado a los piratas los trataban de la misma manera, metiéndolos a la fuerza en barriles con la cabeza asomando por un extremo, almacenándolos en cubierta como cargamento humano para ser llevados a la horca. [12] La actividad pirata continuó hasta que la Hansa se convirtió en un intermediario para Dinamarca y Mecklenburg donde, esta vez, la reina Margarita había sentido los efectos de la piratería. Sus barcos fueron capturados y destruidos, las ciudades danesas fueron incendiadas y un obispo que estaba de viaje para servirle fue encarcelado en Estocolmo. [ cita necesaria ]
En 1395, la piratería fue oficialmente prohibida como un intento de restablecer la paz en el Báltico, lo que acabó siendo más bien una forma de “paz de papel”. La piratería había demostrado ser tan rentable que los piratas continuaron con su actividad, utilizando la isla de Gotland como cuartel general y al duque Eric de Mecklemburgo como jefe pirata. [13] Desde allí, los piratas atacaron Rusia y Livonia mientras continuaban atacando la Hansa, y luego atacaron al Gran Maestre de Prusia en 1398. El Gran Maestre no permitió esto, equipó una gran flota y navegó hacia Gotland. donde los castillos fueron quemados y los piratas pronto fueron evacuados. [14] El rey Alberto de Suecia cedió Gotland a la Orden como prenda (similar a un feudo ), con el entendimiento de que eliminarían a los piratas Victual Brothers de esta estratégica base insular en el Mar Báltico . Una fuerza invasora al mando del Gran Maestro Konrad von Jungingen conquistó la isla en 1398 y expulsó a los Hermanos Victual de Gotland y del Mar Báltico. [ cita necesaria ]