Pieter van Foreest , también llamado Petrus Forestus ( Alkmaar , 1521 – Alkmaar, 1597), fue uno de los médicos más destacados de la República Holandesa . Se le conocía como el “ Hipócrates holandés ”.
Petrus Forestus era hijo de Jorden van Foreest y Margriet, hija de Nanning Beyers. Recibió su primera educación en la escuela latina de Alkmaar . Alrededor de 1536 comenzó a estudiar en la Universidad de Lovaina . En 1540 comenzó la llamada peregrinatio Academica , un viaje educativo en el que visitó varias universidades europeas con el fin de adquirir conocimientos detallados de medicina. Permaneció tres años en Bolonia , y también estudió en Padua , Venecia y Ferrara . El 29 de noviembre de 1543 se graduó en la Universidad de Bolonia . Luego trabajó durante algún tiempo en Roma y París . En 1546 regresó a Alkmaar, donde abrió un consultorio médico. Se casó en 1546 con Eva van Teijlingen (1525 - 1595).
En 1558, Forestus fue nombrado médico de la ciudad de Delft , cargo que desempeñó durante más de 37 años. En agosto de 1574, durante el asedio de Leiden , fue consultado por el príncipe Guillermo de Orange , que se encontraba enfermo en Delfshaven . Después de eso, Forestus fue consultado repetidamente por miembros de la familia principesca.
Forestus fue invitado por los curadores de la recién fundada Universidad de Leiden a asistir a la ceremonia inaugural el 8 de febrero de 1575. Participó en la procesión festiva como "médico y profesor de medicina" y permaneció en Leiden hasta el 12 de febrero para firmar los estatutos de la nueva universidad . Después regresó a Delft. Prefirió la práctica médica y decidió no aceptar un puesto académico.
Tras el asesinato del príncipe Guillermo de Orange el 10 de julio de 1584, Forestus realizó la autopsia y el embalsamamiento junto con su colega de Delft, Cornelius Busennius. Hicieron un extenso informe de la autopsia para los Estados de Holanda .
Petrus Forestus murió el 10 de marzo de 1597. Tenía más de 75 años. Sus restos fueron enterrados en la Gran Iglesia de San Lorenzo de Alkmaar el 13 de marzo de 1597. La última línea de su lápida dice: Hippocrates batavus si fuit ille fuit (Si alguna vez hubo un Hipócrates holandés, fue este hombre).
Forestus sentía aversión por los charlatanes , los curanderos y el ejercicio no autorizado de la medicina. Parte de un manuscrito inédito se titulaba: Vander Empiriken, Landloeperen ende Valscher Medicynsbedroch ( Sobre charlatanes, fraudes y el engaño y el engaño con medicinas falsas ). En 1584 consiguió convencer a los magistrados de Delft para que impusieran normas y restricciones al ejercicio de la medicina.
Durante sus años de práctica en Alkmaar, Forestus comenzó a tomar notas sobre las enfermedades de sus pacientes y cómo los trataba. Más tarde, organizó los datos y finalmente recopiló más de 1350 Observationes con los Scholia correspondientes . Las Observationes eran percepciones personales de pacientes y enfermedades, y formaron la base para los Scholia posteriores, inicialmente dedicados como una monografía separada a conocidos personales como el príncipe Mauricio de Orange y los gobiernos de ciudades, como los de Alkmaar, Delft, Leiden, Ámsterdam y Enkhuizen . En 1609, todas sus monografías y el tratado sobre uroscopia se agruparon y publicaron en Frankfurt como Opera Omnia . Siguieron numerosas reimpresiones.