Piasecki Helicopter Corporation fue una empresa de diseño y fabricación de helicópteros en Filadelfia y la cercana Morton, Pensilvania , a finales de los años 1940 y en los años 1950. [1] Su fundador, Frank Piasecki , fue destituido en 1956 y fundó una nueva empresa, Piasecki Aircraft . Piasecki Helicopter pasó a llamarse Vertol Corporation a principios de 1956. [2] : 257–8 Vertol fue adquirida por Boeing en 1960 y pasó a llamarse Boeing Vertol .
La Piasecki Helicopter Corporation fue fundada en 1940 por Frank Piasecki y su compañero de estudios de aeronáutica Harold Venzie como PV Engineering Forum (abreviado de Piasecki-Venzie); [3] [4] los otros socios fueron FJ Kosloski, Donald N. Meyers, Elliott Daland y Walter Swartz. [5] El primer diseño de PV Engineering fue el PV-1, un diseño de cola sin rotor que utilizaba un cono de cola cónico y aire presurizado para suprimir el par del rotor principal. [6] Venzie dejó la empresa en 1943. [7] : 143
El PV-2 (NX-37061) fue un diseño más convencional y se convirtió en el tercer helicóptero que voló en los Estados Unidos (después del VS-300 de Igor Sikorsky y el Sikorsky R-4 ). Fue diseñado y volado por Frank Piasecki el 11 de abril de 1943. Piasecki tenía una experiencia limitada como piloto; el PV-2 estaba atado al suelo como medida de seguridad, pero el tendedero que usó se rompió. Remolcó el helicóptero detrás de su automóvil en octubre de 1943 a Washington, DC para demostrarlo a los funcionarios del gobierno federal; debido a que las ruedas no tenían cojinetes, tuvo que detenerse cada 10 a 15 minutos para enfriarlas. [3] Cuando se le pidió que mostrara su licencia de piloto después de la demostración en Washington, Piasecki admitió que no tenía una y la Administración de Aviación Civil le emitió la primera licencia de piloto de helicóptero el 20 de octubre de 1943. [3] [4]
Con la exitosa demostración del PV-2, Piasecki convenció a la Armada de los Estados Unidos para que financiara el desarrollo de un prototipo posterior, firmando un contrato el 1 de enero de 1944; [6] esto marcó el inicio del diseño y la venta de una serie de helicópteros de rotor en tándem a la Armada. El PV-3 resultante se convirtió en el primer diseño de rotor en tándem exitoso del mundo. El PV-3 voló por primera vez el 7 de marzo de 1945 y llevaba la designación de la Armada XHRP-X; era más grande y capaz de levantar más que los diseños contemporáneos de Sikorsky. [3] [4]
Debido a que PV Engineering carecía del capital para financiar la producción, la empresa se reorganizó y cambió su nombre a Piasecki Helicopter Corporation en 1946 , [3] con Laurance Rockefeller y A. Felix du Pont Jr. tomando una participación mayoritaria del 51% a cambio de $500,000. [6] Después de construir dos prototipos más (designados XHRP-1), [6] el PV-3 entraría en producción como HRP-1 en 1947. [4] El HRP-1 fue apodado comúnmente como el "plátano volador" debido al ángulo ascendente del fuselaje de popa que aseguraba que los grandes rotores no se golpearan entre sí en vuelo . El apodo se aplicaría más tarde a otros helicópteros de rotor en tándem Piasecki de diseño similar.
Un diseño evolutivo que siguió al HRP-1, designado HRP-2, utilizó un revestimiento totalmente metálico y cambió los asientos de la tripulación a uno al lado del otro en lugar de tándem; sin embargo, la potencia limitada significó que solo se construyeron cinco, todos para la Guardia Costera. [6] En 1949, Piasecki proporcionó el H-21 Workhorse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , una versión mejorada del HRP-2 con un motor radial Wright R-1820 Cyclone más potente. [6] Los helicópteros de rotor tándem de Piasecki volaban más alto que los diseños de rotor único de la competencia y ofrecían un viaje más suave.
Aproximadamente al mismo tiempo que se desarrollaban el HRP-1 y el HRP-2, la Armada encargó a Piasecki que diseñara un helicóptero utilitario de rotor en tándem más pequeño; el prototipo resultante, al que Piasecki llamó PV-14, se denominó XHJP-1. [6] Estos entraron en producción como HUP-1 (PV-18), y las primeras variantes se entregaron tanto a la Armada como al Ejército de los Estados Unidos (como H-25) en 1949; en total, se entregaron 339 a los ejércitos de los Estados Unidos, Canadá y Francia en 1954. [6] El HUP fue diseñado con palas de rotor principal superpuestas, lo que redujo el tamaño para que pudieran transportarse en los elevadores de los portaaviones. [8]
En 1953, Don R. Berlin fue nombrado presidente y director de Piasecki Helicopters, [9] mientras que Frank Piasecki era presidente de la junta directiva. Bajo la dirección de Piasecki, la compañía comenzó el proyecto del gran helicóptero de transporte en tándem PV-15 (denominado H-16 ). El prototipo PV-15 voló por primera vez en 1953, pero un accidente fatal en enero de 1956 provocó la cancelación del proyecto. [6]
Los propietarios mayoritarios finalmente perdieron la fe en el liderazgo de Frank Piasecki y en mayo de 1956 se vio obligado a abandonar la empresa. Había formado una nueva empresa, Piasecki Aircraft Corporation, para dedicarse al desarrollo de helicópteros compuestos y otros helicópteros. En dos reuniones especiales sucesivas de accionistas, la junta cambió el nombre de Piasecki Helicopter a Vertol (por despegue y aterrizaje verticales ) Aircraft Corporation y modificó los estatutos para prohibir la reelección de Piasecki como director, con el argumento de que dirigía una empresa rival. [2] : 257–8
En 1956, Vertol comenzó a desarrollar un sucesor del HUP con una capacidad de elevación mejorada mediante el uso de motores de turboeje . El proyecto fue designado Vertol Modelo 107 (V-107) , y un prototipo voló por primera vez el 22 de abril de 1958. Impresionado, el Ejército adjudicó un contrato para diez aviones de producción (entonces designados YHC-1A) en junio y más tarde pidió a Vertol en marzo de 1959 que produjera una versión más grande, que fue designada V-114 . Con la presión para producir dos diseños relativamente nuevos, Vertol nuevamente se topó con presión financiera [10] y fue adquirido por Boeing el 30 de marzo de 1960, [11] que lo rebautizó como Boeing Vertol . [1] Se convirtió en la División de Helicópteros de Boeing en 1987.
