El padre Jean-Marie Delavay (28 de diciembre de 1834 - 31 de diciembre de 1895) fue un misionero , explorador y botánico francés . Fue quizás el primer explorador occidental de la región que ahora abarca la zona protegida de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan . [1]
Delavay nació en Les Gets , Alta Saboya, en 1834. Como misionero de las Misiones Extranjeras de París, fue enviado a China en 1867, sirviendo primero en Guangdong , y luego trasladándose al noroeste de Yunnan. Mientras estaba en Francia en 1881, en un descanso de sus deberes, Delavay conoció al coleccionista de historia natural y compañero misionero Père Armand David , que había hecho su última expedición de recolección en China en la década de 1870. David animó a Delavay a continuar su trabajo de recolección y enviar especímenes al Museo de Historia Natural de París. [2] En 1888 contrajo peste bubónica; sobrevivió al ataque inicial de la enfermedad, pero nunca se recuperó por completo. Sin embargo, esto no detuvo sus exploraciones, finalmente viajó a Hong Kong para recuperarse, recolectando plantas durante todo el camino. Fue durante su estancia en Hong Kong donde descubrió lo que hoy es el emblema del territorio, el árbol de orquídeas de Hong Kong Bauhinia × blakeana . En 1891, estaba claro que se necesitaba una cura más drástica, por lo que Delavay regresó a Francia con la esperanza de recuperarse por completo. Incapaz de permanecer lejos, regresó a China en 1893 y continuó con sus colecciones, añadiendo otras 1550 plantas a su ya impresionante total, pero en 1895 finalmente sucumbió a su enfermedad y murió en la provincia de Yunnan a los 61 años. [3]
Delavay era un ávido coleccionista de plantas y envió más de 200.000 especímenes de herbario a Francia, a partir de los cuales se describieron numerosos géneros nuevos y más de 1.500 especies nuevas, muchas de ellas por Adrien René Franchet del Museo Nacional de Historia Natural de París . Entre 1899 y 1890, Franchet publicó " Plantae Delavayanae : Plantas de China recolectadas en Yunnan por el padre Delavay ", que publicó 142 nombres de plantas originales entre las muchas descubiertas por Delavay. [4]
Delavay se conmemora en los nombres de varias plantas, entre ellas el abeto de Delavay ( Abies delavayi) , la magnolia de Delavay ( Magnolia delavayi ) y la peonía de Delavay (Paeonia delavayi) .