Pierre Perrault (c. 1608, en París – 1680, en París) fue síndico general de Finanzas de París y más tarde un científico que desarrolló el concepto de ciclo hidrológico . Él y Edme Mariotte fueron los principales responsables de hacer de la hidrología una ciencia experimental. [1]
Perrault creció en una familia burguesa, tuvo al menos siete hermanos y probablemente vivió toda su vida en París. Poco se sabe de su vida, a pesar de la fama de algunos de sus hermanos menores. Entre ellos se encuentran Claude , arquitecto de parte del Palacio del Louvre ; Nicolás, doctor en teología conocido por su denuncia de los jesuitas ; y Charles , autor de Cuentos de Mamá Ganso . [1]
Perrault se formó como abogado y en 1654 adquirió el puesto de Receptor General de Finanzas de París. Este puesto implicaba recaudar impuestos para Luis XIV , y éste recibía un porcentaje de los impuestos que recaudaba. Esta posición lo arruinó cuando Luis XIV decidió calmar a los contribuyentes rebeldes concediéndoles una condonación de todos los impuestos que todavía se debían después de 10 años. Pierre había utilizado algunos de sus ingresos fiscales de 1664 para pagar a los acreedores y, cuando no pudo entregar el dinero al tesoro real, se vio obligado a declararse en quiebra. [2]
Después de la quiebra, Perrault se convirtió en un científico aficionado y centró su atención en el origen de los manantiales . [1] El resultado de su labor fue su libro de l'Origine des fontaines ( Sobre el origen de las fuentes ), [3] publicado de forma anónima en 1674 y dedicado a su amigo Christiaan Huygens . [2]
En los milenios anteriores a que Perrault publicara su libro, la mayoría de los filósofos naturales afirmaban que no había suficientes precipitaciones para explicar el flujo de ríos y manantiales. Aristóteles afirmó que la mayor parte del agua procedía de cavernas en las que el aire se transformaba en agua. Muchos otros argumentaron que el agua de mar entraba en cavernas, se calentaba hasta elevarse en forma de vapor, luego se condensaba y alimentaba manantiales, que alimentaban a los ríos. Aunque algunos filósofos como Anaxágoras tenían modelos más realistas del ciclo hidrológico , el peso de la autoridad estaba detrás de las teorías más fantasiosas. [2]
Perrault dedicó la primera parte de su libro, Sobre el origen de los resortes , a analizar las ideas de sus predecesores y lo que llamó la "Opinión Común", rechazando la mayor parte de ellas. Estimó el caudal del río Sena y lo comparó con las precipitaciones en la cuenca, demostrando que las precipitaciones bastaban para explicar el caudal del río. [1] Esta conclusión fue respaldada posteriormente por un análisis cuantitativo más riguroso publicado por Edmé Mariotte. [2]
Con una serie de experimentos, Perrault demostró que la lluvia no penetra el suelo más allá de aproximadamente 2 pies (0,61 m). Así, la mayor parte de la lluvia que cae no llega a los manantiales. Perrault desarrolló la teoría del ciclo hidrológico , explicando correctamente las funciones de la evaporación , la transpiración , el flujo y la escorrentía superficial . [2]