Las Pierres du Niton (en francés, Piedras de Neptuno ) son dos formaciones erráticas de origen glaciar que se encuentran en el lago Lemán , en Suiza , en el puerto de Ginebra . Se encuentran en la orilla izquierda del lago, cerca del muelle Gustave-Ador , y son restos de la última edad de hielo , dejados por el glaciar del Ródano . Debido a su papel en la cartografía suiza, las rocas han sido declaradas « geotopo », un sitio de patrimonio geológico nacional. [1]
El científico ginebrino Horace Bénédict de Saussure identificó las rocas como granito de los Alpes en 1779. [2] Jean-André Deluc describió más tarde las dos rocas como parte de un grupo más grande de 24 rocas erráticas de composición similar: un granito con grandes cristales de feldespato, cuarzo ligeramente violeta y clorita ligeramente verde. [3] Un análisis más reciente ha determinado su probable origen en el macizo del Mont Blanc , que data de alrededor de 303 millones de años antes del presente. [4] El Repère ("punto de referencia") Pierre du Niton es el nombre de la roca que es más grande y está más alejada de la orilla.
La palabra Niton deriva del antiguo dios del agua Neptuno , que era venerado por los galos que se establecieron en el lago, como indican antiguas inscripciones en Ginebra y Lausana . [5]
Guillaume-Henri Dufour utilizó la Repère como punto de partida de la altitud en la elaboración de los mapas Dufour de 1845 a 1864 en la escala 1:100 000. En aquella época, la altitud sobre el nivel del mar se estimó y se determinó en 376,86 m. Hasta hoy, esta piedra constituye el punto de referencia del sistema suizo de medición de alturas . Sin embargo, en 1902 se evaluó nuevamente la altitud en 373,6 m sobre el nivel del mar. Por ello, los datos de los mapas de Suiza realizados antes de 1902 difieren en 3,26 m de los valores oficiales actuales.
En la Edad del Bronce , estas piedras pueden haber tenido un significado espiritual y haber sido utilizadas en ceremonias religiosas. Se ha planteado la hipótesis de que esto se debe a los agujeros cuadrados en la parte superior de la piedra más grande, descubiertos en 1660, que parecen haber sido tallados con hachas de la Edad del Bronce Medio (c. 1500-1200 a. C. ). [6]
46°12′20″N 6°09′16″E / 46.20556, -6.15444