Phoca ( / ˈf oʊ kə / FOH -kə ) [1] es un género de focas sin orejas , dentro de la familia Phocidae . Ahora contiene sólo dos especies, la foca común (o foca común) y la foca manchada (o foca grande). Varias especies anteriormente incluidas en este género se han dividido en los géneros Pusa , Pagophilus e Histriophoca . Hasta hace poco, Phoca largha se consideraba una subespecie de Phoca vitulina , pero ahora se considera una especie propia. Por esta razón, la historia fósil del género no está clara y anteriormente se ha utilizado como taxón basura para varios fósiles de afinidad incierta. [2]
Actualmente hay dos miembros confirmados:
También hay un tercer miembro no confirmado:
Antiguos miembros de Phoca :
Tanto las focas comunes como las focas manchadas son pinnípedos que se aparean en el agua . [3] El apareamiento ocurre en el agua alrededor del momento en que las crías son destetadas. [4] Las hembras en celo suelen estar más dispersas que los pinnípedos que se reproducen en la tierra y la distinción entre comportamiento de búsqueda de alimento y reproducción es menos evidente. [5] Por esta razón, es difícil estudiar los patrones de apareamiento de este género. [6]
Las hembras de foca común comienzan a realizar viajes de alimentación poco antes de destetar a sus crías y, en consecuencia, se encuentran muy dispersas cuando están en celo. [7] Los machos restringen su área de distribución alrededor del momento en que las hembras comienzan a realizar estos viajes de búsqueda de alimento. [8] Las focas comunes siguen un sistema de apareamiento poligínico . [9] Más específicamente, se ha demostrado que las focas macho participan en lek poligamia . Los machos de foca defienden territorios submarinos con límites bien definidos. [4] [10] Los territorios más valiosos están cerca de los refugios o a lo largo de corredores de tráfico que brindan la máxima exposición a las hembras en celo. [7] Un macho ocupará un área durante la temporada de reproducción y regresará a la misma área de exhibición en años consecutivos. [8] Las hembras de foca común reciben beneficios directos de estar en un lek, ya que la congregación de machos en un área facilita la selección de pareja porque las hembras no tienen que viajar tan lejos y también ayuda a reducir la exposición a los depredadores.
Los machos de foca común utilizan vocalizaciones bajo el agua y exhiben inmersiones dentro de sus territorios acuáticos, tanto para atraer a las hembras como para competir entre machos . [11] [7] [6] Las vocalizaciones de los machos de foca común consisten en gruñidos de banda ancha de baja frecuencia que alcanzan su máxima frecuencia durante la temporada de apareamiento. [6] Los machos vocalizan y se exhiben en territorios pequeños y distintos que cubren entre 40 y 135 m 2 . [8] Cada área de visualización es espacialmente discreta y puede estar separada por hasta 250 metros. [8] Los machos de foca común tienen una considerable variación individual y geográfica en sus vocalizaciones bajo el agua. [11] Los poseedores de territorios utilizan las exhibiciones acústicas de los intrusos para localizar y desafiar a los invasores y responderán agresivamente a una llamada masculina. [12] Los machos se evalúan entre sí por sus vocalizaciones antes de decidir si responden. [13] Estas vocalizaciones son energéticamente costosas de producir y son señales honestas de calidad y dominio masculino. La condición corporal masculina disminuirá a medida que avance la temporada de apareamiento. [6]
Las jerarquías acuáticas en las focas comunes se desarrollan antes de la temporada de reproducción y la dominancia está determinada por la competencia directa entre machos. Estos concursos implican enfrentamientos repetidos entre dos machos que utilizan técnicas de chapoteo en la superficie, peleas, saltos mortales en parejas y persecución. [12] Las jerarquías pueden ayudar a mantener territorios o aparearse con hembras durante la temporada de reproducción. Las relaciones de dominancia están determinadas por el tamaño y el sexo, siendo los machos adultos dominantes sobre los machos subadultos y las hembras subadultas sumisas a todas las demás clases sociales. [14] El cortejo acuático es de larga duración e implica rodar, soplar burbujas y chapotear para atraer a las hembras. [13] [4] La elección femenina parece desempeñar un papel importante en este sistema de apareamiento, pero aún no se ha estudiado formalmente. [12]
El sistema de apareamiento de las focas manchadas es bastante diferente al de las focas comunes, ya que las focas manchadas son monógamas en serie. [15] Durante la temporada de reproducción, un macho se unirá a una hembra aproximadamente diez días antes de que la hembra dé a luz a un cachorro del apareamiento del año anterior. [3] Se considera que las parejas son territoriales ya que se mantienen ampliamente separadas de otras focas manchadas. [16] El grupo social está formado por una pareja adulta aislada y la hembra cría. [3] La hembra de foca manchada recibe beneficios directos del macho, ya que él les brinda protección a ella y al cachorro hasta que es destetado. Inmediatamente después del destete se produce el apareamiento. [3]
