Phoebe Cusden (1887-1981) fue una socialista , sindicalista , educadora, activista por la paz y política de la ciudad inglesa de Reading . Se mantuvo activa de forma continua entre los años 1910 y 1970, y fue una ciudadana destacada de Reading durante la mitad del siglo XX. Particularmente notable fue que su campaña local se convirtió en un esfuerzo por ampliar su propia conciencia y la de sus conciudadanos sobre cuestiones de paz y progreso internacionales. Fue pionera de la educación infantil de las autoridades locales y fundadora del movimiento de las ciudades gemelas de posguerra. Lo más importante es que desarrolló un vínculo entre ciudades gemelas que permitió la ayuda y asistencia práctica a la ciudad alemana de Düsseldorf mientras aún se recuperaba de la devastación de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial . El vínculo sobrevive hasta el día de hoy.
Annie Phoebe Ellen Blackall nació en Reading en 1887, hija de un herrero y tabernero y su devota esposa anglicana . Originalmente anglicana, Phoebe se convirtió en cuáquera con el tiempo . Comenzó a trabajar en la oficina de correos de Reading alrededor de 1901, fue una sindicalista activa y se convirtió en un miembro destacado de la Asociación de Empleados de Correos y Telégrafos . Las primeras influencias en Phoebe fueron John Rabson, un consejero socialista y compañero sindicalista, y Edith Morley de la Universidad de Reading , la primera profesora del país. La sucursal de Reading fue pionera de la Asociación Educativa de los Trabajadores , y Phoebe se inscribió en las clases de literatura inglesa de la WEA de Morley. "Morley era socialista, sufragista y miembro del Grupo de Mujeres Fabianas. Sus ideas tuvieron una gran influencia en Phoebe, y las dos se hicieron amigas para toda la vida" (citado en Stout 1997 p 12). [1] Durante la Primera Guerra Mundial , Phoebe era pacifista y abandonó la Iglesia Anglicana por ese motivo. Su pacifismo la hizo poco entusiasta ante la idea de una revolución al estilo bolchevique en Gran Bretaña. Durante la guerra comenzó su carrera como periodista independiente y fue escritora toda su vida (Stout 1997, Capítulo 1). [2]
Su primer papel público fue en el Comité de Especulación local en 1919. Ya había encabezado una marcha de protesta la Navidad anterior, con mujeres a la cabeza, contra la especulación de los proveedores de alimentos. El "Reading Worker" describe a Phoebe dirigiéndose a la multitud: "La señorita Blackall habla de las mujeres de su clase que tienen que dejar sus tareas domésticas para hacer cola durante horas, sólo para que las dejen entrar sin poder comprar la comida necesaria para sus familias. Protesta contra tales indignidades que se infligen a su sexo y clase". [3]
También en 1919 fue elegida para el Consejo de Tutores de Reading junto con Albert Cusden, con quien se casó en 1922. Albert había sido profesor de inglés en Alemania y había estado internado allí durante la Primera Guerra Mundial. Siguió siendo un compañero notablemente comprensivo y desinteresado hasta su muerte en 1953. Tuvieron una hija. Como tutora de la Ley de Pobres, Phoebe adquirió experiencia de primera mano de la pobreza y la administración del rudimentario sistema de bienestar en la ciudad, incluida la provisión de asilo para pobres. [4]
En 1923, Phoebe fue candidata parlamentaria laborista sin éxito en South Berks [ cita requerida ] , y también participó activamente en la huelga general de 1926. Los Cusden y otros acogieron a 70 hijos de mineros en huelga del sur de Gales . Fundó la rama femenina de Reading del Partido Laborista y en 1931, después de tres intentos fallidos, fue elegida para el Ayuntamiento de Reading, siendo la segunda concejala de su historia. Su principal interés en el Ayuntamiento era la educación, en particular las guarderías, pero también se dedicaba a la vivienda, la planificación urbana, la salud y cuestiones relacionadas. Había comenzado a editar el "Reading Citizen", un periódico del Partido Laborista, en 1924, y continuó durante casi 30 años. Albert Cusden era el impresor. Su periodismo también fue significativo y duradero después de la Segunda Guerra Mundial en el movimiento internacional por la paz. [4]
Cusden se comunicaba con Daisy Solomon , secretaria de la Liga de la Commonwealth, sobre la participación en la Liga de las Naciones en Ginebra en 1932. [5] Cusden también se convirtió en secretaria organizadora de la Asociación de Escuelas Infantiles en 1933, y la convirtió en un organismo de campaña de alto perfil. Escribió "The English Nursery School" (1938), durante muchos años la obra de referencia sobre el tema. También se convirtió en magistrada y siguió siendo una fuerte pacifista. Durante la Segunda Guerra Mundial, Phoebe organizó campamentos juveniles, sirvió en el Comité de Hambruna de Reading y estuvo involucrada con los evacuados de Londres. [6] Phoebe Cusden fue elegida alcaldesa de Reading en noviembre de 1946, [7] cuando el Partido Laborista tomó el control del consejo por primera vez. Como alcaldesa, tuvo una secretaria por primera y última vez en su vida. Durante su mandato, organizó la ayuda humanitaria cuando el Támesis se inundó en Reading tras el duro invierno de 1947 y participó junto a su marido en la fundación del Progress Theatre , que todavía sigue activo y con éxito en Reading. Tras su periodo como alcaldesa, fue concejala del consejo durante varios años hasta que fue desplazada por los conservadores. A partir de 1949 se concentró en el trabajo internacional. [6]
En 1946, con la información, el apoyo y la ayuda de personas como el editor Victor Gollancz , el general Robert Collins del Regimiento Real de Berkshire y el subsecretario de Estado Frank Pakenham (más tarde Lord Longford), Phoebe dirigió un llamamiento local de ayuda para la población de Düsseldorf y visitó la ciudad para conocer las condiciones de vida bajo la ocupación británica. La ciudad sufría una extrema privación. Al centrarse en la difícil situación de sus niños, Phoebe pudo superar los posibles prejuicios contra la ayuda al reciente enemigo. Escribió al Berkshire Chronicle en noviembre de 1946: "Puede resultar difícil para una sola familia enviar un paquete entero, mientras que estarían dispuestos a contribuir con uno o dos artículos. Por lo tanto, se está organizando una colecta de alimentos bajo el título 'La colecta de invierno del alcalde para los niños alemanes'. Apelo encarecidamente a la máxima generosidad, que creará un sentimiento de buena voluntad entre nosotros y los destinatarios, tan necesario para la paz futura". En noviembre, Victor Gollancz escribió a la prensa nacional que en Düsseldorf los habitantes vivían con entre 400 y 1.000 calorías al día y que 400 eran "la mitad de la tarifa de Belsen".
El 17 de enero de 1947, la colecta había reunido 79 libras 12 chelines y 2 peniques, 1.000 libras (aproximadamente media tonelada) de alimentos, 150 paquetes y 12 sacos de ropa y zapatos. El total final en marzo fue de más de 93 libras. [8] Escribió: "La condición de la familia más pobre de Reading es mucho mejor que la de la familia media en Alemania... seguramente sería desastroso para cualquier esperanza de reconstruir Europa... si permitiéramos que el pueblo alemán creyera (como ya está empezando a creer) que los estamos matando de hambre deliberadamente". [9] 56.000 personas en Düsseldorf vivían en búnkeres, sótanos y ruinas.
En el año posterior a su alcaldía invitó a seis niños de Düsseldorf a quedarse en Reading durante tres meses y creó la Asociación Reading-Düsseldorf para continuar la conexión. Muchos niños y grupos realizaron visitas de intercambio durante las décadas siguientes. Se estableció una escuela infantil en Aquisgrán y en julio de 1949 toda la Orquesta Juvenil de Reading recibió una calurosa bienvenida en un concierto en Düsseldorf. Reading fue la primera ciudad británica en establecer un vínculo con el "enemigo". Phoebe Cusden fue la presidenta de la Asociación desde 1949 hasta 1970 y visitó Düsseldorf en numerosas ocasiones, recibiendo diversos honores de la ciudad. [10]
En 1948, Phoebe fundó el Movimiento de Mujeres por la Paz, pero no duró mucho y continuó trabajando a través de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad , de la que fue vicepresidenta internacional y durante muchos años editora de su revista británica. Ayudó a establecer un hogar para estudiantes internacionales en Reading en Foley Hall. En 1951, Jorge VI le otorgó a Phoebe Cusden el título de MBE . En 1958, estaba ayudando a organizar el apoyo en Reading para la Campaña por el Desarme Nuclear y la segunda Marcha de Aldermaston (la mala salud le había impedido unirse a la primera).
La Universidad de Reading le otorgó a Phoebe un doctorado honorario en 1976, y en 1977 realizó su última visita a Alemania, cuando Düsseldorf le otorgó su Verdienstplakette, el máximo honor de la ciudad. Fue miembro activo de la Sociedad Cívica de Reading y, en 1977, publicó Coley: Portrait of an Urban Village , una historia del suburbio de Reading de Coley en el que vivió toda su vida. [11]
En Reading hay una pequeña ruta peatonal llamada Cusden Way, y una escultura de ladrillo y aluminio conmemora la conexión entre Reading y Düsseldorf. En noviembre de 2017 se inauguró una placa azul en honor a Phoebe Cusden en su antigua casa, 55 Castle Street Reading, un edificio protegido. La ceremonia fue realizada por la alcaldesa, la concejala Rose Williams, en presencia de los nietos de Phoebe y unos sesenta y cinco simpatizantes. La placa fue financiada conjuntamente por la Asociación Reading-Dusseldorf, la Sociedad Cívica de Reading y los nietos de Phoebe. Las obras del Plan de Vivienda con Apoyo de Phoebe Cusden se completaron en 2017. Phoebe Cusden House ofrece 11 apartamentos de vivienda con apoyo muy necesarios para residentes con discapacidades y es propiedad del Ayuntamiento de Reading y está gestionado por él.
Phoebe murió pocas semanas antes de cumplir 94 años en enero de 1981. El Burgermeister Bruno Recht de Düsseldorf asistió a su funeral. [12] La Asociación Reading-Düsseldorf, a partir de 2016, sigue activa y es el principal monumento en memoria de Phoebe Cusden.
"Phoebe ha sido activista a nivel local, nacional e internacional durante toda su vida... Phoebe ocupa un lugar importante en la historia del activismo obrero "desde abajo" y es un símbolo de la emancipación femenina durante un siglo de lucha de las mujeres... Phoebe demostró que era posible que una persona comprometida de origen humilde tuviera un impacto significativo en diversas áreas de la política. El hecho de que lo haya logrado como mujer, y en ocasiones como la primera activista femenina, hace que sus logros sean aún más notables". [13]