El Phoenix (también escrito Feniks ) fue el primer barco construido en la América rusa (aproximadamente equivalente al actual Alaska ) para la Compañía Shelikhov-Golikov , precursora de la Compañía Ruso-Americana (RAC). [1] James George Shields, un marinero británico empleado en la Armada rusa , dirigió su construcción, utilizando principalmente materiales locales. El barco fue botado en Voskresenskaia en la bahía de la Resurrección en el verano de 1794. [2]
El barco tenía tres mástiles, 90 pies de largo, una carga de entre 180 y 240 toneladas ( las fuentes difieren) y estaba equipado con 22-24 cañones ligeros. Era, con diferencia, el buque más grande e importante de cualquier compañía ruso-estadounidense de comercio de pieles de la época. [1]
El barco debe su nombre al británico Phoenix , un buque mercante dedicado al comercio marítimo de pieles , que a su vez debía su nombre a la bahía Phoenix en la isla Afognak .
El Phoenix se perdió en el mar a finales de 1799, visto por última vez el 24 de agosto de 1799 cuando salía de Ojotsk hacia la isla Kodiak . Los restos aparecieron en las costas desde la isla de Unalaska hasta el archipiélago Alexander . Fue la mayor catástrofe marina en la historia de la América rusa. Además del propio barco, murieron 103 personas, incluidos 92 promyshlenniki , el capitán James Shields, el obispo Joasaph Bolotov , jefe de la Misión Eclesiástica Rusa en Alaska, junto con una carga por valor de 569.328 rublos. La pérdida financiera total fue de 622.328 rublos, más del doble del capital combinado de los departamentos de la RAC de Kodiak y Unalaska. [1]
La pérdida del Phoenix y su gran carga de pasajeros colonos ralentizó en gran medida el ritmo de la colonización rusa de las Américas , poniendo fin de manera efectiva al plan del gobernador de la RAC Baranov de establecer una colonia al sur de Sitka, Alaska, en la isla Príncipe de Gales o en Haida Gwaii . Los pasajeros promyshlenniki habían sido esenciales para este plan. Además, la pérdida del obispo Joasaph y su séquito fue un duro golpe para la Iglesia Ortodoxa en Estados Unidos. La Iglesia tardó 40 años en asignar un nuevo obispo a la diócesis estadounidense. La pérdida del capitán Shields también fue un gran revés, ya que era uno de los capitanes y constructores de barcos más experimentados que trabajaban en la América rusa. [1]