Philip Walsted era un hombre homosexual de 24 años que fue asaltado y golpeado en el centro de Tucson, Arizona, el 12 de junio de 2002, lo que le provocó la muerte. Trabajaba para American Airlines como agente de reservas y vivía con su pareja, Jonathan. [1] [2]
Su supervisora en American Airlines, Linda Kubiak, afirmó que ella y los compañeros de trabajo de Walsted "cambiaron para siempre al conocer y trabajar con Philip". [3] [4]
El 12 de junio de 2002, Walsted se dirigía a pie a su casa cuando David A. Higdon, de 22 años, lo atacó y lo golpeó con un bate de béisbol durante un robo. [5] Walsted recibió hasta 20 golpes en la cabeza con el bate y recibió más de 50 heridas como resultado del ataque. [6]
Walsted fue encontrado cubierto de sangre en la calle, cerca de la casa que compartía con su pareja en el barrio de la Universidad de Arizona. Fue trasladado al Centro Médico Universitario, donde murió ese mismo día. [7]
Higdon fue arrestado una semana después. La policía encontró en su posesión las gafas, el reloj, los zapatos, el llavero de American Airlines y el carné de conducir de Walsted, así como artículos de periódico sobre el asesinato, dos bates de béisbol, ropa empapada con la sangre de Walsted, marihuana y cocaína. [5] [1]
Inicialmente, la policía se negó a clasificar el asesinato como un crimen de odio . Meses después, a medida que se acumulaban pruebas, el Departamento de Policía de Tucson reclasificó el caso como un crimen de odio y lo informó al FBI como tal. [8]
Higdon, un neonazi declarado , tenía dos rayos tatuados en el pecho mientras estaba en prisión (lo que significa que "mató por la causa"), y llegó al tribunal con la cabeza rapada. La fiscal Teresa Godoy dijo que el asesinato de Walsted comenzó como un robo, pero el ataque fue alimentado por las creencias neonazis de Higdon y fue parte de un intento de impresionar a un grupo de supremacía blanca. Higdon "confesó" el crimen en cartas y alardeando ante otros reclusos. [9] [5]
Una representante del Proyecto Antiviolencia del centro local para gays y lesbianas (Wingspan), la Dra. Lori B. Girshick, asistió al juicio. Informó que "Higdon había escrito cientos de páginas de cartas y documentos mientras estaba encarcelado, lo que llevó a la gente a creer que Philip fue asesinado porque era gay". [5]
Si bien Arizona no tiene una ley específica contra los crímenes de odio, si las víctimas son atacadas al menos en parte por su raza, origen nacional, orientación sexual, religión o sexo, los jueces pueden tenerlo en cuenta. [10] [2]
En enero de 2005, Higdon fue sometido a juicio por asesinato en primer grado. Fue declarado culpable y en marzo de 2005 fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. [9]
En cooperación con la ciudad de Tucson, se creó un monumento en el Parque Catalina en la Cuarta Avenida, al otro lado de la calle de la casa de Philip y Jonathan. [11]