William Pickens (15 de enero de 1881 - 6 de abril de 1954) fue un orador, educador, periodista y ensayista estadounidense. Escribió numerosos artículos y discursos, y redactó dos autobiografías, primero The Heir of Slaves (1911) y segundo Bursting Bonds (1923). En este último libro, señaló los ataques por motivos raciales contra los afroamericanos , tanto en los disturbios urbanos de 1919, que tuvieron lugar en todo el país, como en los linchamientos de 1921. [1]
Sus obras abogaban por la libertad y la emancipación de los afroamericanos. Dedicó gran parte de su vida a viajar por el mundo como portavoz de la libertad de los afroamericanos y trabajó para promover las creencias del erudito WEB Du Bois . [2]
Pickens, hijo de esclavos liberados que se convirtieron en agricultores arrendatarios, nació el 15 de enero de 1881 en el condado de Anderson, Carolina del Sur . Su familia se mudó cuando él era joven y se crió principalmente en Arkansas . [3] Antes de esta mudanza, recibió una educación básica. Durante todo el primer año en Arkansas, sus padres lo mantuvieron en casa para ayudar con el trabajo del campo y pagar sus deudas. [4]
En el invierno de 1890, Pickens y su familia se mudaron a Argenta, Arkansas (hoy conocida como North Little Rock ). [4] Su madre creía que esta ciudad habría mejorado la educación y habría más oportunidades para que sus hijos tuvieran éxito. [4] Pickens pudo ampliar su mundo, tanto por un período escolar más largo de nueve meses, como por conocer a más gente nueva en la ciudad en crecimiento. Antes de asistir a la escuela en Argenta, Pickens había aprendido a escribir por sí solo. [4]
Comenzó su primer semestre en su nueva escuela tres meses tarde, pero pronto desarrolló una nueva apreciación por la educación y el estudio. [4] En tres meses, Pickens se convirtió en el líder de la clase, ostentando el rango más alto. [4] Siempre obtuvo un cien como promedio diario en matemáticas. [4]
Al final de su primer año escolar, uno de sus maestros le dio a Pickens un regalo para marcar su puntualidad y asistencia perfecta. Era una novela de Charles Beezly, titulada Nuestros modales y costumbres sociales . [4] Este fue el primer libro que Pickens leyó por placer, ya que no estaba relacionado con sus textos escolares. [4] Al comienzo del cuarto año de Pickens en la escuela Argenta, cuando tenía 13 años, su madre murió. [4] Él creía que ella murió a causa de la explotación física, los malos tratos y las condiciones de salud que amenazaban su vida. Pickens sintió confusión y tristeza, pero más tarde escribió que Dios le aseguró que su madre quería que tuviera éxito y que querría que continuara su trabajo incluso sin ella allí para apoyarlo. [4] Se basó en esto para construir su confianza y fe en sus habilidades.
Cuando Pickens comenzó la escuela secundaria en Argenta, pronto se convirtió en el primero de su clase en Álgebra. [4] Celosos de su éxito, los compañeros de clase de Pickens lo ridiculizaban y se burlaban de él. Pero él siguió trabajando y no permitió que el desprecio de ellos por sus calificaciones y habilidades lo disuadiera de estudiar. Sus burlas solo lo motivaron a esforzarse más y hacerse un nombre. [4]
Estudió en varias escuelas, principalmente en Argenta. Recibió títulos de licenciatura del Talladega College (1902) y la Universidad de Yale (1904), donde fue incluido en Phi Beta Kappa . Recibió el premio Henry James Ten Eyck por un ensayo sobre Haití (que deletreó Hayti, como era común en ese momento). [3]
Obtuvo una maestría en la Universidad Fisk (1908) y un doctorado en la Universidad Selma en 1915. [1] Ambas eran [[universidades o colegios históricamente negros].]
En 1911 publicó su primera autobiografía, titulada El heredero de los esclavos , en la que detallaba sus experiencias como hombre negro que vivió a finales del siglo XIX y principios del XX. [4] En 1920 se unió a la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP, por sus siglas en inglés). [2] Fue miembro durante más de dos décadas. [2]
En 1923 publicó una segunda autobiografía, titulada Bursting Bonds , que se convirtió en su obra publicada más conocida. [2]
A lo largo de su vida posterior, Pickens viajó por el mundo como portavoz para "despertar a la gente de color del letargo que se cernía sobre ellos durante las primeras décadas del siglo XX". [2] En sus conferencias a sus compañeros negros, Pickens promovió las opiniones de WEB Dubois y abogó por la libertad de su raza. [2]
Se casó con la ex Minnie Cooper McAlpin(e). Tuvieron tres hijos juntos: William Jr, Harriet y Ruby Pickens. [1] [2] [3] Harriet Pickens ingresó a la Marina de los EE. UU. como WAVE y durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una de las dos primeras mujeres oficiales afroamericanas en el servicio. [5]
Pickens era metodista . [1] Murió en el mar el 6 de abril de 1954, mientras estaba de vacaciones con su esposa en el RMS Mauretania . Fue enterrado en el mar. [3]
En un artículo para compartir sus experiencias y hablar sobre la importancia de la educación, detalló El heredero de los esclavos en orden cronológico, abarcando los acontecimientos más importantes de su vida. También escribió sobre su familia, su educación y los maestros que lo impulsaron a triunfar, y sobre cómo logró muchas cosas en su vida y se hizo famoso. Por ejemplo, dijo que sus compañeros de clase se burlaban de él, pero él respondía a sus burlas estudiando más y desarrollando un amor por el aprendizaje. Estaba decidido a convertirse en un hombre negro consumado y dio fe de los beneficios del trabajo duro y la perseverancia.
Pickens afirma en su artículo de 1918, titulado "El tipo de democracia que la raza negra espera", que la palabra "democracia" significa cosas diferentes para diferentes personas. [6] Pickens dice que hay seis maneras de identificar lo que debería significar la democracia. En primer lugar está la democracia en la educación, que permite la formación igualitaria para ambas razas y hace una distinción clara entre el talento y el color de la piel. [6] En segundo lugar está la democracia en la industria, que justifica una distribución razonable de la riqueza medida por la producción y la eficiencia. [6] En tercer lugar está la democracia en el Estado, un sistema político en el que todos se rigen por reglas y políticas idénticas. [6] En cuarto lugar está la democracia sin preferencia sexual. [6] Esta democracia establece que no hay diferencia entre raza o sexo en la libertad de las personas. En quinto lugar está la democracia en la iglesia, que exige igualdad dentro de la religión. [6] Por último, Pickens afirma que un grupo o raza específica no debería tener más acceso a la propiedad pública o las libertades privadas debido al color de la piel. [6]
Pickens hablaba con fluidez y enseñaba varios idiomas, entre ellos el latín , el griego , el alemán y el esperanto . Enseñó en su primera alma mater, el Talladega College, durante 10 años. [2] En 1915, comenzó a enseñar en el Wiley College . [2] También se convirtió en profesor de sociología y decano universitario en el Morgan State College , una universidad históricamente negra en Baltimore, Maryland .
En 1920, Pickens fue miembro activo de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP, por sus siglas en inglés). Trabajó como defensor en esta organización durante veintidós años. [2] Pickens fue considerado inicialmente para el puesto de secretario de campo, pero James Weldon Johnson fue seleccionado en diciembre de 1916.
El 12 de enero de 1920, el secretario ejecutivo de la NAACP, John R. Shillady , le ofreció a Pickens el puesto de secretario de campo adjunto . Pickens terminó el año académico de docencia en el Morgan State College y también aceptó el puesto, que le proporcionaba un salario de 3000 dólares. También se desempeñó como director de sucursales entre 1920 y 1940. [7]
El 15 de enero de 1923, Pickens se unió al "grupo de ocho personas". Escribieron y enviaron una carta al Departamento de Justicia de los Estados Unidos en la que decían "Garvey debe irse", en la que se oponían a Marcus Garvey por lo que consideraban una mala gestión de su organización. Más tarde, al considerar que la sentencia de Garvey era excesiva y tenía motivaciones raciales, en agosto de 1927 Pickens escribió una carta al New Republic en la que pedía la liberación de Garvey.
Pickens dijo una vez: “El color se había convertido en la marca de la esclavitud y se consideraba también la marca de la inferioridad; porque el prejuicio no razona, o no sería prejuicio… Si el prejuicio pudiera razonar, se disiparía por sí solo”. [8]
Como destacado activista de la NAACP, Pickens viajó mucho dentro y fuera de los Estados Unidos. En 1927, por ejemplo, visitó Europa. En Gran Bretaña, fue acogido por cuáqueros. Desde Gran Bretaña, fue a Alemania, Polonia y la URSS. Se quedó en la Unión Soviética durante dos semanas y tuvo una breve reunión con León Trotsky , de quien Pickens dijo que "mostró un interés inteligente en el negro americano". [9] En 1936, Pickens viajó a Hawái y América Central. [10]
A pesar de las tensiones entre la NAACP y la izquierda comunista, especialmente debido a su competencia para ayudar a los acusados en el caso Scottsboro , durante la década de 1930 Pickens estuvo afiliado a la izquierda política, al igual que muchos otros intelectuales. [11] No se unió al Partido Comunista, pero apoyó numerosas campañas lideradas por socialistas. En 1934, respaldó a Norman Thomas , candidato presidencial del Partido Socialista Estadounidense . [12]
Pickens visitó España en agosto de 1938 durante la Guerra Civil. Después de regresar a los EE. UU., trabajó con el Comité de Ayuda a España para recaudar fondos para la causa republicana. [13] Si bien minimizó sus asociaciones con la izquierda (en particular durante su entrevista con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, de tendencia anticomunista ), estuvo asociado con numerosas organizaciones que formaban parte del " Frente Popular " comunista, incluidas la Defensa Laboral Internacional, la Liga Estadounidense contra la Guerra y el Fascismo y el Comité Estadounidense para la Protección de los Nacidos en el Extranjero.
Pickens publicó escritos en revistas procomunistas como New Masses y Fight . En su ensayo "La lucha contra el fascismo", Pickens se unió a un coro de antifascistas negros que sostenían que los inicios del fascismo habían sido evidentes desde hacía mucho tiempo en el sur de Estados Unidos. [14]
De 1941 a 1950, Pickens se desempeñó como director de la sección interracial de la División de Bonos de Ahorro del Departamento del Tesoro, durante las administraciones de Franklin D. Roosevelt y Truman. [15] A partir de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, promovió a las personas que invertían en bonos de guerra de la Segunda Guerra Mundial . En este papel, se dice que tuvo más contacto directo con las masas negras que cualquier otro líder afroamericano de su tiempo. [15] También habló ante audiencias europeas-americanas y mixtas. [16]
Su discurso "Desgobierno en Haití" le valió el premio Ten Eyck de oratoria. Diez años después, renunció a sus ideas. El discurso provocó un conflicto entre Pickens, Monroe Trotter y Booker T. Washington . [7]
Otras obras publicadas por Pickens incluyen las siguientes: "Abraham Lincoln, hombre y estadista" (1909), "El heredero de los esclavos" (1911), "Frederick Douglass y el espíritu de la libertad" (1912), "Cincuenta años de emancipación" (1913), "Los efectos finales de la segregación y la discriminación" (1915), "El nuevo negro" (1916), "El tipo de democracia que espera la raza negra" (1918), "El negro a la luz de la Gran Guerra" (1919), "La venganza de los dioses" (1922) y "Esopo americano" (1926). [2]
El 1 de febrero de 1943, Pickens fue uno de los 39 hombres, todos ellos empleados federales del gobierno, nombrados por Martin Dies como afiliados a "organizaciones de fachada comunistas", que instaron al Congreso a negarse a "asignar dinero para sus salarios", acusándolos de ser desleales a los EE. UU. [17] El Congreso ofreció una enmienda al Proyecto de Ley de Asignaciones del Tesoro y la Oficina de Correos, entonces en el Comité de Asignaciones de la Cámara, para eliminar la financiación del salario de estos 39 empleados del gobierno.
Después de que los legisladores se enteraron de que Pickens era el único empleado que estaría cubierto por ese proyecto de ley de asignaciones, la enmienda inicial fracasó. Dies propuso una acción separada para retener únicamente el salario de Pickens.
Unos días después, se supo que Pickens era la única persona negra en la lista de 39; la apariencia de racismo junto con un impulso público para darles a los hombres nombrados un "día en la corte" persuadió al comité a crear un subcomité (el Comité Kerr) para investigar las acusaciones de Dies. [18] Pickens escribió y se reunió con personas que investigaban las acusaciones. [19] El comité Kerr no nombró a Pickens como subversivo o no apto. [18]
En 1973, la Universidad de Yale creó el Premio William Pickens, que lleva el nombre de William Pickens Sr. por sus contribuciones a la universidad. El premio es otorgado por el Departamento de Estudios Afroamericanos al mejor ensayista. [20]
Pickens y su familia comenzaron lo que se convirtió en cuatro generaciones de la familia Pickens que han vivido y veraneado en Sag Harbor Hills o SANS , un enclave playero tradicionalmente negro en el vecindario Eastville de Sag Harbor . En la década de 1950, Pickens y su familia recibieron la visita frecuente del poeta Langston Hughes , quien fue su compañero de habitación en la universidad de Yale. [21]
En 2004, el nieto de Pickens, William Pickens III, se mudó de forma permanente a la casa familiar en Sag Harbor Hills desde Queens . Pickens III es un mecenas del Sag Harbor Bay Street Theatre . [21]
