Jean-Pierre Maréchal (4 de octubre de 1915 - 27 de junio de 1949) fue un ingeniero y piloto de carreras que murió después de que su coche de equipo Aston Martin se estrellara en la primera edición de la posguerra de la carrera de resistencia 24 Horas de Le Mans .
Nacido en Francia, se instaló en Inglaterra y adquirió la nacionalidad británica.
Hijo del empresario, productor de cine y superviviente del Titanic francés del mismo nombre, Pierre Maréchal ganó sus primeras carreras —en Santander, Cantabria , conduciendo hidroaviones propiedad de un amigo de la familia, el Conde Soriano— a la edad de 13 años.
Estudió en la Downside School de Inglaterra. De allí se incorporó al programa de formación en ingeniería de Ford, pero un dolor de espalda crónico le obligó pronto a abandonar el curso.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se presentó voluntario al ejército británico, pero fue dado de baja en 1940 debido a problemas de espalda. Luego trabajó para Freddie Miles, de Miles Aircraft , y finalmente abrió una pequeña empresa de ingeniería automotriz en Cheltenham , Inglaterra.
Después de la guerra, corrió con un Bentley Speed Six modificado de 6 ½ litros , pero declaró su preferencia por su Duesenberg como coche de carretera. Corrió con el Bentley, una rara versión de chasis corto que se cree que fue el coche de repuesto del equipo de carreras de fábrica de antes de la guerra, con "un éxito notable". [1] Briggs Cunningham , el millonario corredor estadounidense, constructor de autos deportivos y coleccionista de automóviles, compró el automóvil a la viuda de Maréchal y luego fue adquirido, junto con el resto de la colección de Cunningham, por Miles Collier. Ahora se exhibe en el Revs Institute , anteriormente el Collier Automotive Museum, en Naples, Florida , EE. UU. [2]
Maréchal fue miembro del equipo de autos deportivos HRG Ecurie du Lapin Blanc , ganador de su clase, en la carrera de 24 horas de Spa de 1948. En este evento, por primera vez en Europa, el equipo introdujo la comunicación por radio entre los conductores y el equipo de boxes. La innovación permitió a uno de los conductores reparar su auto en el circuito y ayudó al equipo a ganar la codiciada Coupe du Roi. El extraordinario talento natural de Maréchal atrajo la atención de Leslie Johnson , quien ganó la carrera de manera absoluta en un prototipo Aston Martin compartido con St. John Horsfall . Johnson eligió a Maréchal para asociarse con TASO Mathieson en uno de los tres prototipos Aston Martin DB2 inscritos por el fabricante para la carrera de 24 horas de Le Mans de 1949. La revista Motor Sport dijo que "su inclusión... en el equipo de fábrica de Aston-Martins que hizo su debut en Le Mans fue indicativa de la alta opinión que se tenía de su conducción en los círculos de expertos". [3]
En Le Mans, el coche de Maréchal estaba bien situado (séptimo en la general y cuarto en el Índice de Rendimiento) cuando se rompió un conducto de freno, lo que provocó una fuga de líquido de frenos. Continuó. A tres horas del final, se quedó sin frenos, pero había mejorado hasta el cuarto puesto en la general. Motor Sport resumió el accidente que siguió: "Por desgracia, justo cuando esperábamos ver a Maréchal presionando por su tercer puesto, se informó a las 13:05 que el Aston Martin sedán había volcado en la curva White House, y Pierre resultó gravemente herido. Al parecer, sus frenos habían estado ausentes durante muchas vueltas". El choque arrancó el motor de sus soportes y aplastó el techo, atrapando a Maréchal en el interior. El piloto de Delage, Louis Gérard, el primero en llegar al lugar, se detuvo para rescatarlo, perdiendo dos vueltas en el proceso (Gérard terminaría cuarto). Maréchal fue llevado a la cercana clínica Delagenière, donde sucumbió a sus heridas al día siguiente. Fue enterrado en el panteón de su familia en Bailly, cerca de Versalles. Tenía 33 años.
El periódico Ouest-France señaló: Le circuito 1949...fait une victime et un parmi les hommes les plus doués de ceux qui participèrent à l'épreuve.
Maréchal dejó una esposa, Brigid, de soltera Macnamara (se habían casado en 1942) y un hijo, Christian.
Varios años después, Brigid Maréchal se casó con Leslie Johnson. Christian Maréchal se convirtió en periodista, redactor publicitario y director creativo, y ayudó a impulsar el mercado de la aviación ultraligera en el Reino Unido .