El Philadelphia Bell era una franquicia de la Liga Mundial de Fútbol , que operó en 1974 y una parte de una temporada en 1975. El Bell jugó sus partidos en casa en 1974 en el Estadio JFK en el sur de Filadelfia . El logo del equipo era una representación de la Campana de la Libertad . En 1975, el equipo decidió dejar de jugar en el JFK y trasladó sus juegos al Franklin Field . [1]
The Bell fue uno de los dos únicos equipos de la WFL que mantuvieron la misma propiedad tanto en 1974 como en 1975 (el otro fue Memphis Southmen del millonario canadiense John Bassett ). El grupo estaba encabezado por John B. Kelly Jr. , un respetado empresario y deportista de Filadelfia y parte de la conocida familia Kelly, que incluía a su hermana Grace Kelly , estrella de cine convertida en Princesa de Mónaco . El mayor contribuyente de dinero detrás del grupo propietario fue John Bosacco, quien se presentó durante la primera temporada y se hizo cargo de las operaciones de la franquicia. Bosacco creía que la WFL podría sobrevivir y jugó un papel decisivo en la destitución de Gary Davidson como comisionado después de la temporada de 1974.
Dirigido por el entrenador en jefe Ron Waller , el Bell parecía ser el equipo más popular de la incipiente liga, anunciando una asistencia de 55.534 espectadores para el primer partido en casa y 64.719 para el segundo partido en casa (que fue televisado a nivel nacional como programación sindicada por TVS). Estas cifras significaban que, al menos en la superficie, los Bell estaban superando a los Eagles de la NFL , quienes promediaron 59,206 fanáticos en sus siete partidos en casa el otoño anterior. [2]
Sin embargo, cuando Bell pagó impuestos municipales por la venta de entradas dos semanas después, se supo que habían inflado la puerta a una escala sin precedentes en los deportes profesionales. La historia fue publicada en el Philadelphia Inquirer el 4 de agosto de 1974 por el columnista Frank Dolson. [3] En un aparente intento de despertar el interés, Bell había vendido boletos en bloque a varias empresas del área con descuento y, a su vez, muchas de estas empresas habían regalado los boletos de forma gratuita o a precios reducidos. La asistencia pagada real para el primer partido en casa había sido de sólo 13.855 (en lugar de 55.534); y para el segundo partido apenas 6.200 (menos del 10% de los "64.719" anunciados). Peor aún, el vicepresidente administrativo de la WFL. Ted Palmquist admitió al Philadelphia Daily News que la liga estaba al tanto del aumento de la asistencia. [4] "Papergate" (como lo llamó la prensa) [5] hizo que tanto Bell como WFL parecieran tontos, y resultó ser una debacle de la que ninguno se recuperó.
Después de que estalló el escándalo, la asistencia cayó por los suelos y nunca se recuperó. El Bell atrajo a un total de sólo 62.126 aficionados (menos que la multitud supuesta para su segundo partido en casa) en sus últimos siete partidos en casa combinados ; Si solo se incluyen los fanáticos pagados por sus dos primeros juegos, Bell atrajo un promedio insignificante de 9,131 fanáticos por juego durante la temporada. El punto más bajo llegó el 16 de octubre de 1974, cuando sólo 750 aficionados llegaron al JFK para un partido del miércoles por la noche disputado bajo un aguacero torrencial. [6]
En el campo, los Bell eran mediocres: estaban dirigidos por el llamativo mariscal de campo King Corcoran , quien había pasado la mayor parte de su carrera en las ligas menores debido a su negativa a aceptar un puesto de QB suplente (Corcoran incluso había jugado con el entrenador Waller con los Pottstown) . Firebirds de la recientemente cerrada Liga de Fútbol de la Costa Atlántica ). Filadelfia logró sólo una marca de 9-11 en 1974, un juego detrás de los Charlotte Hornets por el último lugar en los playoffs; los Bell en realidad tenían marca de 8-11 en el campo, pero obtuvieron una victoria por pérdida cuando el Chicago Fire se disolvió antes de que pudieran viajar. a Filadelfia para el final de temporada.
Sin embargo, a petición de los directivos de la WFL, avanzaron de todos modos a los playoffs en lugar de Charlotte, ya que los Florida Blazers sólo pudieron vender 1.000 entradas anticipadas para el enfrentamiento de primera ronda en Orlando , lo que no fue suficiente para los Hornets con problemas económicos (que habían se mudó de la ciudad de Nueva York a mitad de temporada) para cubrir sus gastos de hotel y viaje. Los Bell, por el contrario, estaban algo mejor financiados y podían cubrir estos gastos. Viajaron a Orlando, donde perdieron ante los Blazers, 18-3, frente a menos de 10.000 aficionados.
A pesar del fiasco del Papergate, Bell era considerada una de las franquicias más fuertes de la WFL y al menos tenía el potencial de haber tenido éxito si la liga hubiera estado mejor administrada. Bosacco fue uno de los tres únicos propietarios, junto con John F. Bassett de los Memphis Southmen y Sam Battisone de los Hawaiians , que se pensaba que eran capaces de formar un equipo en 1975; esos tres equipos habían sido los únicos en cubrir la nómina todas las semanas de la temporada de 1974. [8]
Cuando comenzó la temporada de 1975, el entrenador Waller fue reemplazado durante el campo de entrenamiento en la Universidad Estatal de Glassboro por el futuro miembro del Salón de la Fama de la NFL Willie Wood , [9] convirtiéndolo en el primer entrenador en jefe afroamericano de un equipo de fútbol profesional moderno.
Ni siquiera en la televisión Bell lograba obtener ningún respeto. El 29 de agosto de 1975, WTAF transmitió una doble cartelera deportiva, con un partido de lacrosse de Philadelphia Wings seguido del juego de Bell contra el Southern California Sun en Anaheim. El partido de fútbol estaba programado para las 10:30 pm EDT, pero como el partido de los Wings duró mucho, los espectadores se perdieron el comienzo. Los fanáticos de Bell también se perderían el final del partido: la WTAF cortó abruptamente la transmisión cuando faltaban seis minutos para el final del último cuarto, alegando un "compromiso previo". Luego, la estación cerró para pasar la noche a la 1:30 am; El juego (ganado por el Sun, 58-39) no terminó hasta las 2:06 am. (Según un artículo del Philadelphia Daily News , "mantener los últimos seis minutos del partido en televisión podría haberle costado al Bell unos 5.000 dólares en gastos de línea telefónica", por lo que la transmisión, que evidentemente estaba pagando el club, se cortó a las la marca de las tres horas.) [10]
The Bell tenía un récord de 4-7 en 1975 en el momento de la disolución de la liga. La asistencia siguió siendo anémica, y el partido más concurrido del equipo en Franklin Field atrajo apenas a 5.000 aficionados. Después de que solo 1.293 fanáticos asistieron al concurso de Bell del 18 de octubre, tanto el equipo como la WFL se retiraron definitivamente.
Vince Papale , la inspiración para la película Invincible de 2006 , jugó como receptor abierto para los Bell durante dos temporadas antes de sus tres años con los Philadelphia Eagles . [11] [12] Tanto Papale como King Corcoran habían jugado recientemente en la Seaboard Football League , la liga menor que estaba activa en ese momento en el área.