Phoenix Victoria Hope Sinclair (23 de abril de 2000 – 11 de junio de 2005) fue una niña canadiense de cinco años que fue asesinada por su madre y su padrastro. Las circunstancias de su vida y muerte dieron lugar a la Investigación sobre las circunstancias que rodearon la muerte de Phoenix Sinclair , una de las investigaciones públicas más grandes jamás realizadas en Manitoba , que examinó el sistema de bienestar infantil .
Phoenix Sinclair nació el 23 de abril de 2000 en Winnipeg , Manitoba, Canadá, hija de Samantha Kematch y Steve Sinclair. Su padre eligió su nombre. [1] Sus padres habían tenido relaciones previas con las autoridades de bienestar infantil , y Kematch tenía un hijo anterior que estaba bajo la tutela permanente del estado . Phoenix fue puesta inmediatamente bajo la custodia de la agencia Child and Family Services (CFS), ya que se evaluó que sus padres no estaban preparados para cuidar a un bebé. [2] [3] Primero fue alojada en un refugio temporal y luego con padres adoptivos , donde a sus padres se les permitieron derechos de visita . Phoenix fue devuelta a sus padres en septiembre, con condiciones que incluían que recibieran capacitación sobre cómo cuidar a los niños y supervisión de los servicios sociales; sin embargo, según la investigación sobre el caso de Phoenix, la capacitación y la evaluación proporcionadas por CFS fueron inadecuadas. [1] La hermana de Phoenix, Echo, nació el 29 de abril de 2001, momento en el que se realizó otra evaluación de CFS, pero no se ordenó ningún cambio en la custodia. [1] La policía respondió a una llamada de violencia doméstica en la casa familiar en junio de 2001; según se informa, la pareja se había separado a principios de julio de 2001, y Steve Sinclair se hizo cargo de ambas niñas. [1] Echo murió de una infección respiratoria el 15 de julio. [2]
A partir del verano de 2001, el caso de Phoenix había sido remitido al CFS en varias ocasiones. La agencia consideró a Steve Sinclair como el "cuidador principal" registrado de Phoenix. Sin embargo, durante este período pasó la mayor parte de su tiempo en la casa de Kim Edwards, una amiga de la familia. El archivo de la agencia sobre Phoenix se cerró a principios de 2002, pero se abrió otro cuando Phoenix fue hospitalizada en febrero de 2003, ya que el personal médico expresó su preocupación por una posible negligencia. [2] En el momento de su hospitalización, había tenido un cuerpo extraño (un trozo de poliestireno ) alojado en la nariz durante casi cuatro meses, y el personal no sabía si su padre le proporcionaría los antibióticos necesarios para tratar la infección resultante. [1] Fue detenida por el CFS en junio de 2003 y puesta bajo la tutela temporal de Kim Edwards a principios de julio. [2]
En abril de 2004, Samantha Kematch se llevó a Phoenix de Edwards para lo que iba a ser una visita temporal. En esa época, Kematch se involucró con Karl "Wes" McKay, y Phoenix comenzó a vivir a tiempo completo con la pareja; Steve Sinclair dejó la provincia para vivir en Ontario . [2] Phoenix se registró en la escuela Wellington para la guardería en el otoño de 2004, pero el personal de la escuela informó que nunca se encontró con ella ni con Kematch. [1] [4] Se abrieron nuevos archivos de CFS para la familia en noviembre de 2004, cuando la pareja tuvo otro bebé, y en marzo de 2005 después de los informes de abuso; ambos se cerraron rápidamente. McKay y Kematch se mudaron a Fisher River Cree Nation en abril de 2005, llevándose con ellos a Phoenix, su otro hijo y un hijo de doce años de McKay de una relación anterior; un segundo hijo (de 14 años) también vivía con ellos ocasionalmente. En mayo de 2005 se abrió otro expediente del CFS después de que alguien que decía ser un pariente llamó a la agencia con preocupación por una posible negligencia . [2]
El 11 de junio de 2005, Phoenix Sinclair murió. En el período previo a su muerte, McKay y Kematch habían abusado física y verbalmente de ella. La obligaron a dormir en un sótano frío, le dieron muy poca comida y la obligaron a comer su propio vómito . McKay le disparó con una pistola de aire comprimido y con frecuencia jugaba a un "juego" llamado "estrangular a la gallina" en el que estrangulaba a Phoenix hasta que perdía el conocimiento. Según su testimonio, el día que Phoenix murió, el hijo de 12 años de McKay vio a su padre golpearla continuamente durante más de 15 minutos mientras su madre observaba; cuando ambos salieron de la casa, el niño descubrió que Phoenix no respiraba. [1]
Los hijos de McKay fueron devueltos a su madre en Winnipeg por el CFS en julio de 2005. [1] McKay y Kematch también regresaron a la ciudad con su bebé a fines de 2005, y tuvieron un segundo hijo juntos en diciembre; continuaron solicitando fondos de asistencia social para Phoenix y le dijeron a conocidos que la niña estaba viviendo con su padre u otro pariente. A principios de marzo de 2006, los hijos de McKay y su madre informaron la muerte de Phoenix a la policía. McKay y Kematch fueron arrestados después de intentar hacer pasar a otra niña como Phoenix. El cuerpo de Phoenix fue encontrado en el vertedero de Fisher River el 18 de marzo. La pareja fue declarada culpable de asesinato en primer grado a fines de 2008 y sentenciada a cadena perpetua. [5] Las condenas fueron confirmadas más tarde en apelación. [2] Phoenix fue enterrada en el cementerio de Brookside en Winnipeg en abril de 2009. [6]
En octubre de 2006 se anunció una investigación oficial sobre el caso de Phoenix Sinclair, pero se retrasó hasta que finalizaron los procedimientos legales contra Kematch y McKay. El Sindicato de Empleados del Gobierno y General de Manitoba (MGEU), que representa a los trabajadores sociales empleados por CFS, presentó una impugnación a la autoridad de la provincia para convocar una investigación sobre el caso a principios de 2012, pero la impugnación fue desestimada, al igual que un intento posterior de imponer una prohibición de publicación de los nombres de los trabajadores sociales involucrados. La investigación comenzó oficialmente el 5 de septiembre de 2012, pero se retrasó debido a otras impugnaciones legales; se reanudó en noviembre. En febrero y marzo de 2013 surgieron más retrasos relacionados con un problema de conflicto de intereses de algunos abogados involucrados y una prohibición de publicación del nombre de los hijos de McKay y su madre (que fue concedida). La investigación se completó finalmente en julio de 2013 y el informe final se publicó en enero de 2014. [2] En total, la investigación costó entre 10 y 14 millones de dólares canadienses , lo que la convierte en una de las más grandes y más caras en la historia de Manitoba. [2] [7]
El informe de la investigación, escrito por el comisionado Ted Hughes , hizo "62 recomendaciones para mejorar el sistema de bienestar infantil y es un llamado a abordar problemas 'profundamente arraigados'". [7] También recomendó cambios en los planes de estudio de las escuelas provinciales y en los programas de apoyo a los beneficiarios de la asistencia social, entre otros. [8] La provincia de Manitoba anunció que había o estaba planeando implementar muchos de los cambios sugeridos y emitió una disculpa formal, declarando que "el sistema de bienestar infantil le falló a Phoenix Sinclair". [7]
Hughes concluyó que
Para honrar verdaderamente a Phoenix, debemos brindarles a todos los niños de Manitoba un buen comienzo en la vida y ofrecerles a los más vulnerables una salida del ciclo de pobreza y vulnerabilidad... El interés público que ha recibido esta investigación me alienta a creer que el logro de una mejor protección de todos los niños de Manitoba, y especialmente de los más vulnerables, será el verdadero legado de Phoenix Sinclair. [7]