Pierre-Charles-Alexandre Louis (14 de abril de 1787 - 22 de agosto de 1872 [1] ) fue un médico , clínico y patólogo francés conocido por sus estudios sobre la tuberculosis , la fiebre tifoidea y la neumonía , pero la mayor contribución de Louis a la medicina fue el desarrollo del "método numérico", precursor de la epidemiología y el ensayo clínico moderno , [2] allanando el camino para la medicina basada en la evidencia . [3]
Louis nació en Ay , Champaña , hijo de un comerciante de vinos. Creció durante la Revolución Francesa e inicialmente pensó en estudiar derecho, para luego pasarse a la medicina, donde se graduó en 1813. Sus primeros estudios los realizó en Reims , pero los completó en París. [1]
Louis se casó tarde en su vida, teniendo un solo hijo (Armand) que murió de tuberculosis cuando todavía era un niño en 1854, [1] y Louis se retiró de la práctica médica el mismo año. [4] El político estadounidense Charles Sumner , que visitó a Louis y lo observó enseñando en el Hôtel-Dieu de París , lo describió como "un hombre alto, con un semblante que parece bastante pasivo". [4] Louis también enseñó en el Hospital Pitié-Salpêtrière , también en París, y contó a Oliver Wendell Holmes Sr. como uno de sus estudiantes. [5]
Después de graduarse, Louis acompañó al conde de Saint-Priest, un amigo de la familia, a Rusia , viajando con él durante varios años antes de establecerse en la ciudad ucraniana de Odessa en 1816. Mantuvo una exitosa práctica privada durante cuatro años, recibiendo el título honorario de médico del zar . [1] Sin embargo, en 1820 un brote de difteria lo obligó a reconocer la insuficiencia de sus conocimientos médicos. [1] [2] Regresó a París donde trabajó, inicialmente sin sueldo, [1] en un hospital durante siete años, recopilando las historias clínicas de miles de pacientes y realizando cientos de autopsias . Finalmente escribió estudios sobre el tratamiento de la tuberculosis y la fiebre tifoidea , y produjo el "método numérico" para evaluar la eficacia de las terapias. [2]
A partir de 1823, Louis comenzó a publicar los resultados de sus investigaciones sobre una variedad de temas, analizando numéricamente la información recopilada de sus estudios de casos y autopsias. [1]
En el siglo XIX, el médico francés François-Joseph-Victor Broussais propuso una teoría influyente según la cual las fiebres eran el resultado de la inflamación de los órganos y la sangría era un tratamiento eficaz para cualquier fiebre. [6] Louis no estaba de acuerdo y publicó un artículo en 1828 sobre ese hecho [1] (ampliado en 1834 a un tratado de la extensión de un libro en el American Journal of the Medical Sciences titulado "Un ensayo sobre instrucción clínica"), que demostraba que el uso de la sangría para la neumonía era ineficaz. [7] El enfoque de Louis fue fuertemente resistido por los médicos de la época, que no estaban dispuestos a esperar a que las pruebas determinaran si los tratamientos actuales eran efectivos o descartar los tratamientos si se consideraban ineficaces. Gradualmente, los métodos de Louis ganaron aceptación a medida que los médicos comenzaron a reconocer que el "método numérico" agregaba objetividad a los enfoques de tratamiento y mejoraba los resultados. [7] El "método numérico" implicaba el uso de promedios de grupos de pacientes con la misma enfermedad para determinar qué se debía hacer con los casos individuales de esa enfermedad. [8] Como parte del estudio, Louis enfatizó la importancia de la similitud de los pacientes más allá de la mera enfermedad, e intentó tener en cuenta factores como la edad de los pacientes en diferentes grupos de tratamiento, la dieta, la gravedad de la enfermedad y otros tratamientos utilizados más allá de la sangría. Louis también enfatizó la importancia de las comparaciones poblacionales (en lugar de individuales) en la creencia de que las diferencias entre pacientes individuales se "promediarían" en el grupo, aunque no logró comprender la importancia de la aleatorización para garantizar esto. [9] Los oponentes argumentaron que los casos individuales eran demasiado diversos para combinarse en grupos estadísticamente promedio; Louis respondió señalando que incluso los casos individuales tienen puntos en común, y al afirmar que cada caso es único, nunca se podría lograr ningún progreso dentro de la medicina. Louis reconoció que su propia investigación incluyó muy pocos casos para una certeza absoluta en los métodos de tratamiento, y su estudiante declaró más tarde que una vez que se hubiera acumulado un total de 500 casos, entonces se podría alcanzar la certeza. [8]
El primer estudio de Louis sobre el tema fue el uso de la sangría en la neumonía, seleccionando a 77 pacientes con una forma muy similar de neumonía. Después de determinar el momento de aparición, la duración y la frecuencia de las tasas de mortalidad de la enfermedad, Louis analizó el momento de la sangría como temprana (1 a 4 días desde el inicio de la enfermedad) o tardía (5 a 9 días). Basándose en estos pacientes, Louis descubrió que aquellos que fueron sangrados tempranos se recuperaron antes que aquellos que fueron sangrados tarde, pero también murieron a mayor ritmo. Basándose en sus hallazgos, Louis concluyó que la sangría era solo un uso válido en las últimas etapas de la enfermedad. El impacto final de los estudios de Louis en la práctica de la medicina es difícil de evaluar, ya que la práctica de la sangría ya estaba empezando a declinar cuando publicó sus resultados. [9]
Se sabe poco sobre la formación de Louis en matemáticas o medicina, o sobre cómo desarrolló su "método numérico". [9] En la época de su práctica, el matemático Pierre-Simon Laplace era extremadamente influyente y había introducido el concepto de correlación como un componente de la ciencia; Louis pudo haber recurrido a estos conceptos durante sus estudios. [1]
Louis realizó otros trabajos pre- epidemiológicos similares , dividiendo a los pacientes en grupos expuestos/afectados versus no expuestos/no afectados para determinar relaciones similares entre enfermedad y etiología , deduciendo por ejemplo la naturaleza hereditaria del enfisema . [6] Por su trabajo en el método numérico, Louis fue elegido presidente a perpetuidad de la Sociedad para la Observación Médica, una sociedad formada por sus estudiantes. [1] Algunos también le atribuyen a Louis el mérito de estandarizar la historia clínica del paciente , comenzando con preguntas sobre la salud general y reduciéndola a síntomas específicos. [1] Fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1849. [10]
Louis fue el mentor de Oliver Wendell Holmes Sr. durante su formación en París e influyó fuertemente en su visión escéptica. [11] [12]
