Phylliroe es un género de nudibranquios pelágicos , moluscos gasterópodos marinos de tamaño medio (hasta 5,5 centímetros o 2,2 pulgadas) y muy transparentesdel orden Opisthobranchia , que consta de dos especies conocidas. [2] Es notable por ser un cazador de mar abierto que se asemeja a un pez en su plan corporal y locomoción, un ejemplo de evolución convergente . [2]
Los ejemplares jóvenes de P. bucephalum se alimentan exclusivamente de la campana de la hidromedusa Zanclea costata (este sinónimo menor recibió prioridad sobre los parásitos Mnestra ). Al principio, el nudibranquio se adhiere al interior de la campana de la medusa con su pie muy pequeño. Succiona tejido del anillo, los canales radiales y el manubrio de la medusa y crece de 1,6 mm a 11 mm en solo diez días, mientras que la medusa se encoge. Cuando la babosa es tan grande como la medusa, comienza a nadar, comiéndose las partes restantes, incluidos los tentáculos. [3]
En la edad adulta su dieta ya no se limita a Zanclea , aunque las observaciones de comportamiento alimentario son escasas. Phylliroe utiliza sus rinóforos (cuernos largos) para cazar medusas, y el remanente casi vestigial de su pie para adherirse a la presa medusa. [2] Se ha visto a Phylliroe acercándose a un enjambre de la larva Oikopleura albicans desde abajo, agarrando un espécimen con sus mandíbulas denticuladas pareadas y tragándolo en medio minuto. También se ha observado a los adultos cazando la medusa Aequoria . [3]
Las ramas del tracto digestivo pueden contener zooxantelas simbióticas , pero esta relación aún no ha sido estudiada. No está claro si todos los ejemplares de P. bucephalum albergan estos simbiontes. Es posible que los obtengan de sus presas. [3]
P. bucephalum a veces sufre de trematodos parásitos , tanto adheridos a su piel como dentro de su cuerpo. [3]