Piauhytherium es un género extinto de mamífero notoungulado herbívoro de la familia Toxodontidae . Vivió durante el Pleistoceno Superior ; Se han encontrado fósiles en Brasil . La única especie conocida es Piauhytherium capivarae . [1]
Este animal en términos generales se parece a un hipopótamo , con un hocico grande y corto, un cuerpo macizo y una cabeza grande. El cráneo medía casi 60 centímetros (24 pulgadas) de largo, lo que indica que Piauhytherium podría ser tan grande como un rinoceronte negro moderno . Respecto a sus parientes más cercanos, como el Toxodon , las patas de este animal eran más cortas y gruesas, además, ciertas diferencias en la dentadura postiza lo distinguen de otros notungulados de este período. [1]
Piauhytherium capivarae fue descrito por primera vez en 2013, a partir de un cráneo completo que incluía una mandíbula y algunos huesos poscraneales encontrado en la Serra da Capivara en Piauí , en el noreste de Brasil. Este animal perteneció a un grupo de notoungulados conocido como Toxodonta , que comprende numerosos herbívoros del Cenozoico de América del Sur , cuyo representante más conocido es el Toxodon . (Algunos restos encontrados en Brasil han sido reasignados a Piauhytherium ). Piauhytherium era muy similar a Toxodon , pero se diferencia en algunas características de los huesos de las piernas y de los dientes. [1]
El estudio de 2018 que describió Falcontoxodon encontró que Piauhytherium , junto con Mixotoxodon , Gyrinodon y Falcontoxodon , estaban en el mismo clado monofilético dentro de Toxodontinae . A continuación se muestra un árbol de parsimonia que establece las relaciones entre los géneros de Toxodontidae, según lo propuesto por Carrillo et al , 2018. [2] Algunos autores han sugerido que Piauhytherium es un sinónimo menor de la especie previamente nombrada Trigodonops lopesi. [3]
Los huesos de las extremidades, especialmente cortos y macizos, llevaron a los autores de la descripción científica original a plantear la hipótesis de que P. capivarae llevaba un estilo de vida semiacuático similar al del hipopótamo moderno. Esta hipótesis ya había sido propuesta previamente para otros toxodóntidos (incluido Toxodon ), pero igualmente ha sido refutada por otros estudios. El descubrimiento de Piauhytherium es destacable ya que aumenta el grado de diversidad de los toxodontidos en las etapas finales de su historia evolutiva: en el Pleistoceno superior sólo se conocían también Toxodon , Trigodonops y Mixotoxodon . [1]
Los grandes mamíferos mesoherbívoros en la BIR estaban muy extendidos y eran diversos, incluido el otro toxodonte Toxodon platensis , el macrauchénido litóptero Xenorhinotherium y équidos como Hippidion principale y Equus neogaeus . Los toxodontidos también se alimentaban de forma mixta y vivían en zonas boscosas, mientras que los équidos se alimentaban casi exclusivamente de pastos. También hay fósiles de xenartrano de varias familias diferentes, como el perezoso terrestre megaterido gigante Eremotherium , el escélidoterido Valgipes , los milodontidos Glossotherium , Ocnotherium y Mylodonopsis . También se han encontrado en la zona perezosos terrestres más pequeños como los megalóníquidos Ahytherium y Australonyx y el notroterido Nothrotherium . Eremotherium era un generalista, mientras que Nothrotherium era un especialista en árboles de bosques de baja densidad, y Valgipes era un intermedio de los dos que vivían en sabanas arbóreas. Gliptodontes y cingulados como los gliptodontes pastores Glyptotherium y Panochthus y los omnívoros pampatherium Pampatherium y Holmesina estaban presentes en los pastizales abiertos. También se ha encontrado una especie proboscídea en el BIR, Notiomastodon platensis , que también estaba presente y era un pastoreador mixto en los pastizales abiertos. Los carnívoros incluían algunos de los mamíferos carnívoros terrestres más grandes conocidos, como el félido gigante Smilodon y el oso Arctotherium wingei . [4] [5] También se conocen varios taxones existentes en el BIR, como guanacos , osos hormigueros gigantes , pecaríes de collar y zorrillos rayados de nariz de cerdo . [6] También se conocen dos tipos de mamíferos cangrejeros existentes en el BIR, el mapache cangrejero y el zorro cangrejero , lo que indica que los cangrejos también estaban presentes en la región. [6] El entorno del BIR no está claro, ya que había varias especies que eran herbívoros, pero el precedente de los monos fósiles arbóreos Protopithecus y Caipora en el área causa confusión sobre el paleoambiente del área. Se pensaba que la mayor parte de Brasil había estado cubierta por vegetación de cerrado tropical abierto durante el Pleistoceno tardío, pero si Protopithecus y Caipora eran arbóreos, su presencia sugiere que la región pudo haber albergado un bosque denso y cerrado durante el Pleistoceno tardío. [6] [7] Es posible que la región alternara entre sabana abierta seca y bosque húmedo cerrado durante el cambio climático del Pleistoceno tardío. [8]