Piotr Słonimski (9 de noviembre de 1922, en Varsovia - 25 de abril de 2009, en París ) fue un genetista francés nacido en Polonia, pionero de la genética mitocondrial de las levaduras, sobrino del poeta polaco Antoni Słonimski .
Słonimski nació en Varsovia en 1922 y completó sus estudios de medicina " clandestinamente " durante la Segunda Guerra Mundial en la Polonia ocupada. Fue miembro del movimiento de resistencia polaco y del Armia Krajowa , y luchó durante el Levantamiento de Varsovia . Según su propio relato, [1] se interesó por la genética cuando descubrió, entre las ruinas de una comisaría de policía alemana y mientras realizaba un acto de sabotaje, un libro alemán sobre los experimentos de George Wells Beadle y Boris Ephrussi .
Después de la guerra, terminó sus estudios de medicina en la Universidad Jagellónica de Cracovia . En 1947, Słonimski emigró y se estableció en Francia, mientras los miembros de Armia Krajowa eran procesados por el recién establecido gobierno comunista en Polonia. Una vez en París, se unió al grupo de Boris Ephrussi en la Universidad de la Sorbona y comenzó a trabajar en el campo de la genética. En 1952 obtuvo su doctorado.
Entre 1971 y 1991, Słonimski fue director del Centre de Génétique Moléculaire del CNRS francés en Gif-sur-Yvette .
Słonimski nunca rompió los contactos con su país de origen, Polonia. Desde 1980 dirigió la Solidarité France-Pologne, organizando ayudas para Polonia. [2] Acogió con frecuencia a intelectualistas y disidentes polacos, como Adam Michnik , Tadeusz Mazowiecki , Maria y Leszek Kołakowski . Cuando se introdujo la ley marcial en Polonia en 1981, organizó apoyo financiero para los científicos reprimidos por el gobierno. [3] El dinero fue contrabandeado y distribuido en Polonia por dos correos polacos: Wacław Gajewski , profesor de genética, y Władysław Kunicki-Goldfinger, profesor de microbiología. [3] Słonimski les dio los nombres en clave " eucariota " y " procariota ", ya que Gajewski trabajaba con hongos y Kunicki-Goldfinger era microbiólogo.
Piotr Słonimski realizó un trabajo pionero sobre la genética mitocondrial de las levaduras. [1] Fue uno de los primeros en demostrar que la información genética se transmite fuera del núcleo en las mitocondrias, [4] y su trabajo posterior, muy citado, condujo al establecimiento del campo de la genómica mitocondrial. En 1980, descubrió que algunas partes de los intrones de las mitocondrias de levadura codifican una enzima (a la que llamó madurasa ) que ayuda al empalme y la maduración del ARNm. [5]