Pierre André Latreille ( pronunciación francesa: [pjɛʁ ɑ̃dʁe latʁɛj] ; 29 de noviembre de 1762 - 6 de febrero de 1833) fue un zoólogo francés , especializado en artrópodos . Habiéndose formado como sacerdote católico romano antes de la Revolución Francesa , Latreille fue encarcelado y solo recuperó su libertad después de reconocer una rara especie de escarabajo que encontró en la prisión, Necrobia ruficollis . [1]
Publicó su primera obra importante, Précis des caractères génériques des insectes , en 1796, y finalmente fue contratado por el Muséum National d'Histoire Naturelle . Su trabajo visionario sobre la sistemática y taxonomía de los artrópodos le valió respeto y elogios, incluido el pedido de escribir el volumen sobre insectos para la obra monumental de George Cuvier , Le Règne Animal , la única parte que no fue escrita por el propio Cuvier.
Latreille fue considerado el entomólogo más destacado de su tiempo y fue descrito por uno de sus alumnos como "el príncipe de los entomólogos".
Pierre André Latreille nació el 29 de noviembre de 1762 en la ciudad de Brive , entonces en la provincia de Limousin , como hijo ilegítimo de Jean Joseph Sahuguet d'Amarzit, barón general de España, quien nunca lo reconoció, y de una madre desconocida, que lo abandonó al nacer; el apellido "Latreille" le fue otorgado formalmente en 1813, y deriva de un apodo de procedencia poco clara. [2] Latreille, efectivamente huérfano desde su más temprana edad, pero tuvo protectores influyentes: primero un médico, luego un comerciante de Brive y más tarde un barón (después de la muerte del barón), que lo llevó a París en 1778. [1]
Estudió inicialmente en Brive y en París, en el Collège du Cardinal-Lemoine, adjunto a la Universidad de París, para convertirse en sacerdote . [2] Ingresó en el Grand Séminaire de Limoges en 1780, y salió como diácono en 1786. A pesar de estar calificado para predicar, Latreille escribió más tarde que nunca había desempeñado sus funciones como ministro, aunque durante algunos años firmó las cartas que escribía como « l'Abbé Latreille » («el reverendo Latreille») o « Latreille, Prêtre » («Latreille, sacerdote»). [2]
Durante sus estudios, Latreille se interesó por la historia natural y visitó el Jardín del Rey, plantado por Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon , y capturó insectos en París. Recibió lecciones de botánica de René Just Haüy , lo que lo puso en contacto con Jean-Baptiste Lamarck . [2]
Tras la caída del Antiguo Régimen y el inicio de la Revolución Francesa , en 1790 se promulgó la Constitución Civil del Clero , que obligaba a los sacerdotes a prestar juramento de fidelidad al Estado. Latreille no lo hizo y, por tanto, fue encarcelado en noviembre de 1793 bajo amenaza de ejecución. [2]
Cuando el médico de la prisión inspeccionó a los prisioneros, se sorprendió al encontrar a Latreille escrutando un escarabajo en el suelo de la mazmorra. [1] Cuando Latreille explicó que era un insecto raro, el médico quedó impresionado y envió el insecto a un naturalista local de 15 años, Jean Baptiste Bory de Saint-Vincent . Bory de St.-Vincent conocía el trabajo de Latreille y logró obtener la liberación de Latreille y uno de sus compañeros de celda. [1] Latreille y Bory de Saint-Vincent siguieron siendo amigos de por vida. [3] El escarabajo había sido descrito por Johan Christian Fabricius en 1775, [4] pero reconocerlo había salvado a Latreille de una probable desaparición, ya que todos los demás reclusos murieron en menos de un mes. [1]
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A partir de entonces, Latreille vivió como profesor y mantuvo correspondencia con varios entomólogos, entre ellos Fabricius. En 1796, y con el apoyo de Fabricius, Latreille publicó su Précis des caractères génériques des insectes a sus expensas. Fue puesto brevemente bajo arresto domiciliario en 1797 y sus libros fueron confiscados, pero la influencia de Georges Cuvier , Bernard Germain de Lacépède y Jean-Baptiste Lamarck (quienes ocupaban cátedras de zoología en el recientemente instituido Muséum national d'Histoire naturelle ) logró liberar a Latreille. [2] En 1798, Latreille fue designado para el Muséum, donde trabajó junto a Lamarck, curando las colecciones de artrópodos, y publicó una serie de obras zoológicas. [2]
Tras la muerte del entomólogo Guillaume-Antoine Olivier en 1814, Latreille lo sucedió como miembro titular de la Académie des sciences de l'Institut de France . [2] En los años siguientes, Latreille fue especialmente productivo, produciendo importantes artículos para las Mémoires du Muséum , todo el volumen sobre artrópodos para Le Règne Animal ("El reino animal", 1817) de George Cuvier , y cientos de entradas en el Nouveau Dictionnaire d'Histoire Naturelle sobre temas entomológicos. [2] En 1819, Latreille fue elegido miembro de la American Philosophical Society en Filadelfia . [5] Cuando Lamarck se quedó ciego, Latreille asumió una proporción cada vez mayor de su trabajo de enseñanza e investigación. En 1821, Latreille fue nombrado caballero de la Légion d'honneur . [2] En 1829 sucedió a Lamarck como profesor de entomología. [6]
A partir de 1824, la salud de Latreille se deterioró. Dejó sus clases en manos de Jean Victoire Audouin y contrató a varios ayudantes para su trabajo de investigación, entre ellos Amédée Louis Michel Lepeletier , Jean Guillaume Audinet-Serville y Félix Édouard Guérin-Méneville . [2] Fue fundamental en la fundación de la Société entomologique de France y fue su presidente honorario. [2]
La esposa de Latreille enfermó en 1830 y murió en mayo de ese año; la fecha del matrimonio de Latreille no está clara, y su solicitud de ser liberado de su voto de celibato nunca fue reconocida. [2] Renunció a su puesto en el museo el 10 de abril de 1832, con el fin de mudarse al campo y así evitar la epidemia de cólera . Regresó a París en noviembre y murió de una enfermedad de la vejiga el 6 de febrero de 1833. [2] No tuvo hijos, pero le sobrevivió una sobrina a la que había adoptado. [1]
La Société entomologique recaudó el dinero para pagar un monumento a Latreille. Este se erigió sobre la tumba de Latreille en el cementerio de Père Lachaise (división 39), [7] e incluía un obelisco de 2,7 m con varias inscripciones, incluida una dedicada al escarabajo que había salvado la vida de Latreille: " Necrobia ruficollis Latreillii salvator " (" Necrobia ruficollis , salvadora de Latreille"). [1]
Como testimonio de la alta estima en que se tenía a Latreille, se le dedicaron muchos libros y se nombraron hasta 163 especies en su honor entre 1798 y 1850. [2] Los taxones que conmemoran a Latreille incluyen: [8]
Latreille produjo una importante cantidad de trabajos científicos que abarcaron varios campos. Johan Christian Fabricius lo describió como entomologorum nostri aevi princeps ("el entomólogo más importante de nuestro tiempo") y Jean Victoire Audouin lo denominó Entomologiae Princeps ("el príncipe de la entomología"). [2]
Latreille fue importante por ser la primera persona que intentó una clasificación natural de los artrópodos. [9] Su "método ecléctico" de sistemática incorporó evidencia de todos los caracteres disponibles sin asumir un objetivo predefinido; Latreille desestimó repetidamente el antropocentrismo y la teleología . [2]
Además de muchas especies e innumerables géneros , los nombres de muchos taxones superiores también son atribuibles a Latreille, incluidos Thysanura , Siphonaptera , Ostracoda , Stomatopoda , Xiphosura y Myriapoda . [2]
Aunque Latreille nombró muchas especies, su interés principal era describir géneros. [2] Introdujo el concepto de " especie tipo ", una especie a la que se le asigna firmemente el nombre de un género. [2] De manera similar, favoreció el método de nombrar familias según uno de los géneros constituyentes, en lugar de alguna característica definitoria del grupo, designando implícitamente un género tipo para la familia. [2]
