El Vought F6U Pirate fue el primer caza a reacción de la compañía Vought , diseñado para la Armada de los Estados Unidos a mediados de la década de 1940. Aunque fue pionero en el uso de la potencia de turborreactores como el primer caza naval con postcombustión y construcción de material compuesto , el avión demostró tener poca potencia y se consideró inadecuado para el combate. Nunca se entregó ninguno a escuadrones operativos y fueron relegados a funciones de desarrollo, entrenamiento y pruebas antes de ser retirados del servicio en 1950.
El 5 de septiembre de 1944 , la Oficina de Aeronáutica de la Armada (BuAer) emitió una especificación para un caza monoplaza con base en portaaviones propulsado por un turborreactor axial Westinghouse 24C (posteriormente J34). Chance Vought recibió un contrato para tres prototipos V-340 (designación de la empresa) el 29 de diciembre de 1944. [1]
El XF6U era un avión pequeño con tren de aterrizaje triciclo y con alas y superficies de cola rectas. Las alas eran lo suficientemente cortas como para que no se utilizaran alas plegables para reducir la huella del avión en la cubierta de un portaaviones. Para que cupieran más aviones en hangares abarrotados , el tren de aterrizaje delantero podía retraerse y el peso del avión descansaría sobre una pequeña rueda colocada por la tripulación de tierra. Esto elevaba la cola para que pudiera superponerse al morro del avión detrás de ella, lo que permitía que cupieran más aviones en el espacio disponible del hangar. El motor turborreactor estaba montado en el fuselaje trasero y se alimentaba mediante conductos en cada raíz del ala . [2]
La característica más inusual del avión era el uso de "Metalite" para su revestimiento. Éste estaba hecho de madera de balsa , intercalada entre dos láminas delgadas de aluminio. "Fabrilite" también se utilizó para las superficies del estabilizador vertical y el timón ; éste era similar al Metalite pero utilizaba fibra de vidrio en lugar de aluminio. Se instalaron dos tanques de combustible en el centro del fuselaje; el tanque delantero, por delante del ala, contenía 220 galones estadounidenses (830 L; 180 imp gal) y el tanque trasero, 150 galones estadounidenses (570 L; 120 imp gal). Estos se complementaron con dos tanques de punta desechables de 140 galones estadounidenses (530 L; 120 imp gal) . La cabina estaba bastante adelantada y estaba provista de una cubierta de burbuja que le daba al piloto una buena visibilidad. Estaba provisto de una mira giroscópica con cálculo de plomo Mk 6 . Debajo de la cabina se encontraban cuatro cañones automáticos M3 de 20 mm (0,79 pulgadas) . Sus 600 cartuchos de munición se transportaban detrás del piloto. Los casquillos vacíos de los dos cañones superiores se conservaban en el avión, mientras que los de los dos cañones inferiores se expulsaban por la borda. [3]
Después de un concurso en toda la compañía para bautizar el avión, el prototipo inicial recibió el nombre de Pirata y realizó su primer vuelo el 2 de octubre de 1946. Las pruebas de vuelo revelaron graves problemas aerodinámicos, causados principalmente por la sección del perfil aerodinámico y el grosor del ala. El estabilizador vertical también tuvo que ser rediseñado para suavizar el flujo de aire en la intersección de los estabilizadores horizontal y vertical. Otros cambios incluyeron la adición de frenos de picado en los lados del fuselaje y el reemplazo de los paneles de Metalite cerca del escape del motor por otros de acero inoxidable . [4]
El primer prototipo del XF6U-1 estaba propulsado por un turborreactor Westinghouse J34-WE-22 con 3000 lbf (13,34 kN) de empuje, un tercio del peso del avión. Para ayudar a mejorar el rendimiento de la aeronave de baja potencia, el tercer prototipo, que voló por primera vez el 10 de noviembre de 1947, se alargó 8 pies (2,4 m) para utilizar un motor de postcombustión Westinghouse J34-WE-30 [5] de 4224 lbf (18,78 kN) de empuje, el primer caza de la Armada de los Estados Unidos en tener un motor de este tipo. [6]
En 1947, antes de que se completaran las pruebas de vuelo de los prototipos, se encargaron 30 aviones de producción. Incorporaron un asiento eyectable y un estabilizador vertical rediseñado, así como dos aletas auxiliares, una hacia la punta a cada lado del estabilizador de cola, en un intento de mejorar la estabilidad direccional del avión. El fuselaje se alargó para acomodar equipo adicional y se añadieron filetes al ala en la unión trasera con el fuselaje. [7]
Durante la producción, la Armada decidió trasladar la fábrica de Chance Vought de Stratford (Connecticut ) a unas instalaciones mucho más grandes en Dallas ( Texas) , que habían estado vacías desde el final de la Segunda Guerra Mundial; esto interrumpió gravemente la producción del Pirata. Los fuselajes se construyeron en Stratford y se transportaron en camiones a Dallas, donde se instalaron los equipos proporcionados por el gobierno, como los motores y los postquemadores. Luego, los aviones terminados fueron trasladados por el aeródromo de la nueva planta, pero se consideró que la pista era demasiado corta para los aviones a reacción. El avión tuvo que ser desmontado y transportado en camiones a un aeródromo abandonado en Ardmore (Oklahoma) , con una pista lo suficientemente larga para las pruebas de aceptación. [8]
El primer F6U-1 de producción realizó su vuelo inicial el 29 de junio de 1949, y 20 de los aviones fueron proporcionados a VX-3 , un escuadrón de evaluación operacional con base en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent en Maryland . [9] El juicio de la evaluación fue que el Pirata era inaceptable para uso operativo. [10] Los aviadores navales llamaron despectivamente al F6U la "marmota". [11] El 30 de octubre de 1950, BuAer informó a Vought de la opinión de la Armada sobre el Pirata en términos tanto burocráticos como mordaces: "El F6U-1 había demostrado ser tan submarginal en rendimiento que la utilización en combate no es factible". [12]
El avión terminó siendo utilizado principalmente para desarrollar mecanismos de detención y barreras, pero fue utilizado operacionalmente por un corto tiempo por al menos un escuadrón de la Reserva Naval de los Estados Unidos con base en Texas cuando se transfirieron a los aviones a reacción. [10] Los 30 aviones de producción tenían solo un total de 945 horas de tiempo de vuelo, 31,5 horas cada uno. Algunos aviones volaron solo seis horas, lo que fue suficiente para poco más que su vuelo de aceptación y el vuelo hasta su disposición. [13] La desventaja del avión fue que no tenía suficiente potencia y, a veces, se lo consideraba "submarginal", un problema que no era inusual en los aviones a reacción de la época. [14]
Aunque el F6U tuvo una carrera operativa muy corta, un ejemplar permanece intacto (122479, número de producción 2 de Vought) y ha sido restaurado por la Vought Aircraft Heritage Foundation, en la planta de Vought en Grand Prairie, Texas. A partir de 2012 [actualizar], el avión se encuentra actualmente en el Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida. [14]
Datos de El libro completo de los luchadores [10]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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