Los Phoenix Roadrunners eran un equipo de hockey sobre hielo de ligas menores con sede en Phoenix, Arizona . Jugaron en la ECHL a partir de la temporada 2005-06 y cesaron sus operaciones al final de la temporada 2008-09 .
Barry Kemp , el propietario mayoritario de los Long Beach Ice Dogs , recibió una franquicia de expansión de la ECHL para jugar en Ontario, California . En 2004, Kemp se asoció con Rick Adams, David LeFevre, John Butler y Mike Nelson para crear Bloomington Partners [1] [2] y transfirió los derechos de la franquicia ECHL de Ontario a Bloomington, Illinois , con la intención de comenzar a jugar en la temporada 2005-06 . [3] Después de una aparente disputa entre los Bloomington Partners, [4] la ciudad anuló su contrato con el grupo propietario del estadio. [5] La franquicia ECHL se vendió a Legacy Partners, LLC, encabezada por el propietario mayoritario de los Phoenix Suns , Robert Sarver , y la franquicia se trasladó a Phoenix. La ex estrella de los Phoenix Coyotes, Claude Lemieux, fue nombrado como el primer presidente del club. [6]
En 2005, después de cuatro años sin un equipo de hockey de ligas menores tras la desaparición de los Phoenix Mustangs , el nombre de los Phoenix Roadrunners resurgió. En su primera temporada, 2005-06, los Roadrunners comenzaron bien la temporada, pero cayeron durante todo el año debido a las lesiones y terminaron con el peor récord de la liga.
En la temporada baja de 2006-07, los Roadrunners consolidaron un acuerdo de afiliación con los Phoenix Coyotes de la Liga Nacional de Hockey . Los Roadrunners una vez más comenzaron muy bien, manteniéndose por encima de .500 a principios de año. El equipo subió en la División Nacional, llegando al quinto lugar. Sin embargo, después de varios intercambios a mitad de temporada, el equipo terminó con un récord de 27-40. Además, con ocho juegos restantes en la temporada regular, el entrenador en jefe Ron Filion y el gerente general Ray Delia renunciaron, y Filion fue reemplazado por el entrenador asistente Brad Church . [7] Los Roadrunners aún calificaron para su primer viaje a los playoffs de la Copa Kelly . Sin embargo, en la primera ronda, el equipo fue barrido 4-0 por sus rivales, Las Vegas Wranglers .
Después de que terminó la temporada, los Roadrunners decidieron mantener a Church como entrenador en jefe. [8] En la oficina principal, Claude Lemieux decidió renunciar como presidente, pero declaró que continuaría actuando como consultor del equipo.
Los Phoenix Coyotes decidieron no renovar su contrato de afiliación para la temporada 2007-08 y, en su lugar, se unieron al otro equipo de hockey de ligas menores de Arizona , los Arizona Sundogs de la Central Hockey League . Luego, los Roadrunners firmaron un contrato de afiliación de dos años con los San Jose Sharks y su filial de la American Hockey League , los Worcester Sharks , el 19 de octubre de 2007.
La temporada 2007-08 comenzó bien para los Roadrunners, con una barrida de su serie de tres juegos contra los Utah Grizzlies . Sin embargo, en noviembre, el equipo solo pudo ganar tres de sus trece juegos programados, lo que llevó al equipo más abajo en la clasificación. En diciembre, el equipo tuvo un récord de 4-7, aunque finalmente pudo lograr una victoria contra los Wranglers en su juego anual de medianoche. A pesar de las dificultades del equipo, tanto Peder Skinner como Brian Yandle fueron nombrados para el Equipo de Estrellas. Al final de la temporada, los Roadrunners no lograron llegar a los playoffs y terminaron con un récord de 24 victorias, 39 derrotas, cinco derrotas en tiempo extra, cuatro derrotas en tandas de penaltis y 57 puntos. El equipo terminó en quinto lugar en la División Oeste.
La cuarta y última temporada, 2008-09, comenzó con los Roadrunners enfrentándose a sus rivales, los Victoria Salmon Kings , y la serie de tres juegos terminó en dos de tres para los Runners. Octubre terminó con el equipo con un récord de 3-2-1, lo que le dio al equipo siete de los doce puntos posibles en el mes. Noviembre terminó con el equipo con un récord de 5-8-1, lo que les dio 11 de los 28 puntos posibles, lo que llevó al equipo al cuarto lugar en su división. En diciembre, el equipo se recuperó gracias a la excelente portería de Craig Kowalski y ganó dos partidos consecutivos en casa contra el rival del equipo, Las Vegas Wranglers . La actuación de dos juegos de Kowalski le valió el premio al Portero de la Semana de la ECHL, convirtiéndose en el primer Portero de los Roadrunners desde Cody Rudkowsky en 2006 en ganar el premio. El equipo también vio a Mike Fornataro y Michael Wilson ir al Juego de Estrellas de la ECHL en enero. El equipo terminó el mes con un récord de 4-6-0 y sumó ocho de los 20 puntos posibles, manteniéndose en el cuarto lugar de su división. El equipo terminó enero con un récord de 5-6-0, ganando 10 de los 22 puntos posibles. Sin embargo, una serie cerca del final de la temporada contra los Alaska Aces no salió bien, ya que fueron superados por 18-5 durante toda la serie y fueron barridos, frustrando las esperanzas de los Roadrunners de llegar a los playoffs.
El equipo cesó sus operaciones después de la temporada 2008-09. [9]
[10]
Rocky Roadrunner es la mascota de los Roadrunners. Rocky, que ha estado con el equipo durante décadas, es un pilar de los primeros años en el desierto. Su servicio se remonta a 1967. [11] El equipo de la ECHL trajo un cambio importante de todo el traje, sobre todo la piel, que se volvió de un amarillo brillante en comparación con un tono de marrón en años anteriores. [12] Además, en lugar de continuar con la versión más realista de los años anteriores, la versión de la ECHL eligió hacer una versión más caricaturesca de Rocky. La temporada 2007-08 de la ECHL coincidió con el 40º año de servicio de Rocky, que fue, con mucho, la mascota más antigua en la historia de cualquier equipo deportivo profesional en Arizona . [13]