Philemon Wright (3 de septiembre de 1760 - 3 de junio de 1839) fue un agricultor, maderero y empresario que fundó el comercio de madera del río Ottawa en 1806. [1] También fue el fundador de lo que llamó Columbia Falls Village, [2] conocida principalmente como Wright's Town, Lower Canada (o Wrightstown) y Wright's Village para otros, el primer asentamiento permanente en la Región de la Capital Nacional de Canadá . Wright's Town, más tarde se incorporó en 1875 y pasó a llamarse Hull, Quebec , y luego en 2002, como resultado de una fusión municipal, adquirió su nombre actual de Ciudad de Gatineau .
Wright nació en Woburn, Massachusetts , en el seno de la familia de Thomas Wright y Elizabeth Chandler, una numerosa y próspera familia de Woburn que había estado entre los fundadores de la ciudad, 120 años antes. Philemon Wright se crió como granjero. A la temprana edad de 16 años, fue enviado a servir durante dos años con las fuerzas rebeldes en los primeros años de la Revolución Americana , dejando el servicio como sargento. Luchó en varias batallas, incluida la Batalla de Bunker Hill el 17 de junio de 1775. [3] Apodado "el Viejo Escudero" por sus empleados y amigos, [4] Wright fue descrito una vez por John Mactaggart como "de unos seis pies de altura, un hombre fuerte, con una mirada salvaje maravillosamente extraña, rápida y reflexiva". [5]
El 16 de mayo de 1782, Philemon Wright se casó con Abigail Wyman, una mujer de Woburn cuyos antepasados se encontraban entre las familias fundadoras de Charlestown, Massachusetts , en 1628. Charlestown más tarde se convertiría en Boston . Philemon y Abigail tendrían una gran familia de 8 hijos. Sus hijos (edades enumeradas en 1800, cuando llegaron al municipio de Hull) fueron: Philemon Jr., 18; Tiberius, 13; Abigail (Nabby, que murió a los 7 años); Mary (Polly) 10; Ruggles , 8; Abigail, 6; Christopher Columbus, 2; Christiana, n. 1803. [6]
Sintiendo la presión de la superpoblación en Massachusetts, Wright fue por primera vez a ver la zona aislada e inestable del valle de Ottawa en 1796, regresó nuevamente en 1798 y una vez más en 1799. Finalmente decidió que la mejor ubicación para un nuevo asentamiento sería junto a las cataratas Chaudière , cerca de la intersección de los ríos Tenàgàtino-sibi o Gatineau y Kitchi-sibi o Ottawa , donde encontró miles de acres de buena tierra y grandes cantidades de madera. [7] Solicitó las tierras del municipio de Hull bajo el régimen de "líder y asociados" y después de jurar lealtad a la Corona, recibió la concesión.
Wright utilizó sus dotes naturales de liderazgo para convencer a un grupo de colonos de Massachusetts de que lo acompañaran al norte. Vendió sus propiedades en Woburn y dirigió a un grupo de otras cuatro familias y treinta y tres trabajadores [8] a la zona, partiendo el 2 de febrero de 1800, a la edad de treinta y nueve años. [5] Con la ayuda de un explorador nativo algonquino [9] , que se ofreció como voluntario para ayudar al grupo a negociar el peligroso viaje sobre el hielo desde Kinodjiwan o Long-Sault en Carillon hasta las cataratas Akikodjiwan o Chaudière , el grupo llegó a la costa occidental del río Gatineau, donde se encuentra con el Ottawa, el 7 de marzo de 1800, y comenzó a limpiar la tierra. Al principio, su objetivo era limpiar lo que necesitaban para sus casas y tierras de cultivo para sobrevivir. Dos granjas, la "Granja Gateno" (1800), como la llamó, y la "Granja Columbia Falls" (1801) fueron las primeras en ser limpiadas. [10] Luego, en 1801, al pie de las cataratas Chaudière, comenzaron otras obras. Wright prefirió llamar a las cataratas cataratas Columbia, pero el nombre nunca se mantuvo. Sin embargo, el nombre Columbia se utilizó repetidamente en todo el nuevo asentamiento: Columbia Pond (ahora, Leamy Lake), la granja Columbia, el hotel Columbia y Columbia Road (ahora, St. Joseph Blvd.).
El asentamiento de Wright se convirtió rápidamente en la ciudad de Wright, con tiendas, molinos y otras empresas que se construyeron para que la pequeña comunidad no dependiera de la costosa práctica de importar productos de Montreal. Wright construyó un aserradero, un molino de cáñamo y harina y una herrería para satisfacer sus necesidades. Cuando un incendio destruyó la herrería, la reconstruyó en piedra, añadiendo un molino de martillos, cuatro forjas y cuatro fuelles operados hidráulicamente. Construyó una gran panadería, talleres para un zapatero, un sastre, un molino para moler corteza, así como una curtiduría para curar el cuero. Siempre oportunista, también se encargó de que funcionaran una cervecería y una destilería para saciar la sed de los numerosos empleados que empleaba. En poco tiempo, él y su esposa Abigail también se encargaron de que hubiera un maestro para enseñar a todos los niños de la comunidad.
El proceso fue largo y difícil y en 1806 Wright casi había agotado su capital original de $20,000. [11] En un esfuerzo por ganar dinero y para mantener a sus trabajadores ocupados durante el invierno, comenzó a cortar madera. Luego, intentó lo que entonces se creía imposible: construir una balsa de madera y hacerla flotar hasta la ciudad de Quebec . Allí, se vendería para exportarla a Gran Bretaña . Construyó la primera balsa en la desembocadura del río Gatineau. Luego, el 11 de junio de 1806, él, su hijo de 17 años Tiberius y solo otros 3 hombres (London Oxford, un hombre negro libre y amigo/socio de Philemon, Martin Ebert y John Turner) comenzaron el traicionero viaje por el río Grand (Ottawa). A pesar de tardar dos meses y encontrar muchos obstáculos, llegó a Quebec el 12 de agosto [12] y vendió sus 700 troncos y 6000 duelas de barril. El comercio de madera en el río Ottawa había comenzado.
Fundó varias empresas, entre ellas una cantera de piedra caliza para la construcción de piedra y la producción de cemento, The Hull Mining Company y P. Wright & Sons, que, en particular, le hicieron ganar mucho dinero exportando madera durante las guerras napoleónicas , cuando Gran Bretaña quedó aislada de sus proveedores tradicionales de la región del Báltico .
Como pionero y empresario, Wright tenía pocos iguales. Era el hombre clave para cada constructor, especulador de tierras y proyecto gubernamental en la región. Según John Mactaggart , [13] el ingeniero real a cargo de la construcción del Canal Rideau y contemporáneo de Philemon Wright, Wright también debería ser reconocido por haber sido la persona que sugirió por primera vez la construcción del Canal Rideau , [14] [15] y una vez que la construcción del canal estaba en marcha, Wright consiguió la mayoría de los contratos para suministros, materiales y artesanos.
A pesar de sus muchos logros, él y su comunidad estuvieron a punto de declararse en bancarrota en varias ocasiones, especialmente debido a las fluctuaciones de las tarifas en la industria maderera, más adelante. Sus primeros esfuerzos por establecer su asentamiento casi agotaron todo su capital y luego, cuando su ciudad fue devastada por un desastroso incendio en mayo de 1808, la aldea fue prácticamente arrasada. Un abatido Wright estaba dispuesto a abandonar la empresa y posiblemente lo hubiera hecho, de no ser por el estímulo que recibió de sus hijos Philemon Jr. y Tiberius para reconstruir. Reconstruyeron el molino de trigo, el cáñamo, los aserraderos y una fundición más grande en seis meses. [16]
En 1819, Wright estableció el primer servicio de barco de pasajeros en el río Ottawa . [17] El primer barco que utilizó fue el Packet , un navío de cuatro toneladas propulsado por “velas y remos”. Ese mismo año, él y su hijo Philemon Jr. contrataron a Thomas Mears para construir un barco de vapor, lo que dio lugar al Union of the Ottawa , que zarpó por primera vez en 1823. [17] El Union se describe como “... de 125 pies en la cubierta, por 23 pies de manga, con poca calada, transportando 150 toneladas y propulsado por un motor de 28 caballos de fuerza”. [17]
El hijo de Wright, Ruggles Wright, viajó a Europa para aprender los métodos escandinavos de explotación de madera y, armado con este conocimiento, regresó a casa y construyó el primer tobogán de madera de Canadá en el lado norte de las cataratas Chaudière en 1829, [9] lo que permitió transportar troncos por las cataratas sin tener que usar el método anterior de esperar a que el agua se calmara, lo que podía llevar semanas.
En 1820, Wright's Town ya estaba debidamente establecida. La población era de 703 habitantes, todos ellos nativos de Nueva Inglaterra o canadienses de primera generación. [18] Había cinco molinos, cuatro tiendas, tres escuelas, dos hoteles, dos destilerías y una cervecería. En cuanto al ganado, el recuento era de 123 caballos, 418 bueyes, 503 vacas, 505 cerdos y 558 ovejas. [18]
Wright fue elegido miembro de la legislatura del Bajo Canadá para representar al condado de Ottawa en 1830 y tanto él como su asentamiento tuvieron un gran éxito. Votó en contra de las Noventa y dos Resoluciones . [19] También fue el líder de la masonería en la zona para muchos de los habitantes del pueblo y las comunidades circundantes.
Aunque él y su familia pasaron toda su vida como magnates de la madera, Philemon Wright siempre fue un granjero de corazón. Fue un firme defensor de la "agricultura científica" y la cría selectiva , [16] y fue la primera persona en importar ganado Devon y Herefordshire premiado al valle de Ottawa. [16] En 1813, Wright vendió 3.000 fanegas de trigo en Quebec a 3 dólares la fanega (este precio astronómicamente alto cortesía de la Guerra de 1812). [16] En 1823, la familia Wright había creado varias granjas grandes y lucrativas, algunas de las cuales cubrían la mayor parte de la tierra ocupada por la actual Hull & Aylmer. Entre ellas se encontraban la granja Gatteno cerca del lago Leamy , la granja Columbia Falls (en el pueblo de Wright), la granja Columbia (Chelsea Rd.), la granja Dalhousie (junto al lago Leamy), la granja Britannia (en Britannia Turnpyke), la granja Chaudière (donde comenzó Aylmer), la segunda granja Gatteno (lado este del Gatineau) y la granja Onslow (municipio de Onslow). De hecho, la comunidad agrícola de Wright, en el momento de su muerte en 1839, era la más desarrollada del Bajo Canadá. Desde el municipio de Onslow (actual Wyman) hasta el actual Buckingham, Philemon Wright poseía 36.978,5 acres (más de 150 km 2 ) [20] La fama de Hull como comunidad agrícola en Canadá, Estados Unidos y Gran Bretaña estaba bien merecida.
La granja Gatteno fue el lugar donde la expedición de Wright hizo el desmonte original en 1800, donde se encontraba la primera cabaña de Philemon Wright, a la que cariñosamente llamaba "The Wigwam". [6] Su segunda casa, una casa más grande con cimientos de piedra, se construyó justo al norte de Wigwam. En 1801, en Chaudière Falls, Wright y sus hijos crearon Columbia Falls Farm [21] y ese es el lugar donde creció Wright's Town. En 1810, Philemon Sr. se mudó a su tercera casa, construida en Columbia Falls Farm, en sus 800 acres. [22] Vivió en esa casa hasta 1818, cuando se la entregó a su hijo Ruggles, junto con las riendas de todas las operaciones de Chaudière de la familia. [22] Finalmente, esta propiedad fue comprada por EBEddy y derribó la casa de Wright y construyó una mansión llamada "Standish Hall". Esa primera mansión se quemó en 1900 y construyó otra que finalmente se convirtió en el muy popular Hotel de Hull con el mismo nombre, donde Louis Armstrong y muchas grandes bandas venían a tocar. La cuarta casa de Philemon se construyó justo al oeste del Standish Hall, cerca de las cataratas Chaudière, y era una gran casa a la que llamó "La Casa Blanca". La Casa Blanca se parecía mucho a la casa de Wright Farm en Winchester, Massachusetts, donde Wright creció. Se puede encontrar una copia casi perfecta de la Casa Blanca de Wright en la finca Billings en Ottawa y, dado que Braddish Billings [23] comenzó su carrera como empleado de Wright, puede que no sea una sorpresa que la "grandiosa y elegante" casa de Billing, como él la llamaba, se hubiera inspirado en The Squire's, como sus amigos solían referirse a Philemon.
Cuando Philemon Sr. se mudó a la granja Columbia Falls en 1810, la granja Gatteno quedó en manos de Philemon Jr. y Sarah Wright, donde Sarah, principalmente, criaba animales y operaba una destilería. Finalmente terminó en manos de Andrew Leamy , quien se casó con Erexina Wright, la hija de Sarah y Philemon Wright Jr. La granja Columbia de 800 acres (3,2 km2 ) estaba ubicada en el cruce de lo que sería Brigham Road (ahora Gamelin) y Columbia Road (ahora boul. St. Joseph), y fue operada primero por Philemon Jr., luego eventualmente propiedad de Thomas Brigham, quien se había casado con la hija de Philemon Sr., Abigail. La granja Britannia, en la carretera que conduce a Aylmer, era propiedad de Philemon Jr. al igual que la granja Dalhousie, al sur de lo que ahora es el lago Leamy. La granja Britannia es ahora el sitio del Royal Ottawa Golf Club, los clubes de golf Champlain y Château Cartier. En 1818, Philemon Jr. fundó una granja en Lac Deschênes, en Aylmer, llamada Granja Chaudière. [24] También se construyó una tienda y una posada en el embarcadero.
Después de la trágica muerte de Philemon Jr. en un accidente de diligencia el 5 de diciembre de 1821, los herederos de Philemon Jr. terminaron perdiendo la propiedad de la Granja Britannia y solo conservaron la propiedad de la Granja Gatteno debido a algunos documentos dudosos que Wright Sr. había inventado. Él confesó esto en un codicilo a su Testamento, fechado en 1838. [25] En 1826, la viuda de Philemon Jr., Sarah (Sally) Olmstead Wright, se casó con Nicholas Sparks (político) , que entonces trabajaba para P. Wright & Sons. Sparks se convertiría en un rico terrateniente y político en el futuro Bytown. En 1822, Philemon Sr. entregó las Granjas Chaudière a Tiberius y Ruggles, y en 1823, puso la Granja Chaudière bajo la supervisión de Charles Symmes , su sobrino. [26] La granja Dalhousie pasó a manos de Ephraim Chamberlain, que estaba casado con la hija de Philemon Sr., Mary (Polly) Wright. Además, había otras granjas de los Wright a lo largo de Mountain Road.
Tiberius Wright fundó la (segunda) granja Gatteno en 1816, que heredaría su hijo Alonzo Wright . En 1823, se habían talado casi 800 acres (3,2 km2 ) de esta granja. Ocupaba el sitio del actual Collège St-Alexandre en Limbour.
Al final de su vida, Philemon Sr. se retiró a otra granja, esta vez en Onslow Township, Lower Canada (ahora la provincia de Quebec ). Wright poseía 12.000 acres que se extendían por todo el ancho del condado en las primeras seis cordilleras de Onslow Township. [27] En los documentos de Wright, en los Archivos Nacionales de Canadá, se refiere con frecuencia a sus propiedades en Onslow, tanto a sus operaciones de tala de madera como a sus actividades agrícolas allí, enumerando las hectáreas de avena y patatas y su cantidad de ganado. Desafortunadamente, no indicó quién vivía en las propiedades o cuidaba sus intereses en el municipio. El mapa de Joseph Bouchette, fechado en 1831, [28] muestra algunos edificios y una carretera en los lotes más al este del río, que es más probable que sea la ubicación de la granja Onslow de Philemon. [29] El cuñado de Philemon Wright, Joseph Wyman, y su hijo Joseph Jr., que también era oriundo de Woburn, obtuvieron varios cientos de acres en el extremo oeste del municipio a través de Wright. Bautizaron el nuevo asentamiento como Woburn en honor a su hogar en Nueva Inglaterra y trajeron a otros colonos. Woburn pasó a llamarse Billerica (en honor a Billerica, Massachusetts) y finalmente el nombre se cambió a Wyman.
Wright murió el 3 de junio de 1839 en Wright's Town y está enterrado en el cementerio anglicano St. James, en Gatineau (sector Hull). Le sobrevivió una familia numerosa, incluido su hijo Ruggles Wright, que inventó el tobogán de madera .
Philemon Wright es considerado el fundador de las ciudades de Ottawa y de Gatineau. La escuela secundaria Philemon Wright de Gatineau lleva su nombre.
Una investigación interesante a través de los años ha establecido que a través de su propia familia y la de su esposa, Abigail, los miembros de la familia de Philemon Wright están relacionados con todos los presidentes de los Estados Unidos con la excepción de Martin Van Buren y Donald Trump, y también están relacionados con la familia real inglesa [30].
Bibliografía