Ngarluma y Kariyarra son miembros de un continuo dialectal , que forma parte del grupo lingüístico Ngayarda de Australia Occidental , en la familia de lenguas Pama-Nyungan . Algunas fuentes sugieren que un dialecto extinto , Jaburara , era un tercer miembro del continuo. [3] Sin embargo, está claro que Jaburara tenía una identidad distinta que ha sido parcialmente oscurecida por un colapso en el número de hablantes de Jaburara a finales del siglo XIX, y hay alguna evidencia de que Jaburara pudo haber sido en cambio un dialecto de Martuthunira ( vea abajo).
Si bien ngarluma y kariyarra, como partes de un continuo, son mutuamente inteligibles , sus hablantes los consideran lenguas distintas, lo que refleja una división étnica entre los pueblos ngarluma y kariyarra . Como tales, pueden considerarse como una lengua única y pluricéntrica .
Según el esquema de clasificación de 1967 de Carl Georg von Brandenstein , el ngarluma se clasificó como una lengua "ngayarda costera" (o ngaryarta), pero la separación del grupo en grupos "costeros" e "interiores" ya no se considera válida.
Aparte de la división entre Ngarluma y Kariyarra, hay tres o cuatro subdialectos dentro de Ngarluma. Sin embargo, la inclusión de Jaburara –que es paralela a la creencia entre el pueblo Ngarluma de que el pueblo Jaburara y su tierra tradicional eran un subgrupo del pueblo y las tierras Ngarluma– es controvertida. Hay dos razones para esto: el dialecto Jaburara a veces se considera un dialecto por derecho propio, o un dialecto de Martuthunira. Hay evidencia de esta última teoría en la palabra jaburara , que significa "norteños" en los idiomas de la región: [4] las tierras tradicionales de los Jaburara, en y alrededor de la península de Burrup , están generalmente al norte de las tierras de Martuthunira. (mientras que los Jaburara están en su mayoría al oeste de las tierras Ngarluma).
Una vez se utilizó una forma pidginizada de Ngarluma como lengua de contacto en la zona. [5]
El pueblo kariyarra, antes del asentamiento europeo, ocupaba un área desde el río Yule al este hasta Port Hedland y al sur hasta Hamersley Range .
El Área oficial de determinación de títulos nativos Ngarluma (incluidas las tierras de Jaburara) cubre el área hacia el sur desde Point Samson , Cossack , Wickham , Roebourne , hasta el límite norte del Parque Nacional Millstream-Chichester y; desde el lado este de la desembocadura del río Maitland hasta el lado oeste del río Peawah cerca de Whim Creek , incluidas las ciudades de Dampier y Karratha . [7]
Sin embargo, este límite es controvertido por dos razones: incluye áreas que muchos martuthunira también consideran país tradicional y; Por razones legales, no incluye áreas que muchos Ngarluma consideran que pertenecen a su país tradicional. [ cita necesaria ]