Philip William Otterbein (3 de junio de 1726-17 de noviembre de 1813) fue un clérigo estadounidense. Fue el fundador de los Hermanos Unidos en Cristo , que se fusionó con la Iglesia Evangélica en 1946 para formar la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos . Esa iglesia se fusionó con la Iglesia Metodista mucho más grande en 1968, formando la Iglesia Metodista Unida .
Philip William Otterbein nació en Dillenburg , Hesse , Alemania, en una familia que incluía muchos clérigos. Asistió a la Academia Herborn y fue ordenado sacerdote el 13 de junio de 1749. Se ofreció como voluntario para la obra misional en Pensilvania y llegó a Nueva York el 27 de julio de 1752. Sirvió en varias parroquias de habla alemana cerca de la frontera entre Pensilvania y Maryland.
En 1767 o 1768, Otterbein, que actualmente servía en una iglesia reformada en Lancaster, Pensilvania, estuvo presente en un servicio de adoración en Long's Barn, un granero cercano. Martin Boehm , un menonita que había nacido en Lancaster, predicó y, después del servicio, Otterbein se adelantó y saludó a Boehm con palabras que se hicieron famosas en la tradición de los Hermanos Unidos: "Wir sind Brüder" (Somos hermanos). A partir de ese día tuvieron una estrecha relación laboral. Norwood comenta que "Eran una pareja interesante: Otterbein, el majestuoso ministro con formación universitaria, y Boehm, el granjero menonita con barba". [1]
Boehm había sido elegido pastor de su iglesia local por sorteo en 1756. No hablaba bien hasta que tuvo una epifanía mientras oraba mientras araba. Luego se convirtió en un orador poderoso y eficaz. Se convirtió en obispo menonita en 1761, nuevamente por sorteo. Boehm fue excomulgado de la Iglesia Menonita en 1775, principalmente por sus actividades evangélicas y asociaciones con cristianos de otras denominaciones, formalmente por otras razones. [2] Boehm continuó siendo un predicador popular y habló ante grandes grupos en Pensilvania. Maryland y Virginia. También se reunió periódicamente con Otterbein. [3]
En 1773, Otterbein estaba organizando clases religiosas según el modelo wesleyano . En 1774 organizó un grupo escindido de la Primera Iglesia Evangélica Reformada (alemana) en Baltimore en la Segunda Iglesia Evangélica Reformada. Fue pastor allí desde 1774 hasta su muerte en 1813. [4] (El edificio donde predicó Otterbein todavía se usa para el culto, y la congregación ahora se llama Iglesia Metodista Unida Old Otterbein . Está ubicada en el vecindario Otterbein de Baltimore junto a el centro de convenciones de Baltimore y está cerca del campo de béisbol Oriole Park en Camden Yards [5] ) .
El día que comenzó sus tareas pastorales en Baltimore, el 4 de mayo de 1774, conoció al predicador laico metodista Francis Asbury , quien sería su amigo durante el resto de su vida. Diez años más tarde, Asbury le pidió a Otterbein que fuera uno de los cuatro clérigos que le impondrían las manos cuando Asbury fuera ordenado (o consagrado) en Lovely Lane Chapel en Baltimore, Maryland, como obispo metodista, el 27 de diciembre de 1784, cuando la Iglesia Metodista Episcopal fue organizado oficialmente. [6] La iglesia de Otterbein y la Capilla Lovely Lane estaban a media milla de distancia.
Oficialmente, Otterbein mantuvo una buena reputación como clérigo reformado alemán hasta su muerte, pero su trabajo condujo inexorablemente a la formación de una nueva denominación protestante, la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo . En 1798, Otterbein convocó una conferencia de clérigos, incluido Boehm, que se celebraría en la iglesia de Otterbein en Baltimore. Dieron los primeros pasos hacia la organización de la denominación. Dos años más tarde, en 1800, otra conferencia tomó más medidas organizativas, [7] incluida la decisión de utilizar una traducción alemana del libro de disciplina episcopal metodista. En sus conversaciones los presentes utilizaron palabras como "sociedad", "asociación" y "comunidad", pero no la palabra "iglesia". Comenzaron a llamarse formalmente "iglesia" en 1814, después de la muerte de Otterbein. [8]
A pesar de su renuencia a formar una iglesia, los hombres más jóvenes de su movimiento comenzaron a comportarse como si fueran clérigos, incluida la administración de los sacramentos, por lo que siete semanas antes de su muerte, Otterbein ordenó a tres de sus trabajadores: Christian Newcomer , Joseph Hoffman, y Federico Schaffer. [9] El recién llegado fue elegido obispo después de la muerte de Otterbein. [10]
El 19 de abril de 1762, Otterbein se casó con Susan Le Roy de Lancaster, Pensilvania. Ella murió poco más de seis años después, el 22 de abril de 1768. Sufrió un gran dolor por la muerte de su esposa y nunca volvió a casarse. [9]
Otterbein falleció de este mundo el miércoles 17 de noviembre de 1813. Su funeral tuvo lugar el sábado 20 de noviembre de 1813; el sermón fúnebre fue pronunciado en alemán por el reverendo JD Kurtz y en inglés por William Ryland , quien más tarde serviría durante varios mandatos como capellán del Senado . [11] En un sermón conmemorativo de ese mismo año, Asbury lo llamó "el grande, el santo Otterbein". [12]
Augustus W. Drury escribió la biografía de Otterbein en 1884. [13]
La Universidad de Otterbein en Westerville, Ohio, fundada en 1847, lleva el nombre de Philip William Otterbein.