Eric Rodger Pianka (23 de enero de 1939 - 12 de septiembre de 2022) [1] fue un herpetólogo y ecólogo evolutivo estadounidense . [2]
Pianka nació en el condado de Siskiyou en 1939. A los 13 años, resultó gravemente herido en una explosión de bazuca en el patio delantero de la casa de su infancia en Yreka, California . [3] Su pierna izquierda se gangrenó y perdió 10 cm de su tibia , así como el dedo terminal del dedo medio de su mano derecha. La lesión de la infancia de Pianka lo dejó con una pierna corta y parcialmente paralizada. En su vida posterior, su pierna corta resultó en escoliosis espinal y espondilosis cervical . [3]
Pianka se graduó en el Carleton College (BA, 1960) y obtuvo su doctorado en la Universidad de Washington en 1965. Luego realizó un trabajo posdoctoral con el ecologista Robert H. MacArthur en la Universidad de Princeton . Este período, durante el cual trabajó en estrecha colaboración con MacArthur, que temporalmente no estudiaba, tuvo una gran influencia en el pensamiento de Pianka. [4] En 1966, junto con MacArthur, Pianka fue coautor del artículo "On optimal use of a patchy environment" (Sobre el uso óptimo de un entorno irregular). [5] Pianka mencionaba frecuentemente a MacArthur en sus conferencias y mantenía una página web para su mentor y colega fallecido. [6] En cierto modo, el propio programa de investigación de Pianka amplía y continúa el trabajo que él y MacArthur comenzaron.
Desde 1968, Pianka había sido miembro del cuerpo docente de la Universidad de Texas en Austin . Su investigación se centró en los componentes empíricos y teóricos de la historia natural, la sistemática, la ecología comunitaria y del paisaje. [7] [8]
Pianka había realizado extensas investigaciones ecológicas sobre comunidades de vertebrados en tres sistemas desérticos en tres continentes: los desiertos de la Gran Cuenca , Mojave y Sonora en América del Norte; el desierto de Kalahari en África; y el gran desierto de Victoria en Australia Occidental . Su tratamiento monográfico de este trabajo es una síntesis ecológica histórica (Pianka, 1986). [ cita requerida ]
El último trabajo de Pianka se centró en las comunidades de lagartijas de Australia. Sus proyectos de investigación incluyeron el estudio de la filogenia y la ecología de varios grupos de lagartijas australianas y un estudio exhaustivo del paisaje biótico único producido por los incendios forestales australianos. [9] Su lagarto favorito era un pequeño lagarto australiano , Varanus eremius . [10] En su investigación, Pianka combinó métodos biológicos de campo tradicionales con innovaciones tecnológicas recientes en análisis estadístico, reconstrucción filogenética e imágenes de la superficie de la Tierra en un intento de responder a importantes preguntas sobre la evolución y la ecología.
Pianka había entrenado a otros científicos y doce de sus antiguos estudiantes de posgrado son profesores en importantes universidades, entre ellos Kirk Winemiller , profesor de la Universidad Texas A&M, [11] y Raymond Huey, profesor de la Universidad de Washington. [12] Además, enseñó una variedad de cursos populares de pregrado; recibió un premio a la excelencia en la enseñanza de UT Austin en 1999. [13]
El discurso de aceptación de Pianka [14] para el Premio al Científico Distinguido de Texas de 2006 de la Academia de Ciencias de Texas [15] resultó en una controversia en la prensa popular cuando Forrest Mims , vicepresidente de la sección de ciencia ambiental de la Academia, afirmó que Pianka había "abogado con entusiasmo por la eliminación del 90 por ciento de la población de la Tierra por el ébola transmitido por el aire ". [16] Mims afirmó que Pianka dijo que la Tierra no sobreviviría sin medidas drásticas. El afiliado de Mims en el Discovery Institute , William Dembski , informó entonces al Departamento de Seguridad Nacional que el discurso de Pianka podría haber tenido la intención de fomentar el bioterrorismo . [17] [ se necesita una mejor fuente ] Esto dio lugar a que el FBI entrevistara a Pianka en Austin. [18]
Pianka ha declarado que Mims sacó sus declaraciones de contexto y que simplemente estaba describiendo lo que sucedería desde el punto de vista de los principios biológicos si las tendencias actuales de la población humana continúan, y que de ninguna manera estaba abogando por que eso sucediera. La Academia de Texas, que fue anfitriona del discurso, publicó una declaración en la que afirmaba que "muchas de las declaraciones del Dr. Pianka han sido gravemente malinterpretadas y sensacionalistas". [19] Sin embargo, Kenneth Summy, [20] un miembro de la Academia que observó el discurso, escribió una carta [21] de apoyo al relato de Mims, diciendo que "el Dr. Pianka eligió dar un mensaje incendiario en su discurso inaugural, por lo que no debería sorprenderle ser el destinatario de muchas críticas de los miembros de la TAS. Forrest Mims no tergiversó nada con respecto a la presentación".
Pianka apareció en KXAN Austin , afiliada de NBC [22] y en dos programas de entrevistas por cable y publicó una declaración en su sitio web de la Universidad de Texas que decía en parte: [23]
Tengo dos nietos y quiero que hereden una Tierra estable, pero temo por ellos. Los humanos hemos superpoblado la Tierra y en el proceso hemos creado un sustrato nutricional ideal en el que las bacterias y los virus (microbios) crecerán y prosperarán. Nos comportamos como bacterias que crecen en una placa de agar, [24] floreciendo hasta que se alcanzan los límites naturales o hasta que otro microbio las coloniza y las domina, utilizándolas como su recurso. Además de nuestra altísima densidad de población, somos sociales y móviles, exactamente las condiciones que favorecen el crecimiento y la propagación de microbios patógenos (causantes de enfermedades). Creo que es sólo cuestión de tiempo hasta que los microbios vuelvan a ejercer su control sobre nuestra población, ya que no estamos dispuestos a controlarla nosotros mismos. Esta idea ha sido defendida por los ecologistas durante al menos cuatro décadas y no es nada nuevo. La gente simplemente no quiere oírla. No guardo ningún rencor hacia la gente. Sin embargo, estoy convencido de que el mundo, incluida toda la humanidad , ESTARÍA claramente mucho mejor sin tantos de nosotros. Simplemente detener la destrucción de las selvas tropicales ayudaría a mediar algunos males planetarios actuales, incluida la liberación de patógenos previamente desconocidos . Me viene a la mente la antigua maldición china "que vivas en tiempos interesantes": vivimos en uno de los tiempos más interesantes que los humanos hayan experimentado jamás. Por ejemplo, considere los múltiples efectos del calentamiento global . Necesitamos hacer una transición hacia un mundo sostenible. Si no lo hacemos, la naturaleza lo hará por nosotros de maneras que ella misma elija. Por definición, estas maneras no serán nuestras y no serán muy divertidas. Piense en eso.
Como consecuencia de la controversia, Pianka y miembros de la Academia de Ciencias de Texas recibieron amenazas de muerte. [25] [26] Según Pianka, sus hijas estaban preocupadas por su seguridad y la de ellas, y su vida había sido "trastocada por ' tontos de derecha '". [27]
Pianka fue becario Guggenheim en 1978 , becario de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1981 y becario de investigación sénior Fulbright en 1990. Había recibido numerosos premios y al menos tres especies, un lagarto australiano ( Ctenotus piankai ) [28] y dos parásitos de lagarto, llevan su nombre. [29] La Liga de Herpetólogos celebró un simposio en su honor en 2004. La Sociedad Estadounidense de Ictiólogos y Herpetólogos aprobó una resolución sobre la palabra "Piankaficación" para describir la influencia de Pianka en la biología evolutiva y la ecología en su reunión de negocios de 2004. [30] En esta resolución, señalaron que ha tenido "una influencia vasta e inconmensurable en varios campos de la ecología evolutiva" y que sus "años en el campo han marcado el estándar tanto para la historia natural como para los estudios ecológicos, lo que resultó en publicaciones que han sentado las bases para los programas de investigación..."
Pianka recibió el Premio al Científico Distinguido de Texas en 2006 de la Academia de Ciencias de Texas. Él y su investigación aparecieron en un documental sobre la vida silvestre de los lagartos monitores, "Lizard Kings", que se estrenó a nivel nacional en la serie PBS NOVA en octubre de 2009.
En 2015, Pianka recibió la Medalla Auffenberg en reconocimiento a su extensa investigación sobre lagartos monitores por parte del Grupo de Especialistas en Lagartos Monitores. Ese mismo año, recibió el máximo galardón de la Sociedad Ecológica de Estados Unidos , el Premio al Ecologista Eminente . [31]
Pianka había producido alrededor de 200 artículos científicos, así como el libro de texto Evolutionary Ecology , que ha pasado por siete ediciones y ha sido traducido a cinco idiomas. En 2003, también publicó Lizards: Windows to the Evolution of Diversity , en coautoría con su colaboradora de larga data Laurie Vitt, que ganó el Gran Premio en el Robert W. Hamilton Faculty Author Award de la Universidad de Texas en Austin, así como el Oklahoma Book Award del Oklahoma Center for the Book. [32]