PicoSAT , lanzado el 30 de septiembre de 2001, es un satélite de seguimiento en tiempo real. El nombre "PICO" combina las primeras letras de sus cuatro experimentos (ver más abajo). La serie PICOSat está diseñada para un mínimo de un año de operaciones en órbita.
El nombre Picosat fue acuñado por Peter P. Vekinis y se utilizó para describir una constelación de satélites de radioaficionados , llamada Sistema Picosat, primero analógico, luego digital, que ofrecería comunicaciones de emergencia instantáneas, en todo el mundo, utilizando transceptores de radioaficionados baratos. Los detalles fueron presentados en la conferencia de AMSAT en Orlando, Florida, en 1995 y en Tucson, Arizona, en 1996.
Los Picosat atados, Picosat 5, Picosat 6, Picosat 7 y Picosat 8 son satélites de masa de hectogramos que fueron expulsados del OPAL (2000-004C). Los principales constructores fueron estudiantes de ingeniería de la Universidad de Santa Clara en California. Utilizaron componentes disponibles en el mercado y baterías en miniatura para pruebas de tecnología. Los Picosats atados eran un par de Picosats atados entre sí por un cable corto y fueron expulsados el 8 de febrero de 2000 de un sistema de lanzamiento OPAL. [1] Los Picosats 7 y 8 se lanzaron el 11 de febrero, y los Picosats 5 y 6 se lanzaron el 12 de febrero. Los investigadores dieron nombres comunes alternativos: Picosats 7 y 8 son el par de Thelma y Louise y Picosats 5 y 6 son el par JAK y Stensat. Los Picosats atados estuvieron funcionales por un corto tiempo después de la expulsión, comunicándose entre sí mediante transmisores de radio de microvatios. No hubo indicios de si los Picosats (5, 6, 7 y 8) estaban operativos en el momento de su expulsión a órbita. Los números de Picosat de USSPACECOM que se extienden a ocho son erróneos. Sólo había seis Picosats a bordo del OPAL, y posiblemente uno o dos todavía en tierra, con pruebas para comunicarse con los orbitadores. Las pruebas fueron gestionadas por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). [2]
El actual Picosat 9 es un microsatélite (67 kg) construido en Gran Bretaña (financiado por el Departamento de Defensa de EE. UU.) para probar componentes/sistemas electrónicos en condiciones espaciales. A bordo, este modelo lleva cuatro cargas útiles de prueba: Experimento de batería de polímero (PBEX), Experimento de ocultación ionosférica (IOX), Radiotomografía electromagnética coherente (CERTO) y Control de misión en órbita (OOMC), una plataforma ultra silenciosa (OPPEX). PICOSat vuela en una órbita circular de 800 km con una inclinación de 67 grados. PICOSat utiliza un brazo de gradiente de gravedad para la estabilización. Los paneles solares montados en el cuerpo producen una potencia promedio en órbita de 22 W. La plataforma ultra silenciosa (UQP), desarrollada por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. , tiene como objetivo proporcionar una reducción de 10:1 en el aislamiento de vibraciones en un ancho de banda de 100 Hz entre el autobús de la nave espacial y una carga útil científica. [3]
Los números de designación internacional con los números de catálogo de USSPACECOM están entre paréntesis: [7]