El pinzón nopal de Española ( Geospiza conirostris ), es una especie de ave de la familia Thraupidae de las tangaras . Es uno de los pinzones de Darwin y es endémico de las islas Galápagos , donde está restringido a Española, Genovesa y las islas Darwin y Wolf. Este pájaro bastante oscuro se parece al pinzón cactus común, más pequeño y de pico más fino , pero las dos especies no cohabitan en ninguna isla.
Su hábitat natural son los matorrales secos y se le ve comúnmente en el suelo. Su principal fuente de alimento es el cactus Opuntia .
El pinzón cactífero de Española es uno de los pinzones de Darwin , un grupo de aves estrechamente relacionadas que evolucionaron en las Islas Galápagos. El grupo está relacionado con los pastos Tiaris , que se encuentran en América del Sur y el Caribe . [2] Un pariente ancestral de esos pastos llegó a las Islas Galápagos hace unos 2 a 3 millones de años, y el pinzón de cactus Española es una de las especies que evolucionó a partir de ese ancestro. [3]
Según un estudio realizado en 2015, se descubrió que el pinzón cactus de Española ( G. conirostris ) de Española era hermano del pinzón terrestre grande , no del pinzón cactus Genovesa . [4] La Unión Internacional de Ornitólogos ha cambiado la taxonomía basándose en el estudio. Otras autoridades taxonómicas han mantenido como conespecíficos al pinzón cactus grande y al pinzón cactus Genovesa .
El pinzón de cactus de Española (G. conirostris) llegó por primera vez a Daphne Major en 1981, cuando Peter y Rosemary Grant observaron que era un recién llegado . Esto ha permitido a los científicos rastrear cambios en su genoma: originalmente se cruzó con pinzones locales ( G. fortis ), pero dejó de hacerlo en generaciones posteriores. Los nuevos descendientes se han convertido en una especie distinta. Es el primer ejemplo de especiación observado directamente por los científicos en el campo. [5] Investigaciones genéticas posteriores sugieren que los genes para la forma del pico (ALX1) y el tamaño del pico (HMGA2) pueden ser cruciales para separar las especies hibridadas de los pinzones locales. También pueden estar involucrados genes relacionados con el canto de los pinzones. [6] [7]
El pinzón de cactus de Española se encuentra entre los pinzones de Darwin más grandes y mide 15 cm (5,9 pulgadas) de largo. El macho es negro, con coberteras infracaudales con puntas blancas. Las hembras y las aves inmaduras varían en color desde el gris opaco hasta el negro mate, y con frecuencia muestran bordes blancos en las plumas de las partes inferiores. [8]
