Philippe Couplet , SJ (1623-1693), conocido en China como Bai Yingli , fue un misionero jesuita flamenco en el Imperio Qing . Trabajó con sus compañeros misioneros para compilar el influyente Confucio, filósofo de los chinos , publicado en París en 1687. Como sus obras estaban en latín , a veces también se le conoce como Philippus Couplet .
Philippe Couplet nació en Malinas en los Países Bajos españoles (ahora Bélgica ) [1] en 1623. Ingresó en la Orden de los Jesuitas en 1640.
El interés de Couplet por China fue despertado por una conferencia de Martino Martini , ex misionero jesuita allí. [1] Couplet partió inicialmente hacia China en 1656, en un grupo de nuevos reclutas jesuitas liderados por Michał Boym , quien regresaba a China con la respuesta del Papa a la petición de ayuda del emperador Yongli del sur de Ming . [2] Couplet asumió diversas responsabilidades en toda China, pero tuvo que refugiarse en Cantón durante las persecuciones de 1665-1670. [1]
Couplet trabajó en estrecha colaboración con Candida Xu ( chino :徐甘第大, Xu Gandida; 1607-1680), nieta de Xu Guangqi y cristiana devota. Bajo su patrocinio, pudo establecer varias iglesias nuevas en todo Jiangnan . [2]
Couplet fue enviado de regreso a Europa en 1681 como procurador de los jesuitas de China en Roma . Su misión era obtener el acuerdo papal para que la liturgia se cantara en chino. [1] En su visita a los Estados Pontificios , regaló al Papa una biblioteca de traducciones chinas de libros cristianos. [1] Mientras estaba en Europa, su visita a Luis XIV desencadenó planes para el envío de cinco matemáticos jesuitas a la corte china. [1]
A su regreso a Europa en 1685, Couplet trajo consigo a dos chinos conversos, entre ellos Michael Shen (Shen Fuzong), uno de los primeros chinos que se sabe que visitó Europa; vieron Italia , Francia e Inglaterra . [3] [4] Poco después, Couplet y Shen respondieron preguntas sobre la naturaleza del idioma chino planteadas por lingüistas en Oxford , [5] Berlín y Viena . [3]
En 1686, Couplet publicó en París Tabula Chronologica Monarchiae sinicae , una "tabla cronológica de la monarquía china", en un intento de mostrar que había acuerdo entre la Septuaginta y los registros cronológicos chinos. [3] Para probar su punto tuvo que agregar 1400 años al período de tiempo que existió entre la Creación y el nacimiento de Abraham. [3] Sin embargo, esto no satisfizo a la intelectualidad europea ni a los misioneros en China. [3] Sin embargo, su trabajo tuvo un gran impacto en otras áreas de la ciencia europea. [6] Leibniz , por ejemplo, pudo establecer, después de comunicarse con los jesuitas, que el sistema binario que había inventado también existía en el Yijing . [6]
En 1687, encabezado por Prospero Intorcetta , Christian Wolfgang Herdtrich y François de Rougemont, Couplet publicó Confucius Sinarum Philosophus (" Confucio , filósofo de los chinos"), una traducción comentada de tres de los cuatro libros del canon confuciano . [7] La obra, parte de la cual había aparecido anteriormente en ediciones separadas y poco conocidas, se basó en los esfuerzos de varias generaciones de misioneros jesuitas [8] y estaba dedicada a Luis XIV . [3] [9] El prefacio de la traducción [10] elogiaba mucho las obras de Confucio:
"Se podría decir que el sistema moral de este filósofo es infinitamente sublime, pero que es al mismo tiempo simple, sensible y extraído de las fuentes más puras de la razón natural... Nunca la Razón, privada de la Revelación Divina, apareció tan bien desarrollado ni con tanta potencia."
— Prefacio a Confucio Sinarum Philosophus . [11]
Aunque deseaba regresar a China, tuvo que esperar hasta que se resolviera una disputa entre los vicarios apostólicos de las misiones asiáticas (a las que había prestado juramento de obediencia) y el sistema de padroado portugués (su organización tutelar inicial). [1] Después de que se llegó a un acuerdo ocho años después, Couplet finalmente se fue a China. [1] Sin embargo, mientras estaba en camino, un pesado cofre cayó sobre su cabeza durante una tormenta en el Mar Arábigo , hiriendo gravemente al septuagenario jesuita. Murió al día siguiente, 16 de mayo de 1693, cuando su barco estaba a punto de llegar a Goa . [12]