Britten-Norman ( BN ) es un fabricante de aviones y proveedor de servicios de aviación británico de propiedad privada. La empresa es el único productor independiente de aviones comerciales del Reino Unido.
Hasta ahora, Britten-Norman ha fabricado y vendido sus aviones a clientes en más de 120 países. Además de la fabricación de aviones, la empresa también realiza trabajos de mantenimiento, revisión y reparación, así como trabajos de ingeniería y diseño subcontratados.
La sede histórica de la empresa se encuentra en Bembridge, en la Isla de Wight, aunque los aviones se ensamblan bajo subcontratación en Rumania desde hace más de 50 años. Los aviones rumanos solían pasar al Reino Unido para su finalización y certificación. Hoy en día, los aviones se fabrican en el Reino Unido en las instalaciones de fabricación de la compañía en Lee-on-the-Solent en Daedalus Airfield , una antigua Estación Aérea Naval Real . La producción de repuestos continúa en la planta de Bembridge y también se suministran subconjuntos desde la instalación rumana. [1] [2]
La compañía fabrica aviones como el Islander y el militarizado Defender , ambos capaces de realizar operaciones cortas de despegue y aterrizaje ( STOL ). El Trislander de tres motores todavía está en funcionamiento pero no se fabrica actualmente. Los aviones se utilizan normalmente para vuelos entre islas.
John Britten [3] y Desmond Norman [4] comenzaron a desarrollar equipos de fumigación de cultivos a mediados de la década de 1950 y utilizaron De Havilland Tiger Moths (modificados en su fábrica cerca de Ventnor , Isla de Wight) para un contrato en Sudán. [5] Después de eso, Britten y Norman (que se habían entrenado con De Havilland ) se dedicaron al diseño de aviones.
Su primer diseño fue el Britten-Norman BN-1 Finibee, un avión ligero monoplaza con alas en forma de sombrilla . Propusieron el diseño a varias compañías de aviones, pero no encontraron a nadie dispuesto a producirlo.
Britten y Norman hicieron un análisis detallado del mercado de la aviación y decidieron que había una demanda de un avión utilitario bimotor con un mínimo de sistemas complejos que pudiera operar desde pistas de aterrizaje cortas y accidentadas y también usarse para vuelos de alta densidad. Este encargo se convirtió en el BN-2 Islander , y se formó la compañía Britten-Norman para producir el avión, que voló por primera vez en 1965.
Durante la década de 1960, Britten-Norman participó en el desarrollo de aerodeslizadores a través de su filial Cushioncraft Ltd ; [6] su primera nave, la CC1 , fue el segundo aerodeslizador del mundo.
Luego, Desmond Norman diseñó un avión de turismo de cuatro plazas para competir con tipos establecidos como el Cessna 172 y el Piper Cherokee . En 1969 se construyó y voló un único prototipo del BN-3 'Nymph', pero no logró atraer pedidos importantes. Norman creó su propia empresa para construir el avión, la rebautizó como "Freelance" y produjo componentes y secciones de fuselaje para seis aviones. Sin embargo, los pedidos todavía no llegaban y, tras no conseguir un pedido militar para el diseño del 'Firecracker', la empresa de Norman cerró. Después de la muerte de Norman en 2002, su hijo supervisó la finalización de uno de los Freelance para dejarlo en condiciones de volar y planea ensamblar y vender los otros cinco, con la posibilidad de producirlos a gran escala.
Tras el fracaso del 'Nymph', Britten-Norman continuó desarrollando y mejorando el diseño del Islander, que estaba cosechando un gran éxito. Esto culminó en 1970 con el Trislander , una versión trimotor de mayor autonomía y capacidad. En 1975, Britten-Norman ganó el Queen's Award to Industry por la innovación tecnológica del Trislander. [7]
La propiedad de la empresa ha pasado por varias manos. El grupo Fairey Aviation adquirió Britten-Norman en 1973. [8] Tras los problemas financieros en Fairey, la empresa fue vendida a Oerlikon-Bührle (propietario de Pilatus Aircraft de Suiza en 1978, de ahí la designación Pilatus Britten-Norman de algunos de los aviones). . Oerlikon-Bührle vendió Britten-Norman a Litchfield Continental / Biofarm Inc. [9] (BIOF). BN Group adquirió los activos de Britten-Norman en 2000. [10]
En marzo de 2024, la empresa anunció que había conseguido una nueva inversión de un grupo de inversores liderado por 4D Capital Partners LLP. [11]
