Melba Newell Phillips (1 de febrero de 1907 – 8 de noviembre de 2004) fue una física estadounidense y una educadora científica pionera . Phillips , una de las primeras estudiantes de doctorado de J. Robert Oppenheimer en la Universidad de California, Berkeley , completó su doctorado en 1933, una época en la que pocas mujeres podían seguir carreras científicas. En 1935, Oppenheimer y Phillips publicaron [1] su descripción del proceso Oppenheimer-Phillips , una de las primeras contribuciones a la física nuclear que explicaba el comportamiento de los núcleos acelerados de átomos de hidrógeno radiactivos . Phillips también era conocida por su negativa a cooperar con la investigación del subcomité judicial del Senado de los Estados Unidos sobre seguridad interna durante la era McCarthy , lo que llevó a su despido de su cátedra en el Brooklyn College , donde fue profesora de ciencias desde 1938 hasta 1952. (La universidad se disculpó pública y personalmente con Phillips por el despido en 1987.)
Phillips también enseñó en la Universidad de Minnesota (1941–44) y se desempeñó como director asociado de un instituto de formación de docentes en la Universidad de Washington en St. Louis (1957–62) antes de unirse a la facultad de la Universidad de Chicago (1962–72). como profesor de física. Durante sus años de jubilación, Phillips fue profesora invitada en la Universidad Stony Brook (1972-1975) y enseñó en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China , Academia China de Ciencias (1980) en Beijing . Phillips era miembro de la Sociedad Estadounidense de Física y de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . Además de enseñar, Phillips fue coautor de libros de texto de ciencias y participó activamente en la Asociación Estadounidense de Profesores de Física . En 1981, la AAPT estableció la Medalla Melba Newell Phillips en su honor para reconocer el servicio sobresaliente a la organización.
Melba Phillips nació el 1 de febrero de 1907, cerca de Hazleton , condado de Gibson, Indiana . Era la única hija y la mayor de los cuatro hijos de Eilda Elizabeth (Meehan) y Virgil B. Phillips. [2] [3] [4]
Phillips se graduó de Union High School en 1922 a la edad de quince años. Con la intención de convertirse en educadora, Phillips estudió matemáticas en Oakland City College en Indiana, donde obtuvo una licenciatura en artes en 1926. [2] [5] Posteriormente, Phillips enseñó en su antigua escuela secundaria durante dos años antes de ingresar a la escuela de posgrado. [6]
Phillips obtuvo una maestría en física de Battle Creek College en Michigan en 1928 y un doctorado en física (PhD) en la Universidad de California, Berkeley en 1933. [2] [3] Fue una de las primeras estudiantes de doctorado de J. Robert Oppenheimer , quien más tarde se convirtió en jefe científico del Proyecto Manhattan , el esfuerzo aliado para desarrollar la bomba atómica . [7] En 1935, Oppenheimer y Phillips publicaron su descripción del proceso Oppenheimer-Phillips , que explicaba el comportamiento de los núcleos acelerados de átomos radiactivos de " hidrógeno pesado " . [2] [7] El efecto Oppenheimer-Phillips fue una de las primeras contribuciones a la física nuclear. [8]
En una época en la que pocas mujeres trabajaban como científicas, Phillips se convirtió en una destacada educadora científica y pasó la mayor parte de su carrera como profesora de física. [2] [8]
Phillips comenzó a enseñar durante la Gran Depresión . Inicialmente, ocupó puestos temporales y a tiempo parcial en Battle Creek College (1928–30) y en Connecticut College for Women (1937–38). [3] Phillips también realizó becas postdoctorales en la Universidad de California y en Bryn Mawr College . [9] [10] A principios de 1936, la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias anunció que Philips había recibido su premio Margaret E. Maltby , una de las seis mujeres que recibieron sus becas de investigación para el año académico 1936-1937. [6] La investigación de Phillips se centró en la aplicación de la mecánica cuántica al estudio de la física nuclear. [6] Antes de aceptar un puesto de profesor de tiempo completo en el Brooklyn College en 1938, Phillips trabajó como becario en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey . [2] [7]
Excepto durante tres años durante la Segunda Guerra Mundial , cuando enseñó en la Universidad de Minnesota (1941–44), Phillips pasó una década como profesora de física en el Brooklyn College (1938–52). [3] [2] También realizó investigaciones a tiempo parcial en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de Columbia . [6] En 1945, mientras enseñaba en el Brooklyn College, Phillips ayudó a organizar la Federación de Científicos Estadounidenses en una reunión celebrada en Washington, DC [7]
En 1952, Phillips fue citado para comparecer ante la Comisión McCarran , un subcomité judicial que investigaba la seguridad interna durante la era McCarthy . [7] [11] Aunque Phillips compareció ante una audiencia del subcomité en Nueva York y acordó responder preguntas relacionadas con su trabajo como científica y educadora en física, invocó sus derechos de la Quinta Enmienda cuando se le preguntó sobre otros temas, incluidas preguntas sobre si era un miembro del partido comunista . [2] Como resultado de su negativa a cooperar con la comisión como cuestión de principios, Phillips, una educadora de física de gran prestigio, fue despedida de su cátedra en el Brooklyn College y de su puesto a tiempo parcial en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de Columbia. Permaneció desempleada como profesora universitaria durante cinco años. [7]
Mientras estaba desempleada, Phillips vivió de sus modestos ahorros y fue coautora de dos libros de texto de ciencias: [2] Principios de ciencia física (1957), con Francis Bonner, y Electricidad y magnetismo clásicos (1955), con Wolfgang KH Panofsky . [3] Ambas publicaciones se convirtieron en libros de texto estándar en cursos de ciencias de nivel universitario. [11]
Phillips volvió a la docencia en 1957, cuando se convirtió en directora asociada de un instituto de formación de profesores en la Universidad de Washington . Phillips permaneció en St. Louis hasta 1962, cuando se incorporó a la facultad de la Universidad de Chicago como profesora de física. [3] Bajo su dirección, la universidad comenzó a impartir cursos de ciencias físicas a estudiantes no científicos. También hizo que el trabajo de laboratorio fuera parte de su plan de estudios. [11] Phillips se retiró como profesor emérita de la Universidad de Chicago en 1972, pero continuó enseñando en otros lugares. [2]
Philips participó activamente en la Asociación Estadounidense de Profesores de Física a lo largo de su carrera. Se convirtió en miembro de la AAPT en 1943 y fue su primera mujer presidenta (1966-1967). También coeditó la historia oficial de la organización. [7] [8] [9] Además, Phillips formó parte de la Comisión de Física Universitaria (1960–68) y del consejo asesor del Grupo de Estudio de la Escuela de Matemáticas (1964–67). [3] Por su servicio al campo de la educación científica, Phillips fue elegida miembro de la Sociedad Estadounidense de Física y de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [7]
Durante los inicios de la Guerra Fría , el Terror Rojo en los Estados Unidos dio lugar a acusaciones generalizadas de deslealtad. Como parte de esta actividad, el senador McCarran encabezó el Subcomité de Seguridad Interna del Senado que llamó a Phillips a testificar. [12] Phillips trabajó no sólo con Robert Oppenheimer en física nuclear y el proceso Oppenheimer-Phillips , sino que también trabajó con el Teacher's Union. [13] Cuando se le preguntó si estaba involucrada con el Partido Comunista, Phillips decidió no confirmar ni negar, sino simplemente afirmar que su linaje se remonta tan lejos como el de cualquier otro estadounidense. [12]
Después de retirarse de la Universidad de Chicago en 1972, Phillips continuó enseñando como profesora visitante en la Universidad Stony Brook (1972-1975) y en la escuela de posgrado de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China , Academia China de Ciencias , en Beijing en 1980. [7]
En 1987, Brooklyn College se disculpó pública y personalmente con Phillips por su despido del colegio en 1952. [2] [7]
Phillips murió de una enfermedad de las arterias coronarias el 8 de noviembre de 2004, a la edad de noventa y siete años, en el asilo de ancianos Amber Manor en Petersburgo, Indiana . [7]
Como destacada educadora de física de su época, Phillips recibió numerosas menciones y premios por sus contribuciones a la educación científica. [7] Phillips se destaca especialmente por desarrollar e implementar un plan de estudios para la enseñanza de la física y ser coautor de dos libros de texto en la década de 1950 para cursos universitarios de física. También escribió y editó obras de Historia de la Física y de Historia de la Asociación Estadounidense de Profesores de Física . [7] [9]
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