Phoebe Wilson Couzins (8 de septiembre de 1842 - 6 de diciembre de 1913) [1] fue una de las primeras abogadas de los Estados Unidos. Fue la segunda mujer en ejercer como abogada con licencia en Misuri y la tercera o cuarta en ser abogada con licencia en los Estados Unidos. Fue la primera mujer admitida en los colegios de abogados de Misuri y Utah, y también fue admitida en los colegios de abogados de Kansas y el Territorio de Dakota. [2] [3] Fue la primera mujer designada para el servicio de alguaciles de los EE. UU . [4] Después de su carrera en derecho, jugó un papel activo en el movimiento por el sufragio .
Couzins nació de Adaline y John ED Couzins. John Couzins fue el jefe de policía durante la Guerra Civil en St. Louis, Missouri. En 1884 fue nombrado alguacil estadounidense del Distrito Este de Missouri por el presidente Chester Arthur. Su madre participó activamente en obras de caridad y se ofreció como enfermera voluntaria. Durante la Guerra Civil estadounidense , tanto Phoebe como Adaline ayudaron a organizar la Comisión Sanitaria Occidental , que ofreció ayuda médica a los soldados heridos en lugares sin hospitales. [3] Durante la epidemia de cólera de 1849 en St. Louis, tanto Adaline como John lideraron los esfuerzos de socorro. [5] Adaline también contribuyó activamente al movimiento por el sufragio femenino. [6] Phoebe y Adaline eran miembros de la Asociación por el Sufragio Femenino de St. Louis, donde Phoebe llamó la atención como oradora pública.
Inspirada por el profesor John M. Krum , Couzins presentó una solicitud para estudiar derecho en la nueva Universidad de Washington en St. Louis . Su solicitud fue aceptada por los dieciséis miembros de la junta de solicitud, y su aceptación histórica abrió las puertas para que las mujeres estudiaran derecho en la Universidad de Washington. [3] En 1869, Couzins comenzó sus estudios en la facultad de derecho de la universidad y obtuvo su título de LLB en 1871, como una de las nueve personas de su clase. Couzins se convirtió en la primera mujer en los Estados Unidos en graduarse de una facultad de derecho. [7] También fue la primera mujer graduada de la Universidad de Washington. En su graduación se celebró un banquete en su honor. [7] Couzins tenía licencia para ejercer la abogacía en los tribunales federales de Missouri, Arkansas, Utah y Kansas. Sin embargo, eligió una carrera en oratoria.
Incluso antes de comenzar sus estudios, fue delegada de Missouri en la reunión de la Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos en Nueva York. Estableció un bufete en San Luis y fue admitida en el Colegio de Abogados de cuatro estados. [8] Couzins fue descrita como una oradora fascinante y dio conferencias por todo Estados Unidos. En 1884, testificó ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre el estatus legal de la mujer. [9]
En 1884, John Couzins se convirtió en alguacil de los EE. UU. para el Distrito Este de Missouri y nombró a Phoebe una de sus adjuntas. [7] Como su salud se deterioró, Phoebe comenzó a hacerse cargo de algunas de sus funciones. [10] Tras su muerte en 1887, Couzins se convirtió en la primera mujer alguacil de los EE. UU. en el país, cargo que ocupó durante dos meses después de que el presidente Grover Cleveland la nombrara alguacil interina. [2] [11] Sin embargo, dos meses después, Phoebe fue reemplazada por un hombre. [7]
Couzins se desempeñó como comisionada de Missouri en la Junta Nacional de Caridades y Correcciones. [10] También formó parte de la junta directiva de la Feria Mundial de San Luis. Había escrito varios libros durante su tiempo como alguacil sobre leyes y gobernanza. En 1882, el presidente Chester A. Arthur la consideró para un puesto en la Comisión del Territorio de Utah. [3]
Durante la Guerra Civil, Couzins trabajó para la Ladies Union Aid Society. [12] Era una sociedad formada por un número considerable de sufragistas, entre ellas Annie Turner Wittenmyer y Virginia Minor . [13] Quizás influenciadas por esto, tanto Phoebe como Adaline se unieron a la St. Louis Women Suffrage Association. [14] Couzins contribuyó a "The Revolution", una publicación sobre el sufragio femenino. [15] Se desempeñó como delegada en la Convención Estadounidense por la Igualdad de Derechos en 1871, a la que asistió Susan B. Anthony . [16] Después de la convención, alineó causas con Anthony y Elizabeth Cady Stanton para formar la National Woman Suffrage Association (NWSA) y realizó giras extensas por todo el país. La Woman Suffrage Association of Missouri se fusionó con la American Woman Suffrage Association (AWSA) en 1871, lo que provocó que Couzins renunciara al grupo, ya que favorecía el enfoque radical de la NWSA.
Después de la fusión, Couzins se manifestó abiertamente en apoyo de la dirigencia de la NWSA. Creía que la fusión estimuló el surgimiento de un nuevo tipo de sufragista: una que era joven y rica, y que luchaba por el sufragio por razones que se oponían a las suyas. También tenía un trabajo como secretaria de la Junta de Gerentes Femeninos, pero intentó dominar las reuniones y fue despedida. Presentó una demanda para ser reinstalada, pero perdió. [7] Antes de su nombramiento en la Junta de Gerentes Femeninos, fue miembro fundadora del grupo de mujeres de Chicago, la Asociación Reina Isabel . [17]
Phoebe cambió de puesto más tarde y renunció al sufragio femenino y a la abstinencia, lo que se difundió ampliamente en 1897. En ese momento, la propia Couzins luchaba contra problemas de salud y se estaba debilitando cada vez más. Abandonó el movimiento sufragista en 1897 y se unió a la Asociación de Cerveceros de los Estados Unidos , como lobista contra la prohibición y la abstinencia. Se supone que aceptó el trabajo porque sus fondos estaban disminuyendo rápidamente. [18] Su elección fue tomada como una ofensa por muchas sufragistas, ya que la abstinencia siempre fue vista con buenos ojos por el movimiento sufragista. Perdió su trabajo en la Asociación de Cerveceros en 1908, cuando tenía unos sesenta y ocho años. Luego regresó a San Luis, desempleada y discapacitada. Apeló al gobierno federal para obtener un trabajo y a la Asociación de Cerveceros para obtener ayuda. Solicitó ayuda a sus amigos, pero no pudo reunir suficiente apoyo. [7]
Couzins murió en St. Louis el 6 de diciembre de 1913, en una casa desocupada en 2722 Pine Street y fue llorada solo por su hermano y algunos amigos. A su funeral asistieron solo seis personas. [7] Fue enterrada en el cementerio de Bellefontaine el 8 de diciembre de 1913, con su estrella de alguacil estadounidense prendida en su pecho. [19] En el momento de su muerte se encontraba en estado de pobreza. [20]