Phyllis Tate (6 de abril de 1911 – 29 de mayo de 1987) fue una compositora inglesa conocida por crear combinaciones instrumentales inusuales en su obra. Gran parte de su obra fue escrita para uso de intérpretes aficionados y niños.
Phyllis Margaret Duncan Tate nació en Gerrards Cross , Buckinghamshire , hija de un arquitecto. Su directora la expulsó de la escuela primaria a los 10 años por cantar una canción lasciva a fin de año. Aprendió a tocar el ukelele por sí sola. Fue descubierta en 1928 por Harry Farjeon , quien la animó a recibir formación musical formal, que realizó en la Royal Academy of Music durante los siguientes cuatro años. Mientras estaba en la academia, donde estudió composición, timbales y dirección, Tate compuso varias piezas, incluida una opereta titulada The Policeman's Serenade . Era muy autocrítica y destruyó todas sus composiciones anteriores a mediados de la década de 1940.
La primera pieza que reivindicaría como suya fue un concierto para saxofón y cuerdas, escrito en 1944 y encargado por la BBC . Entre entonces y 1947, Tate compuso cuatro piezas: el concierto; una sonata para clarinete y violonchelo (1947); Songs of Sundry Natures (1945); y Nocturno para cuatro voces (1945). A Tate le gustaba utilizar combinaciones instrumentales atípicas. Songs está escrita para barítono acompañado de flauta, clarinete, fagot , trompa y arpa. Nocturno está escrito para cuatro voces con cuarteto de cuerdas, contrabajo , clarinete bajo y celesta . Tras este periodo de creatividad, Tate cayó en una depresión de cinco años debido a una enfermedad.
Aunque no deseaba escribir obras instrumentales más extensas, la producción artística general de Tate fue extraordinaria. Experimentó con muchos géneros, incluyendo música orquestal, música de cámara , óperas y operetas, música sacra, música para piano y música vocal, que es donde concentró sus esfuerzos. Sus piezas más famosas, aparte de las mencionadas anteriormente, incluyen su versión de La dama de Shalott de Tennyson , que fue escrita para el décimo aniversario del Tercer Programa de la BBC; la ópera The Lodger , basada en el cuento de Jack el Destripador ; su Preludio, Interludio y Postludio para orquesta de cámara; Todo el mundo es un escenario ; Santa Marta y el dragón ; El cómo lo llaman ; Un Réquiem secular : El fénix y la tortuga ; y London Fields , una suite de cuatro movimientos, también encargada por la BBC.
Aunque los comités no eran su fuerte, Tate participó en varias organizaciones, generalmente formando parte de sus juntas directivas. Participó en el Hampstead Music Club, la Barnet and District Choral Society (fue presidenta y escribió Saint Martha and the Dragon para ella), el Performing Rights Society's Member Fund (fue la primera mujer nombrada para formar parte de su comité de gestión) y el Composers' Guild (donde formó parte del comité ejecutivo).
Tate creía que “la música debe entretener y dar placer” (Fuller OUP 1). En 1979, escribió: “Debo admitir que tengo la leve esperanza de que algunas de mis creaciones resulten ser mejores de lo que parecen. Uno solo puede suponer y no le corresponde al compositor juzgar. Todo lo que puedo asegurar es esto: escribir música puede ser un infierno; una tortura extrema; pero hay una cosa peor; y es no escribirla” (Whitehouse 2). Después de escucharla tocar en un almuerzo un día, Dame Ethel Smyth dijo: “¡Por fin he escuchado a una verdadera compositora!” (Whitehouse 2). Sin embargo, dado que, en ese momento, la audición de Smyth se estaba deteriorando, Tate no le dio mucha importancia a esto.
Tate se casó con un editor musical, Alan Clifford Frank , en 1935. Tuvieron dos hijos: un hijo, Colin, nacido en 1940, y una hija, Celia, en 1952. Frank trabajó para Oxford University Press , la compañía que comenzó a publicar las composiciones de Tate en 1935.