Pietro Paolo Mennea ( pronunciación italiana: [ˈpjɛːtro menˈnɛːa] ; 28 de junio de 1952 - 21 de marzo de 2013), apodado la Freccia del Sud ("la Flecha del Sur"), fue un velocista y político italiano. Tuvo más éxito en la prueba de 200 metros, ganando una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 y estableciendo un récord mundial de 19,72 segundos en septiembre de 1979. Este récord se mantuvo durante casi 17 años (la duración más larga en la historia del evento) y sigue siendo el récord europeo . [1] Es el único velocista masculino que se ha clasificado en cuatro finales olímpicas consecutivas de 200 metros: de 1972 a 1984.
Mennea, que nació en Barletta , en la región italiana de Puglia, comenzó su larga carrera atlética internacional en 1968 cuando participó en una carrera júnior en Termoli y se registró en el club AVIS Barletta ; [2] en 1971, ganó el primero de sus 14 títulos italianos al aire libre en los 100 y 200 m. Luego ganó dos títulos en pista cubierta en 60 m y 400 m, junto con cinco medallas de oro en los Juegos Mediterráneos en 100 m y 200 m. Compitió en los Campeonatos de Europa con un tercer lugar en el relevo 4 × 100 m. Hizo su debut olímpico en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 en Múnich , donde llegó a la final de los 200 m, su evento más fuerte. Terminó en tercer lugar, detrás de Valeri Borzov y Larry Black . Tres finales olímpicas más consecutivas de 200 metros seguirían más tarde en su carrera, la carrera más larga en este evento.
En el Campeonato Europeo de 1974 , Mennea se adjudicó el oro en los 200 m frente a su público local en Roma, mientras que también quedó segundo detrás de Borzov en los 100 m y los 4 × 100 m. Después de algunas actuaciones pobres en la temporada olímpica de 1976, Mennea decidió saltarse los Juegos Olímpicos, pero cuando el público italiano protestó, Mennea fue a Montreal . Terminó cuarto en los 200 m y sexto en el relevo 4 × 100 m. [3] En 1977, terminó segundo en la Copa del Mundo de 200, donde un final de foto lo separó de Clancy Edwards de los Estados Unidos. Defendió con éxito su título europeo de 200 m en 1978, pero mostró sus capacidades en los 100 metros al ganar también ese evento en Praga . [ cita requerida ]
En 1979, Mennea quedó primero en los 100 metros y segundo en los 200 metros detrás de Allan Wells de Gran Bretaña en la Copa de Europa. Más tarde ese mismo año, a los 27 años, participó en los Juegos Mundiales Universitarios, que se celebraron en la pista de gran altitud de la Ciudad de México . El 12 de septiembre de 1979, ganó los 200 metros con un tiempo de 19,72. [4] Su tiempo estableció un nuevo récord mundial, superando el tiempo de Tommie Smith de 19,83 establecido en la misma pista en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968. [4] El récord se mantuvo durante casi diecisiete años antes de que Michael Johnson lo rompiera en las Pruebas Olímpicas de EE. UU . de 1996. [4] A partir de noviembre de 2020, solo diecisiete atletas han registrado un mejor tiempo en 200 metros que Mennea. Su tiempo se mantiene como el récord europeo actual. También ostentó el récord mundial de baja altitud, 19,96, de 1980 a 1983, establecido en su ciudad natal de Barletta . [3] El 17 de agosto de 1980, Mennea se convirtió en el primer velocista en correr por debajo de los 20 segundos en los 200 metros tres veces.
En los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, Mennea era el claro favorito para el oro olímpico, en parte debido al boicot de los Estados Unidos a los Juegos Olímpicos de Moscú. En la final de los 200 metros, Mennea se enfrentó al campeón reinante Don Quarrie y al campeón de los 100 metros Allan Wells. Mennea se colocó en el carril más externo con Wells en el carril 7 por dentro. Wells tuvo una salida vertiginosa y se acercó a Mennea en los primeros 50 m. Se acercaron a la recta con Wells con más de dos metros de ventaja sobre Mennea, con Quarrie en segundo lugar y Silvio Leonard, obstaculizado por su puesto en el carril 1, en cuarto lugar. Sin embargo, en la recta, Mennea ganó terreno y superó a Quarrie y Leonard y, al final de la carrera, superó por poco a Wells, ganando el oro por solo 0,02 segundos. Más tarde en los juegos, fue el hombre clave del equipo italiano de relevos 4 × 400 que ganó la medalla de bronce. También compitió en los 100 metros, llegando a semifinales. [3] [5]
En 1983, en Cassino , marcó 14,8 segundos en los 150 metros, un tiempo récord mundial que mantuvo hasta que Usain Bolt lo superó en Manchester en 2009. Mennea, conocido en Italia como la Freccia del Sud ("la Flecha del Sur"), anunció entonces su retirada, lo que le permitió tener más tiempo para sus estudios. Sin embargo, regresó de su retiro pronto y ganó una medalla de bronce en los 200 m en el Campeonato Mundial inaugural en Helsinki . Un año después, compitió en su cuarta final olímpica consecutiva de 200 m, convirtiéndose en la primera persona en hacerlo. El campeón defensor terminó séptimo y se retiró del atletismo por segunda vez después. Nuevamente, Mennea hizo una reaparición y compitió en sus quintos Juegos Olímpicos en Seúl , donde fue el abanderado: se clasificó para los cuartos de final de los 200 m, pero decidió retirarse de la competencia y no participó en la siguiente ronda.
Mennea admitió que había consumido hormona de crecimiento humano una vez durante el último año de su carrera. En una entrevista a un periódico italiano en 1987 contó que en 1984, durante los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, un fisioterapeuta americano le propuso un tratamiento antidopaje. De vuelta en Italia probó dos inyecciones de hormona de crecimiento humano pero la crisis de conciencia que sufrió fue tan importante que lo indujo a retirarse de la actividad: "Me di cuenta de que en mi vida buscaba todo, menos eso". [6] Aunque el uso de la sustancia está prohibido en la competición actual, no lo estaba en su momento la IAAF . [7]
Después de su carrera deportiva, Mennea trabajó como abogado y agente deportivo. [4] Fue miembro del Parlamento Europeo de 1999 a 2004, elegido en la lista de Los Demócratas , pero fracasó en su intento de ser reelegido. También presionó para que se realizaran pruebas de dopaje independientes . [8]
Mennea murió el 21 de marzo de 2013 en un hospital de Roma a causa de un cáncer de páncreas . [9] [4] [10] [11] [12] Tenía sesenta años. [4] El día de su muerte, los Ferrocarriles Italianos anunciaron que el nuevo tren superrápido Frecciarossa ETR 1000, que entraría en servicio en 2014, llevaría su nombre. [13]
A partir del 6 de septiembre de 2024, Mennea posee los siguientes récords de pista en 100 metros y 200 metros.
Ciudad de México , 4 de septiembre de 1979) Ciudad de México , 12 de septiembre de 1979) AR , NR
Rieti , 21 de julio de 1979) Formia , 15 de mayo de 1977)
